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1979年冬天，一位老红军因为病重住进了北京301医院。当时我国的经济还不像现在这样发达，医院的条件也远不如现在好。老红军因为级别不够，无法住高干病房，被安排在了普通病房中，条件和高干病房相比，差了不少。时任北京军区司令员的秦基伟得知后，亲自找到院长说：这位老红军是我的老首长，为革命立过战功，可以破例。

那么秦基伟所说的这位老红军究竟是谁呢？他就是尹先炳。尹先炳和秦基伟都是湖北人，年龄也相仿，而且都是在15岁的时候加入了红军队伍。之后他们跟着四方面军先后在鄂豫皖根据地和川陕苏区与敌人作战，都立下了不少战功。尹先炳红军时期的最高职务是团参谋长，秦基伟的最高职务是补充师师长。

抗日战争全面爆发后，秦基伟以“游击教官”的身份单枪匹马来到山西太谷一带拉队伍，不到一个月的时间就拉起了一支300多人的游击队。之后秦基伟率部上了太行山，开始创建敌后抗日根据地，部队也改称为129师独立支队，对外称“秦赖支队”。在秦基伟和赖际发的率领下，秦赖支队发展很快，数个月后兵力就扩充到了5000多人，在晋中一带打出了赫赫威名。

秦基伟在战场上奋勇杀敌的时候，他的湖北老乡尹先炳也没有闲着，他先是担任八路军总部特务团团长，率部保卫总部的安全，1940年年初的时候调任冀西游击总队副司令。上任后不久，尹先炳就组织了著名的黑水河歼灭战。当时日伪军300多人正沿黑水河向根据地进犯，尹先炳决定利用有利地形设伏，将这股敌军消灭。

随后他派出一个连诱敌，边打边撤，将这股日伪军引进了布下的伏击圈中。随着尹先炳的一声令下，战士们手中的轻重武器一起开火，很快就将敌人撂倒了一大片。这股敌军中，有200多个日寇，他们都是士官训练队的成员，遭到突然打击后并没有慌乱，而是撤退到了附近的一座大庙中负隅顽抗。

这座大庙十分坚固，正前方是一大片开阔地，没有任何遮掩物可以利用，战士们冲锋了几次都被敌人的机枪火力打了回来。尹先炳见状，果断下令停止进攻，他不顾危险，亲自来到大庙附近查看地形。发现庙后的地势较高，于是下令使用火攻。战士们很快找来了一捆捆的柴草，点燃后向庙内扔去。

大火很快就在庙内烧了起来，日寇见无法藏身，只得向庙外冲，刚出庙门就遭到了我军的火力杀伤，除了少数几个侥幸逃脱之外，绝大部分日寇被我军消灭。黑水河歼灭战令尹先炳一战成名，不久后调任129师新编第11旅旅长，副旅长不是旁人，正是他的湖北老乡秦基伟。

之后二人携手指挥，率领11旅打了不少好仗，也在战场上结下了深厚的友情。1941年春季，秦基伟调任太行军区第一军分区司令，由此和尹先炳分开。一年后，尹先炳也离开了11旅，出任湖西军分区司令。抗战胜利后，秦基伟和尹先炳在中野重聚。秦基伟担任了中野9纵司令，尹先炳在一纵当副司令，给杨勇当副手。期间，二人都率部参加了许多重要的战役战斗。

1949年，中野改称二野，秦基伟出任15军军长，尹先炳则担任了16军军长，在职务上，二人已经平起平坐了。之后秦基伟和尹先炳都参加了渡江战役和解放大西南等战役战斗，在战场上立下了不少战功。新中国成立后，尹先炳出任贵州军区副司令，司令是他的老上级杨勇。

不久后抗美援朝战争爆发，秦基伟率15军在1951年3月跨过鸭绿江入朝参战，并在上甘岭战役中重创美韩联军，打出了军威和国威。上甘岭战役结束后不久，尹先炳率16军也赶到了朝鲜战场。当时16军是志愿军参战各部当中唯一的一支合成军，全副苏械装备，坦克和重炮应有尽有，火力之猛，冠绝全军。

可惜的是，16军入朝时抗美援朝战争已经接近尾声，尹先炳因此没有捞到大仗打，只进行了几次小规模的拔点作战。但就是这几次有限的小规模作战，却干脆利落地消灭了美军的三个连，充分展示了16军这支合成部队的战斗力。1954年3月，尹先炳从朝鲜回国，没能在朝鲜战场上打大仗，也成了他心中不小的一个遗憾。

1955年秋季，大授衔开始，尹先炳曾经的部下秦基伟被授予中将军衔，他的老上级杨勇成了上将，他在16军的搭档王辉球也成了中将。尹先炳的资历、职务和战功，也足以授中将。但由于在朝鲜战场期间，他在生活作风上犯了错误，造成了不好的影响，最终他被授予了大校军衔，还被开除了党籍。

之后尹先炳离开了作战部队，进入解放军政治学院任职，担任院务部副部长。1979年冬季，尹先炳病重，住进了北京301医院。他是开国大校，本来是可以住高干病房的。但由于身上还背着处分，因此被安排进了普通的双人病房。不久后时任北京军区司令员的秦基伟得知了尹先炳住院的消息，亲自赶来看望。

在病床前，秦基伟握着尹先炳的手，称他“老首长”。尹先炳见秦基伟如此重情义，很是感动。当秦基伟问他有什么困难需要自己帮忙时，尹先炳说自己没有困难，现在的条件就很好。从病房出来后，秦基伟对陪同的院长说：尹先炳是我的老首长，他15岁就参加了红军，身经百战，立过不少战功，虽然身上还背着处分，但也可以破例安排他住高干病房。

在秦基伟的关照下，尹先炳很快就从普通的双人病房搬进了高干病房，加上医生的精心治疗，他的病情很快减轻，年底的时候就出院了。1983年年初的时候，上级准备调尹先炳担任北京军区副司令，他也做好了上任的准备。不料他的老上级杨勇和徐立清都在1月6日去世，尹先炳得知消息后十分悲痛，突发脑溢血被送往医院，不久后也病逝了，享年68岁。