1921年底聂帅前往比利时，进入沙洛瓦劳动大学。1923 年春，由赵世炎和刘伯坚介绍，聂帅加入了中国共产党。10 月份，又奉命进东方大学学习。 1925 年 2 月，他被调到苏联红军学校中国班学习军事。这个学校在莫斯科郊外，中国班对外是秘密的。学员着红军服装，进行严格的军事训练，野营、演习、住帐篷、夜间站岗放哨，教员都是苏军的高 级干部。在红军学校中国班学习 5 个月。时间虽不长，但却为聂荣臻日后的戎马 生涯打下了基础。

1925 年，“五卅”运动爆发，国内急需干部，一年前成立的黄埔军校也需要加强。聂帅和中国班的同学们，根据共产国际决定，一起回国。他们8 月上旬离开莫斯科，乘火车历时两个星期来到海参崴，从海参崴上船，驶向日夜思念的祖国。在外学习5年，如今聂帅已经作为一个职业革命家踏上归途。

聂帅在欧洲辗转漂泊，陈老总回国后也没闲着，他四处奔走试图解决尚在法国的同学们的食宿医疗诸问题，但是军阀混战，谁能顾得上远在天涯的青年学生。碰壁无数，目睹军阀混战、社会腐败，饱尝人情冷暖、世态炎凉，促使他毅然走上革命的道路，经蔡和森介绍，于1922年加入中国社会主义青年团，1923转为共产党。

早期，陈老总主要是做宣传方面的工作。1923年担任《新蜀报》主笔，发表大量文章，宣传新文化、新思想，最终因为一篇抨击军阀武装的文章，触犯了重庆的军阀当局，被其派出军警，持枪”礼送“出川。在北京，他撰写文章、潇洒豪放的演讲，积极宣传革命道理，深受群众欢迎和李大钊的赏识，被委派以共产党员的身份加入国民党，担任国民党北京特别市党部执行委员、国民革命运动委员会负责人，并兼任北京学生联合总会的党团书记。

1926年，陈老总受李大钊的派遣，回四川军阀杨森司令部做兵运工作。因为有李大钊、李石曾（编者注：李鸿藻的第三子，河北高阳县人、中华民国时期著名教育家、故宫博物院创建人之一、国民党四大元老之一、私立南通大学首席校董）的介绍信，再加上陈毅是川地有名的学生领袖，所以杨森对他礼遇有加，欢迎陈毅到军中参赞军务，可以代表他到各部队走动，自由出入于军部各处以及自己的私宅，他本人也愿随时听取 陈老总的“高见”。

就在陈老总来到杨森部的第二天，杨森就介绍刚从德国、苏俄回来、与杨森旧交颇深的川中名将、公开身份为“第三国际”代表的朱老总与他相见。陈老总见朱老总气度敦厚、胸怀坦荡，将要共事半个世纪的两人不禁惺惺惜惺惺，晤谈甚为欢洽 。

前文说过朱老总去了德国，那他怎么也会到杨森这里来呢？原来杨森是四川广安县（和仪陇同属顺庆府）人，也是从顺庆府中学堂毕业的，和朱老总是校友，一九一三年加入滇军，同朱老总共事。护国讨袁时又同赴四川作战，后担任入川滇军第2军参谋长兼独立团团长，1920年才脱离滇军转入川军。他同朱老总素有交情，对老总的作战指挥能力深为佩服。早在老总出国前考察前，他就极力挽留、以师长之职相许，希望老总能够留在四川帮助自己。无奈当时老总决心出国学习军事，杨森再三相劝也无济干事，只好表示希望他学成后再来，一定虚席以待。

1926年7月12日，朱老总乘坐海轮回国，了解到国共合作下建立起来的国民革命军已正式誓师北伐，所以他自己要求并经陈独秀批准的，以广东国民政府代表的名义做杨森部的工作，迎接北伐。见自己敬慕已久的名将前来，杨森高兴万分，将老总迎进高级招待所——王家花园，热情款待。这次陈老总来到，让朱老总说服杨森脱离吴佩孚、易帜转向北伐革命阵营有了一个得力助手。

作为老牌军阀，杨森在吴佩孚和国民国民军未见胜负时，是不会轻易单边下注的。他一方面于11月接受国民革命军总司令部委任的国民革命军第20军军长兼川鄂边防督办一职（朱老总为党代表），另一方面仍致电吴佩孚，表示他对吴的“忠诚“。这令共产党人非常失望，不得已他们只得抓紧准备后手，先后派吴玉章、刘伯承、欧阳钦等人入川，并策反军阀部队，争取在四川打开军事斗争的新局面。

针对四川的实际情况，党制定的总策略是：对四川军阀一面拉拢使之有利北伐进军，一方面培养自己的实力。所以在战略上是‘前面抵，后面拉’的办法。利用川军矛盾，在顺庆起义以为根据地，在泸州起义——互相策应。9月28日，中共重庆地委以国民党临时省党部名义召开军事会议，提出“响应北伐，会师武汉”的口号，决定成立国民革命军川军各路总指挥部，刘伯承任总指挥。

以朱老总的资历和军事指挥战绩，以他为总指挥，刘帅为辅似乎更加合乎普通军迷的观点，但此时老总明明在军中，为何没有负责军事？抛开它是滇军出身这一点外，单纯就军界名气来讲，此时的刘帅绝对力压他一头。（更多后续精彩内容，关注我不中断）