日本有一种家族文化叫“通字”，即家族世代成员的名字中都有一个相同的字，比如织田家和武田家的“信”、毛利家的“元”、北条家的“时”、足利家的“义”和“氏”等等。而日本武士家督的名字更是要有“通字”，比如武田胜赖就是因为名字中没有“通字”而被很多人怀疑不是正式家督。

作为江户幕府的最高统治者，江户幕府的征夷大将军当然是无可争议的德川宗家的家督，而德川将军的“通字”从德川家康开始为“家”。奇怪的是，有四个江户幕府将军（德川秀忠、德川纲吉、德川吉宗、德川庆喜）的名字中没有“家”。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

德川秀忠是德川家康的第三子，他在天正十八年（1590年）元服起名的时候，德川家康还是丰臣秀吉的臣下和妹夫，德川秀忠也是住在京都的人质。因此丰臣秀吉把丰臣家的“秀”赐给了德川秀忠。再加上德川家当时的通字是“忠”和“康”，德川秀忠的名字也就成了“上秀下忠”。

关原之战后，德川家康开始为了统治全日本而编造家谱，将“家”定为德川将军的“通字”。但德川秀忠此时元服近十年了，“秀忠”这个名字已经广为人知。再加上江户幕府的法统有很大一部分都来自于丰臣政权（不是丰臣家），德川秀忠也就没有改名。丰臣家灭亡后也是如此。

延宝八年（1680年），四代将军德川家纲病死并且没有儿子。于是江户幕府让德川家纲的弟弟、馆林藩主松平纲吉继位，是为五代将军德川纲吉。因为是外藩入继大统，所以德川纲吉需要借助哥哥来增强自己的合法性。而“纲吉”这个名字是德川家纲起的，德川纲吉就没改。

正德六年（1716年），年仅八岁的七代将军德川家继病死，德川秀忠的将军家绝嗣。按照德川家康的遗嘱，将军家绝嗣后，新的将军要从尾张家（名古屋藩）藩主和纪伊家（和歌山藩）藩主中挑选。经过一番激烈的政治斗争，和歌山藩家督德川吉宗继位，是为八代将军。

因为德川吉宗继位推行力度很大的改革，再加上外藩入继大统，所以德川吉宗继位后面临类似清雍正帝的局面。为了稳固自己的统治，德川吉宗打出了“尊奉德川纲吉”的旗号。而德川吉宗的名字来自于德川纲吉的“赐讳”，而且德川纲吉也没有改名，德川吉宗自然没有改名。

庆应二年（1866年），江户幕府输掉了第二次征长战争，统治衰败。雪上加霜的是，年仅二十岁的十四代将军德川家茂在战后还忧愤而死，没有留下儿子。一桥家主德川庆喜继位，是为江户幕府末代将军。幕府统治此时已经行将就木，外藩入继的德川庆喜也没心思改名了。

综上所述，德川秀忠不改名是因为当时江户幕府还处在草创阶段，无法完全摆脱丰臣家的影响。而德川纲吉、德川吉宗、德川庆喜都是外藩入继（还都没有先成为储君），需要通过“赐讳”的先代将军增强合法性。正因如此，江户幕府有四个将军的名字里没有“家”字。