宋朝时期，苏州有个叫卫载悠的卖油郎，他年方二十，与寡嫂谭氏生活在一个屋檐下。谭氏比卫载悠大十岁，她如母亲一般将卫载悠照顾得无微不至，卫载悠对她极为敬重。
那年秋天，谭氏的床因床板老旧忽然塌了，卫载悠得知此事后，立刻请来邻村一个叫陶大力的木匠，让他给谭氏制作一张新床。三天后，谭氏换了一张新床，让卫载悠没想到的是，谭氏换了那张新床以后，整个人变得非常奇怪。
自从谭氏换了陶大力制作的那张新床，整个人就变了，她以前不爱打扮，性格沉默，很少与村里人打交道，换了那张新床以后，谭氏变得爱说爱笑，她每日打扮得花枝招展，经常四处闲逛，还与一些不怀好意的男人嬉笑打闹。
谭氏只有三十岁，本就生得如花似玉，她虽然年龄大了，但是打扮过后更添风韵，因此每当她出门，就有一群男人围着她打转。谭氏几乎来者不拒，她每晚都会带不同的男人回家饮酒作乐，直到天快亮的时候，被谭氏带回家的男人才会离开。
卫载悠见谭氏变得如此风流，除了生气之外还觉得非常奇怪，谭氏怎么忽然变成这副模样？卫载悠记得他的哥哥刚去世时，谭氏不过二十三岁，当时很多人都劝谭氏重新嫁人，谭氏却念着与卫载悠哥哥的深厚感情，发誓守着卫载悠的牌位过一辈子，她坚决表示不再嫁人。
这些年，谭氏对卫载悠关怀备至，叔嫂俩亲如母子，人人都说谭氏有情有义，品德高尚，卫载悠也是这样认为的，可是当卫载悠看见谭氏每晚带陌生男人回家，他不由对谭氏产生了怀疑，难道谭氏的好都是装出来的，风流无度才是她的本性？
卫载悠很想阻止谭氏带陌生男人回家，可他只是谭氏的小叔子，不好去管寡嫂房内的事情，他只能沉默不语，假装自己什么都没看到。卫载悠对谭氏的风流事不闻不问，街坊邻居却对谭氏议论纷纷，他们都说谭氏人尽可夫，简直寡廉鲜耻。
卫载悠听见四邻骂得如此难听，只觉得面子上过不去，他与议论谭氏的人吵了一架，怒气冲冲地回了家。卫载悠回家以后，立刻找到谭氏质问：“嫂子，你一向克己守礼，为何忽然变成这样？”
谭氏并没有回答卫载悠的问题，只是冷冷地对卫载悠说：“我的事情你别管。”
卫载悠听到谭氏这样说，心中怒意更盛，当晚谭氏再带陌生男人回家时，卫载悠便拿着扁担堵在家门口，直接将谭氏带回来的男人打走了。谭氏见状非常生气，她跑进院子里拿起扫把，疯狂往卫载悠身上打去，卫载悠不敢对谭氏动手，只能狼狈地跑走了。
从那以后，只要卫载悠看见谭氏将陌生男人领回家，他就会拿起扁担将谭氏带回来的男人赶走，可他赶走谭氏带回家的男人以后，也会被谭氏赶出家门。这日傍晚，卫载悠又被谭氏赶出家门，他无处可去，便坐在村后的小桥上休息，却意外在那里遇到一个神秘的老乞丐。
当时夕阳西下，卫载悠坐在小桥上唉声叹气，那老乞丐从他身边经过时，他并没有在意，没想到老乞丐忽然停在卫载悠身边说道：“年轻人，我许久没吃东西了，若你给我一些吃的，或许我能帮你解决问题。”
卫载悠见那老乞丐瘦骨嶙峋的模样，只觉得他实在可怜，便从怀里拿出两个馒头递给他。因卫载悠经常在晚饭时分被谭氏赶出门，他为了不饿肚子，每次都会提前在怀中藏两个馒头，因此他才有食物给老乞丐。
卫载悠只是可怜那老乞丐，才会将馒头给他，他根本没想过老乞丐能帮自己，没想到那老乞丐吃饱以后，便严肃地对卫载悠说道：“你的嫂子被人控制了，行为才会与往日不同，她换的那张新床有问题，你回家以后看床板上有啥，只要将床板上的东西抹去，你的嫂子就能恢复正常，坏人也会得到应有的惩罚。”
老乞丐说完这番话，就变成一股青烟消失了。卫载悠什么都没对老乞丐说，没想到老乞丐什么都知道，他看到老乞丐变成青烟飞走，才明白自己遇到了高人，他立刻对着青烟飘走的方向拜了拜。
次日一早，卫载悠回到家，他趁着谭氏不在家时，走进谭氏的房间检查了那张新床，他见那张新床的床板上刻着一个巴掌大的小人，小人身上还写着谭氏的生辰八字。卫载悠按照老乞丐的交代，将床板上的小人磨掉，当天晚上，谭氏果然恢复正常，只是她对自己所做的风流事没有任何记忆。
卫载悠将床板上的小人磨掉的第三天，听说给谭氏做床的陶大力得急病去世了，据说他死状凄惨，是七窍流血而亡。陶大力去世的当天晚上，卫载悠梦到了那位老乞丐，老乞丐在梦中向卫载悠说明了谭氏将陌生男人领回家的原因。
原来陶大力帮谭氏做床的时候，他见谭氏生得美貌，常趁着卫载悠不在家时对谭氏动手动脚，谭氏忍无可忍甩了陶大力一耳光，陶大力怀恨在心，就在床板刻上有谭氏生辰八字的小人，以此控制谭氏。
老乞丐表示木匠会很多常人不会的东西，谭氏变得如此风流，就是被陶大力控制的缘故。陶大力让谭氏与不同的男人在一起，就是想先毁了谭氏的清誉，然后让谭氏感染脏病，受尽病痛折磨而亡。幸好卫载悠遇到老乞丐，他在老乞丐的帮助下，救了谭氏的命。
卫载悠按照老乞丐的叮嘱磨掉了床板上的小人，陶大力的法术遭到破坏，他本人就会受到反噬，陶大力学艺不精，无法对抗法术的反噬，才会七窍流血而亡。而谭氏被陶大力控制，她恢复正常以后，就不会记得被控制时做的事情。
老乞丐向卫载悠说明前因后果，又叹息着说道：“行善之人必有人帮，害人者必会害己，陶大力有这样的下场完全是咎由自取。”
卫载悠听老乞丐说明真相，才知道陶大力的阴狠，他感激老乞丐帮自己救了谭氏，立刻跪下向老乞丐道谢，老乞丐笑了笑，随即变成一股青烟飞走了，卫载悠也从梦中醒了过来。
后来，谭氏从邻居们的只言片语中，得知了自己做的风流事，她自觉无颜见人，便去道观出家，一辈子青灯古佛，日子过得安逸从容。谭氏出家后，卫载悠凭自己的努力娶了一个贤惠善良的妻子，夫妻俩经常帮助别人，村里人都很喜欢他们，他们生儿育女，过得十分幸福，只是卫载悠再也没有见过那位老乞丐。
