《推背图》据说是道家预言第一奇书，相传是唐朝贞观年间，由太宗皇帝李世民下令，命当时著名的天文学家、数学家李淳风和著名玄学家、天文学家袁天罡所作。

相传，由于李淳风在推算时沉迷其中，一时不可自拔，竟推算到唐朝以后华夏两千多年的命运，而一旁的袁天罡恐其泄露天机太过，于是推他的背说道：“万万天机说不尽，不如推背去归休。”因此《推背图》不仅由此而得名，更是蒙上一层神秘色彩。

因为《推背图》预言的准确程度高，使历朝历代的统治者心惊胆战，一直被列为禁书。《推背图》是由《周易》推演而成，每一卦象以八八六十四卦之一起始，共60象。除去第一象引言和最后一象结言并非预言外，共有58象预言，每一象合谶诗二首，卦图一幅，分别预言自唐代以降约一千八百年的国运。从大唐气数一直预言到世界大同，且每像相接，井然有序。

古往今来，特别是在中国，推算天命，预知未来的书和人数不胜数。只因为在那个科学技术落后的时代，人们相信有天神，需要顺应天命才有活路，这时就需要预测天命的人，于是就有了中华第一预言奇书《推背图》。

每一门学科都是多少代人智慧的结晶，《推背图》代表宿命论的一门学科，也是经过多少大师级人物的充实和发展，确实有一些参考意义，比如“匹马单骑敌外国”，就很有现实意义。

封建帝王希望通过修改《推背图》的批注和断言来实现自己的国运昌盛，而不少野心家则希望改《推背图》来使自己的命运充满在自己的手里。无论怎么样，都说明了古代人们相信《推背图》的预言功能，也造就了它的众多版本。

《推背图》目前至少有六个版本：

1、彩绘明抄本，台湾中央研究院藏；

2、明钞本（无图），台湾中央图书馆藏；

3、明钞本，芝加哥大学藏；

4、清初潘氏八喜楼钞本；

5、清末石印本，芝加哥大学藏；

6、流行本（即金圣叹批注版），网络上流传的多为此版本，但此版本没有任何一家图书馆或学术机构收藏。

古人常说，某些具有超级智慧的人，比如传说中的袁天罡，李淳风，或者诸葛亮，刘伯温，上知天文下知地理，能知过去未来，前知1000年后知500年。这些预言，被看作不可泄露的天机。也就是在事情发生之前，你是看不懂的，那些看懂的人也不会跟你说究竟会发生什么。问题在于语言有着非常严重的模糊性，怎么解释都可以。所以即使那些自称看懂的人，实际上也不过是事后诸葛亮，是根据已经发生的事情来解释所谓的预言。

先知先觉，是狂妄；无知无觉，是愚昧；后知后觉，是醒悟。有趣的事，发现：都对！狂妄，所以能超越；愚昧，所以得安详；醒悟，所以会通达！