据悉，今年3月澳大利亚媒体对外宣称美国正在筹划组建一场“南海联合军演行动”，规模将会“空前庞大”。当时消息还称菲律宾、美国、日本和澳大利亚四国拟参与军演并各自派遣武装力量抵达南海，但最终名单还未确定。后续一度传出澳大利亚对此事并不积极配合，阿尔巴尼斯政府担心在南海问题上太“过火”可能导致中国的不满，当前中澳贸易关系正在恢复期间；不过本月初澳政府已经决定参加演习，并派遣堪培拉”号两栖攻击舰和上千名士兵抵达美国基地。

澳媒的报道还提到，菲律宾当时也是积极寻求加入这场军演的国家之一。菲律宾外交部强调他们正在和美国进行两军之间的“联合巡航的运作细节”问题讨论，被解读为有意参加演习。同一时期菲律宾刚对美国开放4个新的军事基地和达成防务合作，最近几个月以来菲方更是在南海问题上屡次挑衅中国，还一手炮制了仁爱礁“坐滩军舰事件”，遭到我方的拦阻和警告。所以当时很多人都认为菲律宾、日本的加入已经成为定局，只是澳大利亚还有一些不确定的因素。

18日当天，日媒共同社援引消息人士的言论称，菲律宾到最后一刻放弃了参加南海军事演习的行动，所以参与国只剩下了日本、美国和澳大利亚三个国家。除了上文提到的澳大利亚，日本将派出海军自卫队最先进的“出云”号直升机航母参加演习，而美国将派遣“美利坚”号两栖攻击舰前往马尼拉。这次菲律宾退出军演行动的理由是“找不到合适的舰艇”，所以综合各种情况和考虑之后，菲政府决定不再参演。

对于菲律宾提出不参加演习的理由，有观点则认为他们是“有心无力”。因为其他三个国家都派出了两栖攻击舰（或直升机航母），三艘战舰的甲板将会互相演练飞机起降等项目；而菲律宾没有安装甲板的大型军舰，和其他几个国家“融入”不到一起。但也有解读认为菲律宾是不想在南海过度找“存在感”和激怒中国，他们不需要一定派遣大型舰艇，甚至用海警船参加演习也能亮明立场，显然小马科斯政府打算在这件事上留有余地。

值得一提的还有，目前菲律宾政府尚未对这条消息进行回应，所以外媒也不排除菲政府在“最后一刻”改变主意。四个国家中最积极踊跃参加军演的是日本，日政府官员还数次对中国内政问题指手画脚，公明党党首山口那津男放风称他们可以帮助菲律宾发展海军力量，并为其在南海提供大型巡逻舰。对此有评论称：“在搅乱南海局势这件事上，日本未必比美国出力更少，某种程度上甚至有过之而无不及。究其原因不仅仅是日本充当美国的仆从国配合他们的行动，日方过去一个世纪以来都在谋求东亚的海洋霸权，他们也是一个虎视眈眈盯着南海的国家。”