民国三十五年（1946年）春天，通常是个生机勃勃、充满希望的季节。但在我国东北的广阔土地上，却笼罩着战争的阴影。虽然一份停战协议的笔迹刚干，它却像薄薄的纸张一样易碎，阻挡不了即将到来的冲突。没想到，这个国共两党达成和解的协议，最终却加剧了更大规模的战争。究竟是什么利益纠葛，使得那些曾经并肩抗日的同胞，转眼间在东北的白山黑水之间展开了一场关于民族命运的生死之战。
和平的表象之下涌动着暗流。停战协定签署后，关内的军事冲突看似逐渐平息，但东北地区却如同一个被遗忘的战场，国共双方的摩擦与日俱增，最终演变成一场失控的“关外大打”。尽管双方高层仍在谈判桌上虚与委蛇，实则都在紧锣密鼓地进行着战争准备。
国军秘密调动兵力，准备战斗。同时，共产党领导的部队也在全力准备自卫反击，一场激烈战斗即将爆发。
民国三十五年（1946年）2月15日，中共发言人就东北问题发表声明。声明指出，共产党在东北有约30万人的军队。解决东北问题的关键是，国军和官员需遵循停战协议和和平建国纲领，与当地人士、军队、八路军和民选政府和平共处。声明强调合作与平衡，防止国民党垄断，以保护各方权益。
为确保东北地区的和平、民主和团结，中共中央发言人提出了四项关键原则来解决东北问题。这些原则针对了当时东北面临的主要问题。国民政府接管东北时，应广泛吸纳东北地区的民主派人士和国内其他党派成员参与，确保他们有公正的代表权，而不是仅由国民党单独管理。同时，国民党应认可东北民主联军的存在，并与他们携手合作，确保地区治安。
必须认可东北各县已成立的人民自治政府。国军入东北恢复主权时，数量要有限制，且不得改编伪军来接管东北。中共的提议既照顾了东北现状和民众需求，又考虑了国民党在东北的正当要求，还提出了防止国共在东北发生冲突的具体办法。
尽管建议十分全面，国民党方面却对此不予理会，不仅持续对东北解放区发动攻击，而且坚决抵制派驻执行小组到东北。国民党之所以采取如此强硬的态度，其背后到底有何深层次的原因？
2月18日，周恩来急告马歇尔，中共欲派小组赴东北平息冲突。三天后，他回重庆再提此事，强调毛泽东的三点要求：三人小组须赴东北、停战令涵盖东北、整编计划需包含东北。周恩来为何如此急切地想让美国干预东北问题，背后有何战略考虑？
现在国共两党在处理东北问题上意见相左，矛盾持续加深，冲突越发严重。中共不断劝告，而国民党则不断施压，东北的形势正迅速恶化，形势一触即发。
民国三十五年（1946年）3月，苏军加快从东北各城市和铁路线的撤军步伐，预计4月完成。这举动使得东北局势更加复杂。12日，苏军离开沈阳，次日国军接替入驻。不久后，18日苏军又从四平撤出，东北民主联军随即接管该城。
苏军快速撤退让蒋介石感到意外。因为国军没能及时接管苏军放弃的战略要地，这对中共来说形势变得很有利。
面对突然的局势变化，蒋介石赶紧找马歇尔，不再像以前那样否认东北有国共冲突，他急切地要求马歇尔立刻派停战小组去东北，安排国共双方停火，这样国民党就能顺利接管苏军撤出的区域。蒋介石为何突然改变立场？他向马歇尔提出了什么要求？
乔治・卡特利特・马歇尔
3月11日，马歇尔在赴华盛顿商谈贷款事宜前，拟定了派遣停战小组前往东北的指令草稿，并与国共代表进行了多次讨论。该草稿内容引发激烈争议，其主要内容包括：小组职责仅限于军事事务；小组需跟随政府军行动，不进入苏军控制区；小组将在冲突区或国共军接触点介入，以停止冲突并调解，防止更多纠纷；小组将访问中共军指挥官及司令部。政府军有权恢复东北主权，尤其在两条铁路沿线两侧30公里范围内，享有独立管理权。对于政府军需占领的区域，包括煤矿等，中共军需撤出，且不得进入或占领原俄军撤出之地。
这份草案对国民党很有好处，中共方面自然不会认同。草案让国军以收复主权为由随便进入中共已控制的或即将控制的区域，还巧妙地绕过了政治议题。周恩来现场明确指出，政治和军事分开处理的方式是完全不能接受的。
自停战后，中共在东北军事上多次退让，目的是为了在政治上争取民主和党的地位。若只是停战和割地，国民党会继续剥夺人民参政和自由，那时军事反抗仍会蔓延。
3月11日晚上，马歇尔回国汇报工作，吉伦中将暂时负责他的工作。马歇尔回到美国后，国共之间的谈判完全停止，停战小组也无法到东北调解，国共两方的军事对抗变得更加剧烈。到了3月中旬，国军控制了沈阳，以此为基地，继续向抚顺、辽阳、鞍山等关键城市进攻，东北战争全面爆发。
东北战争开始后，国军一度攻占了不少大城市。然而，随着苏联军队北撤，共军也夺回了若干关键区域，双方实力相当，国军无法继续扩张。同时，国内舆论普遍批评国军的内战策略，这让蒋介石在政治和军事上都处于不利局面。
面对困境，国民党不得不重返谈判，同时请求马歇尔迅速返回中国，以解决东北问题的关键。在此期间，中共也认为在东北的军事压力很大，停止战斗有助于让国民党接受中共在东北大部分地区的实际控制。于是，中共同意进行谈判，并准备在某些领域进行让步。
3月23日，在美国人吉伦中将的参与下，张治中、周恩来代表国共两党开始就东北战争问题进行谈判。经过几天的磋商，3月27日，双方终于达成《军事三人小组关于派遣执行小组前往东北调处停止冲突的协定》，即通常所说的“东北停战协定”。张治中、周恩来、吉伦分别代表国民党、中国共产党和美国方面在协定上签字。
该协定规定小组职责仅限于处理军事上的纠纷。小组活动范围限于政府军和中共军控制区域，不得踏入苏军仍在驻扎的区域。任务是在冲突发生或双方接近的地点介入，促使双方停火，并执行必要且公平的调解工作。
然而，令人意想不到的是，国民党虽然与共产党签署了协定，但蒋介石从一开始就没有打算真正履行协定的各项规定。当军调部根据协定派出的执行小组刚刚到达东北时，蒋介石就立刻要求修改协定，重新提出国民党有权在东北自由接收，并且扬言决不承认东北地区的“民主联军”和“民选政府”。蒋介石的要求得到了美方的支持，而共产党则断然拒绝，国共双方再一次闹僵。
