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在面对COVID-19疫情时，东方与西方的态度形成了鲜明的对比。东方人一旦发现病毒是通过飞沫传播的，便立即戴上口罩，展现出了高度的自律性。而西方人则更强调个人的自由，即使面对数十万的死亡病例，仍有人坚持不戴口罩，这让我们感到困惑。

回顾历史，1620年“五月花号”登陆新大陆时，英王詹姆士一世的宣言为北美殖民地的人们开辟了自由的道路。他们依靠自己的力量开拓了蛮荒之地，征服了大自然，并发展出了不依赖祖宗、不依赖政府，只依靠自己的价值观。这种“自由”的精神成为了美国的立国之本，罗斯福总统所倡导的“四大自由”也成为了全世界追求民主政治的标杆。

然而，自由并非无限制的放纵，而是需要伴随着自律。有些人忘记了这一点，他们认为只要自己喜欢，就可以无所顾忌。但实际上，真正的自由应该是建立在尊重他人的基础上，只要有人不喜欢，就一定不可以做。这种对自由的深刻理解，正是教养的真谛所在。

《颜氏家训》中提到：“教妇初来，教儿婴孩。”这意味着人需要先有外在的控制，才能逐渐产生内在的控制力。很多父母担心管教孩子会扼杀他们的创造力，但实验结果显示，纪律实际上是创造力出现的基石。近五十年来，美国社会的变迁与创造力的关系也证明了这一点。当七十年代反战运动导致社会价值观崩溃后，美国孩子的创造力就一落千丈了。

给孩子规范，实际上是在给他们安全感。因为他们知道底线在哪里，只要在范围内，他们就是自由的，不会动辄得咎。一个没有自制自律的孩子很难交到朋友，而孤独的心灵是无法蹦出创造的火花的。

回想起1969年去美国的情景，那时美国真是富强无比，超市里的食物丰盛得令人担心它会溢出来。然而，在过去的几十年里，我亲眼目睹了美国因价值观的崩盘而逐渐衰微的过程。我们不怕路远，只怕路错；不怕辛苦，只怕辛苦没有代价。让我们一起朝着所向往的文明前进吧！

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