隋朝又继承北周政权，其疆域之西，最初与北周政权的西界大体相似。北面、西面的广大地区，被突厥和吐谷浑占据。广袤的天山南北的地域，被突厥和吐谷浑遮断了。
吐谷浑这个部族政权，最早源流还要追溯到十六国时期。吐谷浑的始祖名叫吐谷浑，原是慕容部鲜卑的王子。吐谷浑之父乃是徒河涉归，其弟是慕容燕开国始祖若洛廆，即慕容廆。慕容鲜卑汉化很深，部落酋长按照中原王朝的嫡长制传承。若洛廆是嫡子，吐谷浑是庶子，徒河涉归死后，王位便传给了若洛廆。
吐谷浑本就嫉妒弟弟，又时常发生矛盾，根本无法共处。有一次吐谷浑的马群与若洛廆的马群相遇而斗，若洛廆的马受，他便拿出酋长的架子训斥哥哥。此事据说成为兄弟决裂的导火索，吐谷浑又恼恨父亲偏心，一气之下，率领自己的部众出走。
这位吐谷浑气性也是挺大，一直向西迁移，从辽水之西，穿越代北大漠，进入黄土高原，又越过陇山，来到甘松之南、洮水之西，在青藏高原东部的枹罕（今甘肃临夏）定居下来。
彼时河西和青海湖部族以羌人、鲜卑人和匈奴等杂胡为主，势力都很弱小，天高海阔，任你发展。吐谷浑部落很快发展成准汗国，以其名为国号，吐谷浑之名，也就世世延续下来。后来吐谷浑逐渐被当地羌族同化，失去了鲜卑族的民族属性，越发扎根于青唐一带。
从吐谷浑开始，一连传了十四代酋长，传到一位叫作吕夸的酋长手中，《周书》其为夸吕，《隋书》称其为吕夸，不知孰是孰非，且按《隋书》的说法称呼。吕夸是个不世出的天才，他效仿突厥自称可汗，吐谷浑的实力愈发强大。
其国都迁到枹罕之西，在青海湖之西十五里，号为伏俟城。但吐谷浑部落早已不是当年慕容鲜卑半牧半农的农业生态，而是习惯了逐水草而居的生活，虽有都城也不居住，四季随着水草迁移而来回转移，即便是夸吕可汗，也都住在帐篷里。
吐谷浑国中习俗也突厥大致相同，没有编户齐民和赋税制度，杀人者和盗马者处以死罪，其他罪状则以缴纳财物抵罪。吐谷浑政权有王公、仆射、尚书、郎中、将军等，深受中原王朝的影响。吐谷浑的农作物有大麦、粟和豆，出产铜、铁和朱砂。国家的中心区域沿青海湖周围分布，青海湖周长约一千多里，湖中有小山，吐谷浑部民每年冬天都把小马拉到小山上仍其驰骋，俗称得龙种。后来吐谷浑得到一种波斯马，也放到青海湖小山上，与本地马交配，生出一种叫做青海骢的骏马，能够日行千里。隋朝在河西畜养的青海骢，就是从吐谷浑引接而来的。
吐谷浑的西部边界在鄯善、且末一带，即今天的南疆。西北全是大沙漠，夏季有热风，能热毙行人。每当有风有来，当地的骆驼能感知到，便引颈而鸣，然后聚集成堆，把口鼻埋到沙中以避风。当地人也学着骆驼的样子，用布遮住口鼻。
吕夸可汗在北朝末期势力强盛，不断与西魏北周发生冲突，多次发兵进攻河西重镇凉州。西魏的凉州刺史史宁发兵与战，击退了吕夸。吕夸不甘心失败，纠集兵力再度进攻，结果大败西魏军，杀了凉州刺史是云宝。西魏随即又遣宇文贵、贺兰祥这两个大将军级别的高级将领反击吕夸可汗，重创了吐谷浑主力。
到了北周时，吐谷浑发生内乱，势力大衰，吕夸可汗不得不向北周臣服，年年朝贡，双方相安无事了二十多年。到周亡隋兴，吐谷浑趁隋朝无暇西顾，治兵积谷，再度复兴起来，与西部突厥一起，频频向河西一带进攻骚扰，其兵锋遍及弘州、旭州、廓州、汶州等地，一度弄的河西生民不息、牛马被抢殆尽。
这样一个野性难化的部族，是万难与隋朝和平共处的，同时，因其势力范围波及西域，西域诸国与隋朝的交好，必将受到影响，如何处置吐谷浑，严峻地考验着隋朝。
隋文帝开皇之初，大约在581年，吐谷浑发兵进攻隋朝弘州。弘州在今甘肃碌曲县一带，人口稀少，本不足以支撑得起一个州的建制。北周当年在此设州，也是为了防范西北边患，以此州统领这一带的军队。
但实际情况是，本地人口、物资不足以维持军队驻防的开支，而从关中向这里运输成本又非常高，设州是件得不偿失的事。隋文帝便下令废除了这个州的建制，该属的县划归临近的州。
