1974年10月，经毛主席提议，邓小平出任国务院第一副总理。就这样，分别从上海、江西、辽宁、湖南调至北京的王洪文、邓小平、李德生和华国锋构成了中国政治舞台的新布局。

随之而来的便是“四人帮”和周总理、邓小平充满尖锐地“斗争”。期间，王洪文因向毛主席告邓小平的“状”而受到毛主席的强烈批评，而他接班人的地位也彻底被动摇。

“四人帮”一直针对邓小平展开各种各样的批判和冲击，虽然邓小平再次离开了中央领导层，但“四人帮”的处境也没有多好。这一时期，反而是华国锋脱颖而出，被毛主席选为了接班人。

从这一点上来看，虽然华国锋的迅速提升是两派斗争、妥协的结果，他可能既没有邓小平的政治敏锐度和魄力，也没有“四人帮”造神般的宣传能力，但他在自己事业的每一个阶段上，都给毛主席留下了足够深刻的印象。

1976年2月，中共中央下发一号文件，任命华国锋担任国务院代总理并主持中央日常工作，这标志着他成为了毛主席选定的接班人。

仅仅两个月后，根据毛主席提议，华国锋便又出任国务院总理、中共中央第一副主席。

毛主席逝世后，华国锋一跃成为“英明领袖”，并在叶剑英等老一辈革命家的支持下，一举粉碎了“四人帮”，受到广大人民群众的热烈欢迎和支持。

粉碎“四人帮”后，我党面临着是一个问题堆成山、黑白颠倒、百业俱废的情况。这些都需要花费很大的力气才能够扭转过来。

然而，在之后的两年里，我国却进入了徘徊前进的局面。一方面是因为人们很难在短期内迅速扭转过去十年来的思想，另一方面则是因为华国锋继续坚持“左”的思想，并提出“两个凡是”，这严重阻碍了拨乱反正的进程。

与此同时，面对叶剑英、李先念、陈云等人反复提出的“应该让邓小平尽快地出来工作”的提议，华国锋、汪东兴等人选择了一拖再拖。直到1977年7月十届三中全会上，邓小平才恢复了在党内外的工作，正式复出。

此外，随着进一步深入揭露批判江青、林彪集团的罪行时，现实让人们越来越深刻地意识到必须对“左”倾错误进行全面彻底地清理。

在这一背景下，《实践是检验真理的唯一标准》一文横空出世，并迅速在党内外、社会各界、各领域掀起了人们关于真理标准问题的大讨论。

1978年12月18日至22日，中共十一届三中全会在北京召开，这次会议成为了新中国历史上的一个重要转折点，可以说将新中国的历史一分为二。但对华国锋本人来说，这次由他主持召开的会议同样也是他自己人生和政治生涯的转折点。在这次会议后，他逐渐淡出了中国的政治舞台。

不过，为了党内团结稳定的局面，中共十一届三中全会按照“只增不减”“只进不出”的原则，没有发生大的人事变动。但实际上，华国锋已经不再主持中央工作了，所有重大决策都是在邓小平和陈云的组织下做出的。

1980年开始，中共中央政治局多次召开会议，专门讨论华国锋的功过是非和职位变动。11月11日，陈云在中央政治局会议上态度鲜明地提出“华国锋同志当主席不适当”，胡耀邦、叶剑英先后发言表示支持。

12月，中央政治局一致通过了《中央政治局会议通报》，《通报》明确指出：

1981年6月，十一届六中全会上，华国锋辞去中共中央主席、中央军委主席的职务。然而，在华国锋没有辞职实际上已经不行使权力的这段微妙时间里，华国锋已经几乎不再以中共中央主席的身份公开露面了。

1981年元旦的中共中央新年茶话会上，人们就没有看到他的身影。2月4日，中国除夕这天，越南的黄文欢来华，由于有外宾来参加宴会，那么，还是主席的华国锋也应该出面宴请黄文欢。

然而，华国锋认为自己实际上已经不再担任主席一职了，便拒绝了宴请黄文欢的这一要求，不愿意露面。

胡耀邦得知华国锋的态度后，只好向邓颖超大姐求助。邓颖超和黄文欢是老战友，她自然要参加这次宴会。

邓颖超得知情况后，立即给华国锋打去了电话，她在电话中真诚地说明了情况，希望他能够出面主持这次宴会。

就这样，在邓大姐亲自出面邀请下，华国锋只好同意了。

当晚，华国锋来到了钓鱼台18号楼出席国宴。令他感到惊喜的是，国宴上特意上了一盘去掉蛋黄的煎鸡蛋。原来，厨师得知华国锋即将辞职的消息后，决定专门做一道他最爱的煎鸡蛋。

当华国锋看到这道菜后，心中感动不已。宴会结束后，他还特意与服务员、厨师握手道谢。这次宴会也成为了华国锋最后一次参加的国宴。