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千里大运河，联系着江南与京城，是朝廷得以正常运转的命脉所在，牵扯着千千万万人的前程、富贵和性命。
河道上源源不断的船只，运输着各种各样的商品，为商品的主人换取丰厚的钱财。
有人做有本的生意，也有人做无本的买卖，大运河上总是有一些大大小小的盗匪和水贼，劫掠货物，杀害人命，是漕运总督和沿河官府都颇为头疼的事情。
苏州左近，就出现了一帮水贼，他们人不多，就七个，驾驶一艘双桅帆船。这七个人都有相当强的武力，也精熟大运河的水文情况，在河道上堪称是来去如风，几年时间就犯下了几十桩案子，手上人命更是多达百人！这帮水贼号称“七鬼”，气焰极为嚣张。
因为“七鬼”，苏州一带的商品经济都受到了不小的冲击，商人们怨声载道。
就在这个时候，牛大义三人游玩到了大运河左近，牛大义突然想起来，自己有个邻居，好像在附近当官，盘算了一番自己的盘缠，他果断决定上门去打个秋风。
他的这个邻居姓孙，是大运河苏州河段的漕运衙门的千户。孙家跟牛家是几十年的老邻居，孙千户算是看着牛大义长大，见这小子路过还能记得看看自己，很是高兴，摆设下宴席款待。
席间，免不了会聊到牛大义一路来的经历，听了一个又一个稀奇古怪的故事，哪怕孙千户见多识广，也有些惊讶，感慨道：“你小子从小就是个惹事的性子，出来了越发变本加厉，真不知我那牛兄和嫂子该多么头疼。”
梁三儿擅长察言观色，他看出孙千户面上豪爽，笑声朗朗，但眉宇间总是藏着一丝郁郁之气，之前就听牛大义说孙千户对他如何照顾，梁三儿念头一转，索性直接张口询问。
被他一问，孙千户的笑意沉凝，半晌后，才苦笑着说：“罢了，梁小兄和赵道长不是一般人，或许能帮在下过了这一难。”他说了运河上“七鬼”的事情，并说“七鬼”闹出来的问题越来越大，漕运总兵已经下文申斥他做事不利，若是再不解决，怕是要吃挂落。
“老叔我也有些功夫傍身，不怕那七鬼，可他们甚是警惕，数次征讨，要不然人数太少，设下埋伏后，派去的人打不过他们，被其逃走，要不然人数太多，压根摸不到七鬼的踪迹。”说着，孙千户看向赵如虎：“官兵中传言那七鬼有诡异术法，能察听风声，不知道长能否破了他们的邪法，若是能将他们拿下，也算是一桩功德。”
赵如虎正要应下，牛大义却摸了摸下巴，说了几句，孙千户脸色登时就变了，连连摇头，牛大义几个人好一番说，四个人头凑在一起，商议良久，才散了席。
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这一天，苏州附近，运河边一个不起眼的小码头，一艘不大的双桅帆船上，或坐或躺着六条彪形大汉，还有一个身材削瘦的人站在船头望风。
夜色间，一艘单帆小木船，飘飘荡荡的向双桅帆船靠近，站在船头的是一个身材雄壮，蓄着一把紫色大胡子，很是显眼的大汉，他身后还有两个人摇橹，一胖一瘦，相映成趣。
看着小木船离自己越来越近，望风的人忙叫了两声，其他六个人猛地跳起来，手上拿起寒光闪闪的兵刃，凑到船边张望。领头的大汉喝了一声：“那边的，再凑过来，就撞了！”
紫髯汉子抬了抬手，哈哈笑了一声：“没想到大名鼎鼎的七鬼，居然如此的小心？”
双桅帆船上，正是血债累累的“七鬼”，领头的大鬼看了看紫髯汉子，船只上下摇动不休，紫髯汉子却好似钉在船头，一动不动，展示出强悍的下盘功夫，大鬼自忖做不到像对方那般的稳，双眼不由得一眯，挥手示意兄弟们提高警惕，口中却朗声笑道：“这位兄台，怎么就说我们哥几个是七鬼？”
紫髯汉子嗤笑一声：“码头上船来船去，大家都是忙碌不休，你们占了个风不吹浪不打的好位置却无人敢来聒噪，又都在船上蒙头大睡好不闲适，分明不是正经做买卖的，是要养足精神，夜里做事的模样。而且老子远远的听了听，你们呼吸之声正好七个，那不就是七鬼？”
大鬼心中一凛，能隔得那么远就听到呼吸声，还能分辨出几个，这厮内功也很强啊！可没听说官府请了过江强龙要对付他们，难道也是黑道上的？