那么如何应对吕夸可汗的骚扰呢？隋文帝决定从关中调集府兵出击，任命上柱国元谐为行军元帅，率步骑数万进击吐谷浑。
元谐是何许人呢？此公出身鲜卑皇族，西魏北周之时仍然是贵族身份。少年时与同是贵族的杨坚在国子学成为同学，元谐性格豪爽，杨坚大气沉稳，两人关系较好。杨坚篡周之时，拉拢时任大将军（北周的一种军号，并不是实指总管全国兵力的大将军）的元谐投入他的相府，这大概也是拉拢鲜卑贵族的手段之一。
元谐对杨坚说，你虽然夺了相权，但素来没有什么党援——杨坚之父杨忠在北周时遭到大冢宰宇文护猜忌，加之其岳父独孤信因为谋划政变事泄被赐死，其家族在北周一直抬不起头，元谐故有此言——你就好比大水间的一堵高墙，形势很危险，你可要好自为之。
后来杨坚平定尉迟迥之乱，有惊无险地夺取了帝位，笑对元谐说：“水间墙竟何如？”不无炫耀之意。当然这段小插曲表面看似乎没有影响君臣之间的关系，但若有若无地拉开了一道间隙，似乎与后来元谐被隋文帝无故冤杀有一定潜在联系。这是后话，暂且不提。
元谐大军出动前，隋文帝专门对元谐下敕说，你率兵出战河西，主要目的是安辑边疆、安定百姓，保卫西界的安全，而非贪图吐谷浑的荒凉无用之地。他还特意提醒，“王者之师、意在仁义”，如果吐谷浑军队来到大隋界首，那就晓之以理，教之以德，让他们返回即可。
此言可见隋文帝不愿与吐谷浑彻底闹僵，还希望有和平的一线之机，毕竟隋朝当时立足未稳，还有很多麻烦事要处理，还有吐谷浑危险得多的敌人。
但隋文帝所说的方法未免有些天真，自古哪有说几句话就能把敌人的军队吓退的？吐谷浑又不是《三国演义》中的王司徒。和平都是打出来的，这话，元谐可能心里明白，但表面上并没有说出来。
元谐率数行军总管贺娄子干、郭竣、元浩等人出兵河西，这是隋朝第一次大规模出兵进击，比北周历次作出兵动静都大。吕夸可汗不敢轻视，把国中全部军队都调动起来，倾巢而出，从曼头城（今青海共和县西南）到树敦（共和县曲沟乡附近，系吐谷浑旧都），都是全副武装的甲骑。
吕夸可汗任命其河西总管、定城王钟利房，率三千骑兵迎战元谐。为壮大其声势和力量，吐谷浑还结连党项人，一同出兵来战，一时间，吐谷浑与隋都拉开了架势，似乎要打一场终极决战。
元谐率兵直插鄯州（今青海乐都），一路向西，意欲奔袭青海湖，直取吐谷浑首都，断其大军归路。钟利房慌忙撤军回追，双方在丰利山（在青海湖东）遭遇。彼时钟利房手下骑兵已达二万多，大概是撤军途中已与其主力会合。隋军尽锐而来，一场大战，将钟利房打的无力招架。
这场大战吐谷浑之所以失败，大抵是太过小瞧隋军战斗力，战略战术上的准备都不够充分，一上来就中了元谐疲兵之计，使其来往奔突，变主为客，在吐谷浑腹地，反被隋军打得找不着北。
吕夸可汗接着又派其太子可博汗率五万精锐骑兵救援钟利房，元谐乘胜进击，在路上截住可博汗，一战又将其击败，俘斩吐谷浑一万有余。
这两场战役隋军打得干净利索，占尽主动，把大隋王师的气势和兵威展现的淋漓尽致。吕夸可汗又想起当年被西魏北周痛击的噩梦，看来这支全盘继承北周军队的隋军，战斗力不仅没有下降，反而更胜于往昔。
吕夸可汗感到青海湖腹地难以保守，率其亲兵远远向西逃窜。但跑得了和尚跑不了庙，吐谷浑部众不可能说跑就跑。元谐没能追上吕夸可汗，便向其余各部首领下书，劝他们归顺大隋。吐谷浑各部酋长、名王十三人，各率其部落来降。
有人不免质疑，以吐谷浑三千余里的广袤土地，怎么七万人战败，立即就兵败如山倒，骄傲自大、野心勃勃的吕夸可汗就这样闻风而逃了？
我们无法推断吐谷浑到底有多少部众，但经此一战，对吐谷浑的军力虚实，有了一个基本的判断，其能动员的总兵力，大概也就这些。毕竟西北荒凉之地，吐谷浑生产水平又远远不如内地，根本养育不了太多人口。七万人是个不小的数字，主力一败，吕夸基本上就没什么本钱了。
隋朝收拾吐谷浑，还远远没有到尽头，没过几年，吐谷浑居然又莫名其妙地壮大起来，这又是怎么回事呢？而这场仗，正是那位被骂了1400年的所谓昏君隋炀帝，替他父亲完成的。未完待续。
