1955年，时任国防部长的彭德怀按照工作计划，去了一趟南方沿海地区考察。彭老总此行可不是走马观花，而是要真真切切的看一看我军在沿海地区的防务情况。在此期间，彭德怀还特意点了41军的名，这让时任41军军长的王东保顿时紧张起来。

王东保参军的时间比较早，1930年就加入了红军，此后在我军之中历任要职，长期担任军事主官，战功卓著。其中，著名的平型关战役有他的身影，振奋军心的秀水河子战斗也参加了，惨烈的四平保卫战还是有他。

诸如三下江南，解放北平、广州等战役，王东保几乎都参加了。值得一提的是，王东保在解放海南岛战役中，表现可是出类拔萃，立下了大功。当年王东保凭借这一战，可着实在军中威风了一回，让许多老首长和战友都高看一眼。

所以，王东保长期在军中活跃，战功无数，对于军队的建设非常熟悉，自然对军队的防务工作也是手到擒来。即便如此，王东保听闻彭德怀和陈赓要来军中视察，却还是十分紧张。这倒不是因为他平时的工作不到位，而是王东保深知自己不善言谈，即便做好了工作，到时候恐怕也介绍不好。

陈赓的性格很幽默，这一点我军将士几乎全都知晓，王东保对陈赓也不发怵。但彭老总的脾气可一向火爆，万一在接待期间说错了话，那恐怕免不了要挨批评，这才是王东保紧张的最大原因。

彼时，王东保刚刚从43军军长调到41军担任军长一年时间，虽然41军和43军都是四野的部队，但此次调动以后，王东保的工作重心还是发生了不小的变化。只不过，王东保是枪林弹雨中走出来的将军，只要让他在军中任职，永远都是如鱼得水。

彭德怀之所以点名要到41军来视察，一来是因为当时建国已经有数年时间，对沿海的军务重视程度逐步提升，41军的防务自然也就成了重中之重。二来是王东保当时担任41军军长1年时间，彭德怀此次过来，也算是给王东保一次“年终小考”，看看他这一年来取得了什么样的成绩。

前几年，王东保没有跟着彭德怀进朝鲜作战，所以和彭德怀也没什么接触，对彭德怀的了解还停留在从别人口中得知的印象。也正因为这一点，王东保对接待彭德怀时如何汇报好工作，心里就更没底了。

就在这个时候，王东保突然灵光一闪，想到了一个折中的办法——让自己的一位年轻作战参谋陪同自己，一起接待彭老总和陈赓。到底是什么样的年轻人，竟然能让王东保紧张的时候吃上一颗“定心丸”？原来这个年轻的作战参谋名叫张万年。

张万年当时只有27岁，却已经是41军司令部内的一名营级参谋，深受军长王东保的器重。张万年当年参军的时候，年纪只有16岁，根本不符合我军征兵年龄18岁的标准。但张万年可不是轻易放弃之人，报名的时候直接虚报了两岁，谎称18岁打算蒙混过关。

但我军征兵之人也不是吃素的，很快就调查出张万年谎报了年龄，遂将他的名字从征兵名单中给剔除了出去。张万年得知消息后，仍然不肯放弃，竟然直接去找负责征兵的同志，开始陈述起自己必须参军的理由。

张万年为何敢这么做？一来是张万年参军的决心很坚定，二来是张万年读过书，自身的学问不低，口才又十分了得。因此，张万年见了负责征兵的同志以后，充分发挥自己的优势，将家国情怀和军事才能融合到一起，让征兵的同志对他刮目相看，最终给了他一次机会，让他进入了胶东北海独立团。

日本投降以后，张万年随军去了东北，从此开始了在东北的征战。我军当时在东北的处境可太艰难了，这种艰难不仅来自于军事上的劣势，而且在东北群众中没什么基础。长期以来，我军能够在战场上如鱼得水，主要是凭借军民鱼水情，但在东北却没有这样的根基，可谓是举步维艰。

正是因为如此，张万年在东北得到了高强度的锻炼。无论是后勤补给和建设，还是军队的指挥作战，张万年在东北都得到了更高级别的磨炼，成长速度自然也是极快的。

王东保初至41军的时候，对41军的了解还不是特别全面。时任41军参谋的张万年，在这段时期经常给王东保讲41军的各方面情况，让王东保惊讶于张万年这个年轻人对军中大小事务的掌控。而且，张万年平日里所提的意见，经常会得到王东保的采纳，就连一些重要的文字材料，王东保也都是直接一字不改的用张万年的稿子。

王东保能征善战，在军中一线摸爬滚打多年，不知道经历了多少生死之战。但王东保不善于这些口才表述，也不善于写材料，接待上级终归是他的短板，根本没办法讲41军的工作发光点全都展现出来。

但张万年不同，他虽然级别不是很高，但口才了得，而且对军中的基层工作了解很深。彭老总此次下来视察，即便问军中防务最细节的内容，也绝对难不倒张万年。从这方面来看，张万年与王东保绝对是互补的，两人若能一起为彭德怀介绍41军的情况，定然能让彭老总满意。

想到这一点，王东保也不再犹豫，直接让张万年做好准备，陪他一起接待彭德怀和陈赓。彭德怀和陈赓到41军的这一天，接待工作十分顺利。张万年总能在彭德怀提出一些特别细节的问题时对答如流，还能谈一些自己的想法。

据陈赓回忆，张万年当时的表现深得彭德怀和他的赞赏，因为这个年轻人不仅业务能力出众，而且面对彭德怀和他丝毫不怯场。也正因为如此，陈赓对张万年十分上心，不仅私下里询问了他的名字，还约谈了张万年。

陈赓喜欢开玩笑，称张万年的名字真好，别人都只活百年，他却不一样，直接要活万年，“野心”很大嘛。当然，陈赓开玩笑也并非真的是开玩笑，他只是想利用这个玩笑活跃气氛，让这次谈话不那么拘谨，才好让张万年畅所欲言。

在谈话的最后，陈赓语气庄重起来，在肯定张万年的同时，也劝诫他要注意到军事院校深造，不能只在一线磨炼，这样无法发挥他的全部潜力。事后，陈赓亲自点名推荐张万年去了南京军事学院，为了张万年日后的崛起奠定了基础。

张万年没有辜负王东保的信任，也没有辜负陈赓的器重，在军事院校深造以后，能力果然得到了巨大的提升。此后，张万年与老首长王东保一样，出任了127师师长，成为我军主力部队的军事主官，更在对越自卫反击战中大放异彩，最终官至军委副主席！