果然，紫髯汉子接下去说：“老子不是鹰抓孙，只是在道上听到消息，说苏州这边有一单大买卖，特地来跟七鬼兄弟们借个火。”
哦？原来是打算拉上他们一起做“生意”？大鬼略略放松了一些，拱手道：“不知老兄的大号？”
“刚入的行，自己起了个名号，紫髯蝙蝠！”
大鬼琢磨了一下，又说道：“既然是借火的，兄弟这里有烟叶子，但引火的东西一时找不到，你看着办吧。”他还是想试探一下紫髯汉子的武力值，如果不够强，那就套出来情报，七鬼一起上，直接砍了灭口。
一包小小的烟草在空中飞舞，离着木船老远，却看到那两个摇橹的胖瘦汉子中，瘦子一跃而起，原地窜起来一丈多高，伸手抄住了火镰石，又轻飘飘的落下去，一上一下间，那木船竟然还是随着水波晃动。
瘦子将火镰石往胖子那边递过去，胖子嘿嘿一笑，双手一搓，就凭空生出一撮火苗，在夜风中摇摇摆摆，点燃了烟草，又随意的一挥，那火苗便凭空消失。
这一胖一瘦各自展示了高明的轻功和内功，七鬼无不凛然，大鬼面上堆着笑，请对方到自家船上坐坐，商量买卖。紫髯汉子却摇了摇头，说他只是先来碰个面，明日在附近找块石头，大家一起聊聊。
次日，七鬼好生勘察了一番约定的地点，没发现埋伏，才由其中三人出面，与“紫髯蝙蝠”碰面。紫髯蝙蝠开口道：“我偶然间听说，这附近的县城里面，最大的当铺是苏州大官的亲戚，负责那个大官所有的生意收息，每隔一段时间，都会将收益换成真金白银，送到苏州。我买通了当铺里面一个伙计，确认最近会送一次收益，所以现在当铺里面一定都是金银珠宝。但我们人手不够，就想到了偌大名头的老兄几个。”
大鬼和随同来的三鬼四鬼互相看了一眼，斟酌着说：“不知是哪个大官儿的买卖？你不知道，苏州有个孙千户，军功出身的，很是厉害，要是碰上他，咱兄弟几个还真不一定能占上风。”
紫髯蝙蝠笑了笑：“不是，那当铺伙计说了，是个文官。”
大鬼面上越发的犹豫。
紫髯蝙蝠那边的胖子一拍手：“对了老大，那伙计上次提了一嘴，说他们东家姓黄，怕不是来了五六年的那个黄知府。”
大鬼当即舒了口气，往前凑了凑，询问起细节。紫髯蝙蝠将自己的安排缓缓说了出来，只听得大鬼三人连连惊叹，最后大鬼还感慨道：“老兄你这般身手和头脑，要是早些进江湖，那必然是一方豪杰啊！”
几人议定了计策，便各自分头行事。
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这天上午，县城最大当铺开门，一个紫髯汉子提了个样子颇为古怪的皮箱走进来，自称是江南做皮箱的行商，手头这款皮箱很受北方富贵人家的欢迎，便带了十几个准备去北方做买卖。可走到苏州，他手下的三个伙计却临时反水，趁着他睡觉，将皮箱偷走，只留下他用来当枕头的这个。他报了案后，又觉得县衙不一定尽力，琢磨着几个贼伙计没钱，可能会当几个换盘缠，便找来当铺，请掌柜的注意一二，如果有拿这种皮箱子当钱的，就到富贵客栈寻他，为了不让当铺白帮忙，他还豪爽的掏出五两银子，并说如果捉住了贼伙计拿回皮箱，会再给当铺十两银子的酬劳。
当铺掌柜黄掌柜一口应了下来，当场嘱咐伙计们要牢牢盯紧来当东西的客人。
整整一天过去，没见到有人来当什么皮箱子，眼看着日头西斜，黄掌柜觉得那十两银子赚不到了，就让伙计们关门，就在这时，外面传来一个声音：“唉唉唉，掌柜的稍等，还有生意！”他往外一看，来了三个人，抱着绑着十几个皮箱子，正快步跑过来，那皮箱子的样子，跟早上江南行商拿的一模一样！
黄掌柜大喜，示意一个伙计从后门溜出去，到富贵客栈报讯，自己则跟来人东扯西扯，讨价还价，拖延时间。
没多长时间，当铺门帘子掀开，江南行商和四个大汉冲了进来，嚷嚷着：“你们几个混蛋，老子的货都敢偷，信不信老子把你们沉到河里面！”
三个贼伙计大吃一惊，慌慌张张的要跳窗，要走后门，黄掌柜却早做了准备，一叠声的吩咐，让伙计们把前门、后门和窗户都关了个严严实实。
然后，三个贼伙计和后来的五个人，都掏出了锋利的短兵，狞笑着逼了上来！
