中国古代王朝最尊贵的两个封号一个是秦王，另一个就是晋王。当年西周分封时，晋国就是周成王桐叶封弟而建立的；后来的晋朝更是从晋王晋升而来；隋代的晋王杨广是日后的隋炀帝。唐代晋王李治是日后的唐高宗。宋代的晋王赵光义是日后的宋太宗。元代晋王甘麻剌，其子也孙铁木儿是日后的元泰定帝。
至于明代的晋王，其尊贵程度也不遑多让。洪武年间，首封晋王朱棡坐拥太原三护卫数万大军，又节制山西全省的军事，地位更在当时的燕王、日后的明成祖朱棣之上。晋王一脉的字辈是“济美钟奇表，知新慎敏求，审心咸景慕，述学继前修”。
第一代晋王晋恭王朱棡
朱棡生于至正十八年（1358年），生母马皇后，是太祖朱元璋嫡第三子，洪武三年（1370年）封为晋王，洪武十一年（1378年）之国太原，开启了晋王家族在此地长达二百六十多年的传奇历史。
晋王府位于太原府城北部，今市区精营街一带，由朱棡的老丈人永平侯谢成负责督修。而晋王府在落成之后，立刻被朱元璋钦定为天下亲王府的标杆：“乙酉，工部奏诸王国宫城纵广未有定制，请以晋府为准。周围三里三百九步五寸，东西一百五十丈二寸五分，南北一百九十七丈二寸五分。制曰可。”其中位于五一路南段东侧的太原皇庙，更是全国唯一保存至今的明代王府宗庙。
尽管为了抬高朱棣的地位，无论是《明实录》还是《明史》，对朱棡这位首封晋王都多有贬损。然而负责抓捕蓝玉案党羽之人，是晋王而非燕王，足以见朱棡在朱元璋心目中的地位。
朱棡
蓝玉案后，戍边亲王势力大增，而明军每次出塞，一般都是以晋王为主帅，燕王为副帅。而从明初大内密档《太祖皇帝钦录》中的记载来看，甚至连亲王去南京朝觐，都是由晋王来通知燕王：“洪武二十九年七月初三日，千户林茂到来。该本年六月二十一日晚朝，于右顺门钦奉圣旨：‘你回去和你王说祭了社稷，同燕王一同来。着你王差人去和燕王说，弟兄两个一同到京。钦此。’”二者地位孰高孰低，自然是不言而喻。
洪武三十一年（1398年）三月，晋王朱棡薨逝，享年四十一岁，谥曰恭。谥法“敬顺事上”曰“恭”。
第二代晋王晋定王朱济熺
朱济熺是晋恭王嫡长子，生母晋王妃谢氏，洪武年间封为晋世子，娶开国元勋颖国公傅友德之女为晋世子妃。恭王薨逝后，朱济熺于当年四月袭封晋王。
身为太祖长孙，朱济熺甚至比皇太孙、日后的建文帝朱允炆还要大上两岁。所以蓝玉案之后，这位晋世子长年留在南京不肯回到太原，终于引发了朱元璋的疑心。可以负责任地说，朱济熺的外公谢成、岳父傅友德之所以没能善终，和他本人的觊觎之心脱不了干系。
也正因为如此，朱棣在靖难篡位之后，一直视朱济熺为眼中钉肉中刺。当这位嗣晋王来南京朝觐之时，朱棣看见他之后，一面不无酸意地揶揄：“尔为皇考、妣长孙，钟爱尤笃”，一面含沙射影地警告：“尔居国年久，令誉已著”。
永乐十二年（1414年）三月，朱棣率军第二次亲征漠北，宣朱济熺及其世子朱美圭来鸡鸣山（位于今河北张家口）见驾，随即将二人软禁。当年十一月，父子二人被一并削爵废为庶人，同守晋恭王坟园。此时太原城中的晋王，已经变成了朱济熺的庶弟朱济熿。
朱棣
