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1955年秋季，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。这次授衔的主要依据是资历、职务和战功，并以此为标准选出了一千多名开国将帅。其中萧克被授予上将军衔，不少人都认为他的军衔低了，这是因为萧克的资历太深了。

红军时期，他担任过红6军团的军团长和红二方面军的副总指挥。55年大授衔的时候，红四方面军的副总指挥王树声是大将，而且八路军初期他的职务是不及萧克的。那么资历深厚的萧克为何仅被授予上将军衔呢？主要原因是八路军时期和解放战争时期的战功拖了后腿。

有一些朋友认为萧克担任八路军120师副师长，独当一面的机会不多，因此才影响了战功。其实这个说法并不准确，毛主席曾经两次对萧克委以重任，若能把握住机会，55年大授衔必授元帅。抗日战争全面爆发后，陕北红军主力改编为八路军，萧克出任120师副师长。红军时期他长期担任军事主官，现在突然成了副手，一时之间有点难以适应。

为了能让萧克更好地发挥自己的才能，1939年年初，毛主席让他独当一面，担任冀热察挺进军司令，统一领导平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争并开辟冀热察抗日根据地。当时正是抗日战争十分艰难的时候，要想在敌后开辟抗日根据地难度很大，为了支持萧克，毛主席给他配了精兵强将。

当时冀热察挺进军下辖三个支队，总兵力8000多人，枪7000多支。这8000多人当中，不少是经历过长征的老红军，战斗力十分强悍。而且三个支队司令高志远、邓华和宋时轮也都是身经百战的名将，参谋长程世才打仗也是一把好手。有精兵，有强将，萧克信心满满，并在上任的途中他写下了“放眼冀热察，前途不可量”这样充满豪情壮志的诗句。

上任后，萧克并没有在第一时间向平北和冀东出击，而是在平西进行了将近一年时间的整军。这期间，有人告发冀东抗联支队司令高志远“准备勾结吴佩孚当汉奸”，在当时这是一个很严重的罪名，萧克很快下令，把高志远抓了起来，并准备严惩。宋时轮和邓华在冀东和高志远并肩作战过，深知他的为人，而且告发高志远的人也拿不出充分的证据，因此二人不同意萧克的做法。

但高志远最终还是被处决了，不久后宋时轮和邓华也先后离开了平西。一年整军下来，三个支队司令一个被杀，两个离开，兵力也由三个支队变成了四个团，冀热察挺进军的实力受到了极大的削弱。整军结束后，萧克派参谋长程世才率一个团前往平北，准备打通平西和冀东之间的联系。

虽然程世才很能打，但一个团的兵力实在太少了，最终他不仅没能在平北站住脚，兵力还损失过半，只好退回了平西。之后冀热察挺进军的处境越来越艰难，连生存都成了问题，更不要说开辟冀热察抗日根据地了。1949年2月，挺进军的番号被撤销，萧克来到晋察冀给聂荣臻当副手。

解放战争爆发后，毛主席又一次对萧克委以重任，让他出任晋察冀野战军司令。当时粟裕和陈毅在华东合作得很好，连打胜仗。聂荣臻和陈毅颇有几分相似，都以统揽全局见长，军事指挥上稍微弱一点。毛主席让萧克出任晋察冀野战军司令，对他寄予了厚望，希望他能成为华东的粟裕。

但萧克上任后并没有太多亮眼的表现，张家口丢失后，晋察冀野战军的士气一度降到了谷底。为此朱老总特意从后方赶来，花大力气进行整顿并调整了野战军领导班子，萧克的职务被杨得志取代，他离开前线去军校当了副校长。经过整顿的晋察冀野战军很快就从失利中走了出来，先是取得了清风店大捷，接着又攻克了国军坚固设防的石家庄。

之后萧克再没有过独当一面的机会，直到1949年5月才接替刘亚楼出任四野参谋长。1955年大授衔的时候，四大野战军的参谋长不是中将就是上将，因此萧克授上将也就在情理之中了。如果两次独当一面的机会他能把握住的话，大授衔的时候，十大元帅中必有一席之地。