1973年3月至5月，空军党委召开四届五次全体(扩大)会议。

兰州军区空军杨焕民司令员和刘光汉副司令员，带领兰空的代表到北京参加这次会议。

碰巧，同时兰州军区也有一个会议，兰空刘镇政委就带机关的部分干部，到兰州去参加军区会议，留下副司令员马宁在距离兰州30公里的兰空驻地夏官营，主持兰空工作。

在此期间，兰州军区空军的航空兵六师出了一次严重事故，马宁副司令员就赶赴六师处理事故。

没想到，在六师的时候，马宁副司令员接到兰空刘镇政委的电话，让他明天下午，乘一架空军总部飞到兰州接他的飞机去北京。

马宁副司令员询问刘震政委，去北京干什么？刘政委答曰不清楚。

马宁副司令员又电话给老上级，兰州军区司令员皮定均。

（老卡：皮定均中将出身二野，“皮旅”就是中原野战军第一纵队第1旅。后来皮定均才去华野也就是三野。抗战时期皮定均将军是太行七分区司令员，马宁在七分区当作战股长。）

在马宁口述，由徐秉君整理的回忆文章中写道：

我说：“皮司令你对我比较了解，外面和上面对我是不是又有反映？”

他想了想说：“没有听到什么，你是不是代表一个方面的啊！我只听说对你有点反映，说你政治上比较右。”

我心想这都是吴法宪给他们传的，使他对我形成这种印象。

我听皮定均司令员这样一说，就以为一定是那个军里的干部又到上面告我的状了，这回让我紧急赴京又可能是去挨批的，当时我就是这样想的。因为在这之前，我还在空一军当军长的时候，曾经三次挨批、挨斗、挨整。

想到当北京可能是要挨批，三次挨批、挨斗、挨整的马宁副司令员不敢大意，也不敢休息，赶紧找1968年的那次检讨材料。然后连夜准备，估计哪些问题可能挨批，考虑去北京后如何检讨。

可是到了北京，马宁副司令员参加了空军党委四届五次全体(扩大)会议最后几天的议程，大会结束后，宣布空军新领导班子的任职命令，马宁为司令员，傅传作为政治委员。

在回忆文章中，马宁将军自己都说：

对于中央的任命，我确实一点儿思想准备都没有，当听到宣布任命我为空军司令员的那一刻，非常吃惊，感觉头发都要立起来了！怎么也没想到会让我从兰空副司令员的职位上直接升任空军司令员。

（老卡：兰空副司令员-军区空军司令员-空军副司令员-空军司令员，意味着直升三级！）

为什么会选马宁当空军司令员呢？

首先，马宁将军是首位能飞的空军司令员。

我们知道，空军第一任司令员刘亚楼上将，第二任司令员吴法宪中将，自己是不会飞行的。

但马宁将军（1964年授予少将军衔）是货真价实的飞行员出身。

1955年轰炸大陈岛时，已经担任航空兵20师师长的马宁，曾亲自驾机到大陈岛上空侦察。后指挥28架杜-2型轰炸机，对大陈岛敌军营房舰船实施轰炸。

其次，马宁将军出身二野，并且在吴法宪任空军司令员期间长期挨整。

1971年“913”事件后，空军是重灾区，以吴法宪为首的一班人纷纷落马。

马宁在回忆文章中说，在确定新一届空军领导班子时：

毛主席就对周总理说：“空军司令要能上天，海军司令要能下海。”还要求与林彪集团没有瓜葛。

所以，马宁将军在回忆文章中，自己也说：

另外，可能还有一个原因，就是在我调到兰空以前，曾连续三年先后三次在“文革”中挨整受批判，自然就和林彪一伙划清了界限，可能也有这个因素。

马宁将军出身二野，在空军又长期挨批，跟林彪集团没有瓜葛，又懂飞行，加上负责清查整顿空军的总政治部主任李德生将军推荐，最后空军司令员的位置就落到他头上了。

（老卡：李德生曾担任晋冀鲁豫野战军第六纵队第十七旅旅长，马宁是他手下的团长。）

只是，上面要提拔马宁将军担任空军司令员，却没有任何人给他吹风，他自己也没有跑官要官，还以为要挨批，怀揣着检讨去北京，结果连升三级，也算一桩奇闻。