1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立后金汗国，与明朝分庭抗礼。其后数十年，皇太极、多尔衮主政后金，攻克宁远、山海关，入主北京城。1644年，努尔哈赤之孙顺治迁都北京，标志着清王朝确立统治地位。至1912年，清朝立国276年，清朝历经康熙、雍正、乾隆等十二位皇帝。奇怪的是，清朝的皇帝，极少出现昏君。这是怎么回事呢？

其一，这与清朝的皇位继承制度有关。秦汉时期，朝廷奉行宗法制，确立了有嫡立嫡、无嫡立长、兄终弟及三条继位原则。满清入关后，承袭明朝旧制，皇帝在位时确立皇太子。以康熙为例，吴三桂举兵造反之时，康熙确立胤礽为皇太子。然而，胤礽为人轻佻，与郑春华暗通款曲。康熙将其废除，此举引发九子夺嫡。皇四子胤禛、皇八子胤禩围绕皇权展开激烈争夺。康熙六十一年，胤禛登基为帝，残酷迫害胤禩等皇子。不仅如此，雍正皇帝汲取九子夺嫡的教训，确立秘密建储制度。皇帝生前不立太子，将传位诏书藏于正大光明牌匾之后。皇帝死后，亲王与重臣当众宣读诏书。

此举有利于提高皇子的教育水平。以道光皇帝为例，恭亲王奕䜣和皇四子奕詝的表现都不错，只好试探两个儿子。有一天，道光皇帝在热河行猎，奕䜣捕获的猎物较多。奕詝受恩师杜受田指点，精心准备了一番说辞。他借口母兽有繁衍的天性，不宜进行伤害。道光皇帝点头称是，将奕詝立为皇太子。道光驾崩之后，奕詝登基为帝，年号咸丰。洪秀全、杨秀成发动金田起义。攻陷武昌、南京等城市。奕詝面临危局，果断起用曾国藩、李鸿章等汉族大臣。历经十四年，太平天国运动以失败告终，清王朝避免了灭亡的惨剧。由此可见，秘密建储制度有其优越性，可以避免出现昏君。

其二，这与西学东渐有关。清朝末年，英国殖民者发动鸦片战争，清王朝面临三千年未有之变局。一方面，牛顿、麦克斯韦的近代科学被引入中国，国人接触许多新课题。作为最高统治者，清朝皇帝需要不断学习新情况，没时间做一个昏君。另一方面，照相机、报纸等新鲜事物流入中国，起到了监督作用。以报纸为例，同治年间，浙江余杭县发生著名的杨乃武与小白菜案，一时间舆论沸腾。上海《申报》做了大量报道，为案件公平审理打下坚实基础。报纸监督朝廷，使皇帝不能为所欲为，失去了成为昏君的条件。

其三，这与封建专制有关。清朝时期，封建专制畸形强化，皇帝通过特务机关治理天下。比如说，雍正皇帝成立粘杆处，专门监视百官。官员噤若寒蝉，只好将大小事务交给朝廷决断。由此，清朝皇帝变得异常忙碌，每日阅读大量奏折，对社会和人情了解较为透彻。皇帝了解民间疾苦，也不会成为一个昏君。长此以往，清朝就成了明君辈出的朝代。