哲别跟速不台一样，堪称蒙古军事史中最杰出的战术大师之一。

哲别在1204年征乃蛮、1211—1213年征金朝、1218年追击屈出律攻西辽等战争中，皆功勋卓著，尤以1219—1224年蒙古第一次西征中的功业最为引人注目。在蒙古第一次西征中，哲别与速不台率领偏师，攻掠伊朗、高加索、南俄草原，西达克里米亚半岛、第聂伯河，大败斡罗斯，为拔都西征和金帐汗国的建立奠定了基础。

哲别在《元史》中无传，但因其足迹横跨欧亚大陆，在汉文以外的其他语言文献中也留下了记载。19世纪末，洪钧在 《元史译文证补》 中将欧洲学者著述与汉文史料相结合，撰 《哲别补传》。20世纪初屠寄 《蒙兀儿史记》、柯劭忞《新元史》 均有 《哲别传》，皆大体采撷洪钧书而已。与哲别有关的历史文献从史源上看有两大类。第一类是征服者角度的叙述，《元史》虽无哲别的传记，而西征时的另一位主帅速不台及其部将曷思麦里则有传，其中保存了关于哲别的记载。第二类是敌对地域的记录，涉及汉文、波斯文、阿拉伯文、亚美尼亚文、格鲁吉亚文、俄文等多语种文献。

如伊儿汗国宰相拉施特编纂的波斯语史书 《史集》（1306—1311年成书）详细记载了蒙古远征军在高加索地区的征伐过程，且记载哲别、速不台分兵配合击败了格鲁吉亚军。阿拉伯史家伊本·阿西尔在《全史》里记载了远征军北越高加索山以后的动向， 包括攻伐阿速、钦察、斡罗斯、不里阿耳、康里等，但从未提及哲别、速不台或任何将领的名字，可能是因为将远征军视作一个整体。需要注意的是，《元史·速不台传》 在记载蒙古远征军西征时，对哲别着墨很少，仿佛攻阿速、钦察、斡罗斯都是速不台一人之功。这是碑传史料固有的两个特点：一方面，碑传一般是时隔多年之追忆，加上西征地域辽远，导致记事不免遗漏、穿凿；另一方面，碑传惯于夸大传主本人，而忽略他人。因此我们可以推测，速不台的辉煌战绩中也包含了哲别的功劳。

西征是哲别军事生涯最辉煌的阶段，他与速不台所率远征军不过三万，却能横跨亚欧大陆，长驱直入，因此在战术方面必有过人之处。哲别毕生征战，经常担任先锋，在第一线作战，且惯用佯退、伏击的战术。1211年，哲别作为先锋进攻居庸关，便率军佯退，诱敌追击，待金军追至宣德府的山嘴，哲别 “掉过头来迎战，打败了陆续到来的敌军”。这是采用佯退诱敌的战术，将追击的敌军拖成长线，然后各个击破。1212年，哲别攻打金东京辽阳时，“还未开始围攻，突然折返，并在十天内走了五十程。

然后抛下辎重，轻装疾行，突然出现在城下，以此狡计攻陷了城市”。同样是佯退，让敌人放松警惕，然后利用骑兵的机动性发动突袭。1222年，哲别、速不台军对战格鲁吉亚人时，哲别派速不台率军进攻，自己率五千军队埋伏。速不台佯退，格鲁吉亚人追来，哲别从侧面绕过来，将其全歼。 《史集》记录此事之后还特意强调:“他们在大多数战役中惯用的战术都是如此。”可以看出，哲别最擅长的利用骑兵机动性佯败诱敌这一战术，应该是蒙古远征军驰骋数千里横贯亚欧大陆的制胜法宝。

在哲别军事生涯中的绝笔——阿里吉河之战中，也使用了同样的战术。按照《诺夫哥罗德第一编年史》的记载，蒙古军与斡罗斯密赤思老军初次交锋，蒙古前锋军撤退，哲别在撤军途中去世。根据研究，具体时间应在1223年5月16日至19日之间。 据俄罗斯学者阿斯泰金对阿里吉河之战的考证，加利西亚大公密赤思老进攻蒙古前锋军是在５月15日、16日，斡罗斯诸大公与钦察联军出击是5月20日，５月28日至阿里吉河，展开鏖战，持续到５月31日，蒙古军发挥机动优势，占据有利地形，以逸待劳，大败长途奔袭的斡罗斯、钦察联军，随后反扑掳掠半个月。哲别与密赤思老初交锋便佯退，应是提前制定好了的战术。阿里吉河之战是继续执行这一战术的结果，其胜利当然是因为速不台临场指挥得当，但也应该有哲别战前谋划的功劳。

在阿里吉河之战后不久，蒙古远征军到伏尔加河流域攻不里阿耳。这是哲别死后远征军的最后一场大战。伊本·阿西尔 《全史》记载，远征军遭遇埋伏，严重减员，从三万降至四千。如果伊本·阿西尔的记载可信，这是速不台履历上少有的败绩。虽然历史无法假设，但哲别若不死，蒙古远征军或许不会遭此大败，哲别之死无疑是蒙古的巨大损失。