黄掌柜这才知道，他们上当了！
后悔已经来不及，盗贼们扒下了黄掌柜和伙计们身上的当铺衣服，用绳子将他们捆了，在当铺里里外外好一通搜罗，翻出来大量的金银，将带来的皮箱子都塞得满满的，才打开门，后来的五个人押着前面的三个人，吆喝着，不紧不慢的扬长而去。
当铺附近的店铺看当铺关门关窗，都有些奇怪，但白日里当铺有个伙计在吃饭的时候将事情宣扬了一遍，还被听到的黄掌柜斥责了几句，再加上进来的人和出去的人，人数和拿着的东西没有变化，便都自以为知道发生了什么事情，没有人报官。
出了城，几个盗贼就要施展轻功跑路，却被紫髯大胡子拦住，声称要表现得镇定，免得被人怀疑。其他几个盗贼觉得有理，便还是慢悠悠的走，一直走到船边。一大一小两条船，各有一个人看守，一个是紫髯蝙蝠中的胖子，另一个是七鬼中的六鬼。
一行人吆喝着开了船，跑了好一段才抛下锚，七鬼邀请紫髯蝙蝠三人到自己船上吃肉喝酒，大鬼笑着说：“老兄果然妙计！看这风色，下半夜会起大风，我们就分了财宝，扯上帆远走，谁都追不上。现在天色尚早，不如先庆贺一番。”
紫髯蝙蝠笑着应了下来，但说自己的小船没有大船这么稳当，便分了些吃的喝的，让那胖子到小船上看守，过了会时间又让瘦子去换班。
劫掠来的钱财，约摸着足有上万两！七鬼是真的不想分给紫髯蝙蝠三人，但又忌惮他们武功了得，便起了个喝酒灌醉三人再动手的念头。大鬼也是个狡诈之人，担心紫髯蝙蝠同样抱着黑吃黑的念头，特意让四鬼坐在靠船舷的位置，盯着小船上的人，免得他们脱离视线搞小动作。
吃吃喝喝，月上中天，风也慢慢地刮了起来。几大坛子酒喝了个精光，紫髯汉子勉勉强强撑着船帮走下去，将瘦子替换上来。大鬼等的就是这个机会！他要趁着瘦子刚上船，施展不开轻功的时候，干掉瘦子，至于胖子，他上来没多会就躺在那里呼呼酣睡，杀了胖子瘦子，他也不去招惹一看就更厉害的紫髯汉子，而打算利用自家船只的优势，直接跑路，哪怕紫髯汉子武功再高，一个人开着单桅帆船，也不可能追得上双桅帆船！
一念及此，大鬼伸手入怀，摸了摸短刀，大喝一声：“动手！”
其他六鬼早就得到了老大的示意，毫不犹豫的各自抽出兵刃，“唰唰唰”的刺了出去！
很顺利，七把兵刃都捅进了胖子和瘦子的胸腹之间！
然而，七鬼没有听到惨叫，没有看到血液，更奇诡的是，他们手上的触感，并不是刺入血肉，而好似是刺进了纸片一般！
这时，下方的单桅帆船上，传来了豪爽的大笑声，大鬼跳到船帮看去，只见紫髯汉子和胖瘦二人都好端端的站在那里，紫髯汉子掌舵，胖瘦二人不知在什么时候升起船帆，提起船锚，解开绑住两条船的绳索，风乍起，霎时间，单桅帆船便走出去好几丈远！
再看眼前，被“刺死”的胖瘦二人，却在他们目光中，变成了飘摇的纸片人？
大鬼哪儿还不知道自己是中了什么术法，勃然大怒，吆喝着让兄弟们升帆，要驾驶大船追上去，将小船给撞翻，让那三个敢黑吃黑的家伙葬身水底。
可是，船帆升到一半，只听“咔嚓”一声，绳索断裂，船帆“泼喇喇”的掉了下来，笼罩住好几个人的脑袋，让七鬼一阵手忙脚乱。大鬼心中一凉，这紫髯蝙蝠能神不知鬼不觉的割了绳索，那放在他身后的船舱中的皮箱子……他忙不迭的窜进去，十几口皮箱子好端端的放在那儿，再一打开，里面哪里有什么金银珠宝，全都是稻草！
大鬼暴怒，跳出船舱，对着远去的小船破口大骂！
似乎是不忿他的骂声，已经变成一个小点儿的小船，竟然又回来了？大鬼大喜，也不让兄弟们修船帆了，大家伙拿起兵刃，就等着小船过来火并。
然而，小船到了近处，仗着船轻灵活，绕了个半圈，跑到了大船的后面，那紫髯大汉还高声笑道：“七鬼兄弟这般客气，东西都送了我们，还要送行么？哈哈，着实不必！”
大鬼却没有生气，冷笑道：“这几个蠢人！得了好处，还要挑衅？现在他们在上风头，哪怕是有帆，敢顺风走么？兄弟们，咱们都划桨，追上去把他们给剁了！”
逆风的帆船确实无法借助风势，紫髯汉子似乎也发现了自己太飘了，慌忙催促胖瘦二人划船。
