史书记载，唐太宗年间，百官清廉、君明臣直，素有如魏征一类贤臣向皇上提各种政见。唐太宗择其善者而从之。有时，魏征直言犯上，太宗虽然气愤，如果魏征有理，他也会宽容接受。

几千年的封建王朝中，明君良臣并不多。汉朝外戚靠后宫权势干政，明朝宦官受皇帝偏信掌权，皆让朝廷上下不得安宁，更有如和珅、秦桧等不可胜数的大奸臣当道。

各级官员腐败者居多，正是“一年清知县，十万雪花银。”他们目无王法，互相攀附。

唐中宗和唐睿宗时期，有位叫窦怀贞的宰相以趋炎附势为本领，跻身权力顶端，他做得过于令人不齿，皇帝把50多岁的乳母嫁给他进行羞辱，没想到，拜堂当晚他还大呼万岁。

窦怀贞出身名门世族，他的父亲是前朝左相窦怀德。唐初对隋朝旧臣实行安抚政策，他得以蒙荫入仕，当了个小知县。自幼受家族风气熏陶，窦怀贞才干过人，没几年便升为扬州长史。

在长史任上，窦怀贞做出不少利国利民的业绩。那时，朝廷政局不稳，武则天驾崩时，她的儿子被杀殆尽，懦弱无能的李显侥幸继位为中宗。他虽称帝，实权却逐渐被皇后韦氏和安乐公主掌握。

韦氏野心勃勃，想效仿武则天当女皇，但个人能力和资历根基远没有武则天强大。朝廷却被她和安乐公主搅得乌烟瘴气。

窦怀贞为官多年，心思早已变为贪图权财，他一改廉洁作风转而巴结权势，谋求高官厚禄。706年，窦怀贞升任御史大夫，成为权力中心的人物，更加肆无忌惮地结交奉承其他权贵。

两位公主向中宗提出修建新的宫殿供她们居住。官吏们多上奏道，国库不充盈，劝皇帝不要再兴土木，致使民间负担加重。窦怀贞此时心无穷人只有权贵，他极力奏请准许公主们的要求。

窦怀贞逐渐妄为，丝毫不分是非。官宦专权是各朝各代忌讳的，他们一旦握有大权，朝中必生是非，轻则贤臣遭冤，重则威胁皇权。一位大臣见宦官兴风作浪，准备上奏弹劾。

出于巴结宦官的想法，窦怀贞竟将这位大臣拦下，说道：“你不需多管，何必惹事。”连族内同胞都看不惯窦怀贞的行为，对他进行劝诫，窦怀贞不以为然。

中宗朝，韦皇后最具权势。窦怀贞真正想攀附的当然是她，为此把名字也改了，由怀贞变为从一。

这是因为韦后的父亲名韦玄贞，窦怀贞表示对他的敬重，特意避讳“贞”字。窦怀贞的行为让韦后对他很满意，但也使他声名狼藉，在朝廷里留下喜好巴结权势的名声。

中宗觉得韦后跟随自己被贬边地吃了不少苦，想做补偿，任由她专权。他本人每日则吃喝玩乐，不理朝政。见窦怀贞想方设法讨好韦后，中宗心想戏耍他一番。

中宗宴请大臣，窦怀贞也在列。中宗把他召到跟前说道：“窦爱卿，这么多年来，你掌管御史台成绩卓著，朕想赐婚于你。”窦怀贞一听，高兴得不得了，这可是莫大的荣耀。

太监随即宣旨，接着从后宫走出穿戴婚服的女子，两侧有宫女相扶。窦怀贞和众臣好奇是何种绝色的美女，皆想一睹真容。中宗命窦怀贞先作首诗，才准许看新娘子。

窦怀贞很快写出《却扇赋》，中宗很满意，令宫女拿下盖头。众臣见到新娘子的长相，哄堂大笑，不但不是什么美女，满脸沧桑的样子，年纪看起来已有五十多岁，比窦怀贞年老很多。

换了别人一定尴尬不已，窦怀贞不以为然，仍欢天喜地地把新娘子迎娶回家。拜堂当晚，他大谢隆恩，连连高呼皇帝万岁。

这位五十多岁的女人是韦后的乳母，出身低下。窦怀贞和她成亲后在奏折中称“皇后阿赩”，颇沾沾自得。“阿赩”是乳母丈夫的意思。有些大臣见窦怀贞如此不知羞，嘲讽他为“国赩”。

韦后干政不得人心，有武则天的前车之鉴，唐朝贵族对女人掌权怀有芥蒂。野心作祟，韦后不识时务，竟然和女儿安乐公主一起谋害中宗，事情败露，引来各路人士讨伐。

青年有为的李隆基发动政变，剿灭韦后，并剪除他的党羽，拥父亲李旦登基。窦怀贞见形势变了，立刻杀死乳母，向新皇帝和李隆基示好。不过，李隆基仍把他贬到外地。

李旦继位之初，太平公主权势很大，七位宰相中五位是她的幕僚。窦怀贞便费尽心机投靠太平公主，终于回京师再次为相。

政治上没有永远的朋友，当初剿灭韦后的时候太平公主也有功劳，现在她成了李隆基的主要敌人。皇帝权力不容分割，李隆基这种能君眼里更容不得沙子，他刚继承父位不久，便赐死太平公主。

窦怀贞的靠山倒台，他不仅官不能接着当，性命也难保住。曾经和他有仇的官员趁机弹劾，李隆基很厌恶他一贯以来阿谀奉承显贵，见奏折后，未经思考命人捉拿。

得到消息的窦怀贞连忙逃走，普天下莫非王土，面对官兵围捕，他是无论如何也跑不掉的。到了郊外一处地方，眼见自己快要落入法网，无处可藏的窦怀贞自缢身亡。

对于狡诈无原则的人需给予严厉处罚以警告其他大臣，李隆基得知窦怀贞已死，仍然没有宽恕，他命人把窦怀贞头颅砍下示众，还改“窦”姓为“毒”姓，鄙夷之情可见一斑。

窦怀贞身居相位，属于朝廷顶级大员，在任时风光无限。他奉承韦后，也有不少官员巴结他，遭人厌恶也有不少小人嫉妒。很多人只见他享乐无度，没有考虑到以不益手段获利很易被清算。

在物质和权势面前，道德法规有时显得不足为道，自己舒服了哪管他人死活，但伤人者终伤己，就算处于皇权至上的封建社会，坏事做尽也会受到处罚。

诸如窦怀贞这类重臣，并非没有才华，他也曾爱民如子。道德高尚与否与才能无关，面对诱惑人很容易改变，想保持初心还需磨练自己的意志，明白什么可为，什么绝对不能为。