一大一小两艘船在河面上一追一逃，时近时远。
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转过头来，县城里面的当铺，又过了一个时辰，天都快黑了，却始终没见到当铺开门，周围店铺的老板们才察觉到有些不对，有人报了官。县衙大惊，赶忙派衙役上门查看，衙役撞开大门，就看到被捆得结结实实的黄掌柜和几个伙计，拿下塞住他们嘴的抹布，听清楚事情，又有衙役撒开腿回县衙报讯。
消息很快就传到了黄知府耳中，黄知府气的是浑身哆嗦，不顾天色已黑，将同知、通判、推官等一干人全部叫来府衙，说发生了一桩大案，让他们赶紧拿个办法。
几个官员你看我我看你，都不想开口，就听黄知府在上面咆哮。
过了一会儿，一个声音响起：“没准七鬼又下了河，本官这就带几艘船去看看吧。”
众人看过去，这不是漕运衙门的孙千户么？怎么府衙开会，哪个报信的脑子不好把他给叫来了？
往常府衙跟漕运衙门都是井水不犯河水，黄知府也看不上孙千户一个武官，没啥交流，但现在孙千户主动请缨，黄知府对他大为改观，立即赞扬了几句，便让孙千户连夜出征。
推官脸色一变，忙说这是府衙的事情，是不是不太好麻烦漕运？黄知府看他不干活还要阻挠自己的财运，大怒，申斥了两句，当场驳回了他的建议。
孙千户很是积极，拱手出门，纵马回到兵营，而他的手下似乎也早有准备，只听他一声号令，就有十几艘兵船扬帆出行。
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再说河面上，两艘船划着划着，前面出现了一片帆影，却是有十几条大船，迎面而来。第一艘船头站着一个穿着千户服装的军官，扬声笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！七鬼，快快束手就擒！”
七鬼大惊失色，慌忙掉头要走，可他们没有帆，官船又是有风相助，很快追了上去，双方接舷厮杀。七鬼折腾了一日一夜，划了半晚上的桨，一身功夫剩不下五成，官军中则颇有几名好手，那个千户更是手持腰刀，悍勇冲锋，一个人就拦住了三个对手。
搏杀一刻钟，七鬼中有四人被当场杀死，剩下三人被俘。官军千户亲自看押俘虏，也没有回苏州府，而是径直去了南漕运总督府，将一干俘虏送到漕运总督和漕运总兵面前。
混乱中，那艘单桅帆船悄没声的消失在夜色之中，官船上则多了十几个大麻袋。
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接下来的事情，很是顺利，在苏州官场上也掀起了一阵巨浪——七鬼交代他们每次劫掠，都会分五成好处给苏州推官，苏州推官则通风报信和派遣人手，确保他们能够知道运河上的“肥羊”何在，并躲过官府的一次次追捕；
十几个麻袋中查获了超过两万两的金银珠宝，黄掌柜被打的死去活来，只好交代说这都是黄知府通过各种手段得来的好处，再通过当铺，转手送去老家，黄知府做了几年知府，光黄掌柜这条线，就送走了不下二十万两的东西。
漕运衙门将事情上奏朝廷，朝廷震怒，下诏砍了黄知府和苏州推官的脑袋，剩下三鬼则落了个凌迟的下场。
孙千户破获大案，升为指挥使。
还有奏章中提及的“民间勇士”三人，每人收获了三百两银子的酬劳。
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数日后，孙指挥使的府上，觥筹交错。孙指挥使看着摘去紫髯的牛大义，感慨道：“世侄你这次可是冒了大险帮老叔啊，筹谋划策，深入虎穴，一举破了本地两个祸患，你是老叔的贵人，也是这苏州府的贵人啊。”
牛大义哈哈笑道：“哪里哪里，多亏了如虎道长和梁三儿兄弟，我这点微末武艺，也只能充充大头，吸引七鬼的注意力。还要如虎道长的术法，用纸人假扮真人，梁三儿兄弟施展轻功，拿取金银，割断绳索，才能成功啊。”
四人举杯欢笑，烛光将他们的身形照在墙上，那挥舞的双臂，极像巡查夜间的蝙蝠的双翼！