永乐二十一年（1423年）八月，朱棣率军第四次亲征漠北，又宣朱济熺父子来沙城（今河北张家口沙城镇）见驾，随即封朱美圭为平阳王，命二人迁居平阳（今山西临汾）。
朱棣驾崩后，新天子仁宗朱高炽当年和朱济熺在南京有深厚的同窗之谊，故而不但恢复了他的冠带，还尊称其为“兄王”，“赐晋济熺书曰：‘皇帝致书兄王，念昔与兄朝夕同侍皇祖，同学讲习，又同饮食起处。兄弟之怀，夙夜惓惓。’”这在明朝是独一份。
仁宗驾崩后，继位的是宣宗朱瞻基，虽然他也尊称朱济熺为“伯王”，但却始终不允许其重返太原。宣德十年（1435年）二月十二日，朱济熺薨逝，以其子朱美圭袭爵，追封为晋王，谥曰定。谥法“追补前过”曰“定”。
晋庶人朱济熿
朱济熿是晋恭王庶第三子，洪武年间封为昭德王，娶曹国公李景隆之女为昭德王妃。朱棣靖难后，改封朱济熿为平阳王，并让他与其兄高平王朱济烨一起，率领晋王护卫四千余人出居平阳。
永乐初年，李景隆圣眷正隆，常常在朱棣面前说晋王朱济熺的坏话。而高平王和平阳王率大军离开太原，明显是为了分化晋王府。因此在高平王薨逝后，朱济熿就成为了晋藩内部反朱济熺势力的领头人。
朱济熿
永乐十二年（1414年）朱济熺被废黜，朱济熿志得意满地成为了大明第三任晋王。此人小人得志，难免“骄恣暴横”，他不但将兄长和侄子幽闭于空室中长达十年，每天还仅给他们粝食充饥。
朱棣此后重新册封朱美圭为郡王，目的自然是为了牵制朱济熿。此举大大激怒了这位新任晋王，史书记载其“出悖逆语”。当年在南京的时候，朱济熿就和汉王朱高煦意气相投。等到宣宗朱瞻基即位后，二人更是频频私下串联。
宣德元年（1426年）八月，宣宗御驾亲征乐安州，将汉王全家都废为庶人。宣德二年（1427年）四月，受朱高煦的牵连，朱济熿也被削爵废为庶人，发凤阳看守皇陵。不但如此，宣宗还削去了晋王府太原三护卫，终其一生未再重新册封一位新晋王，史称“晋国绝封凡八年”。
第三代晋王晋宪王朱美圭
朱美圭是晋定王嫡长子，一代名将傅友德的亲外孙，永乐二年（1404年）封为晋世子。在开国太祖朱元璋的曾孙辈之中，建文朝皇太子朱文奎伦序最长，但他在靖难战争后即下落不明，故而朱美圭便是高皇帝的长曾孙。
也正因为这重身份，朱美圭行冠礼之时，特意由太原来到南京，由朝廷为其举行。晋王父子二人一个是长孙，一个是长曾孙，自然为朱棣所不容。朱美圭在幽禁之中，足足陪伴了父亲十年。
朱祁镇
宣德十年（1435年）正月，宣宗驾崩，遗诏皇太子朱祁镇继位，即明英宗。由于新天子年幼，为了防止主少国疑，朝廷施恩于宗室。当年二月，朱美圭得以进封晋王，从平阳返回太原。从当时巡抚河南山西、行在兵部右侍郎于谦的上疏内容来看，晋王在山西军民之中的威望极高：“近因晋王之国，山西各府州县官吏、生员、耆民人等俱往朝见。动经旬日，妨误实多。臣考得先该礼部奏准官员有事朝见亲王，须有该部行移，方许离职。宜通行禁止，庶使免妨误。”难怪几代大明天子都为此忧心忡忡。
正统六年（1441年）六月，朱美圭薨逝，享年四十三岁，谥曰宪。谥法“行善可纪”曰“宪”。
第四代晋王晋庄王朱钟铉
朱钟铉是晋宪王庶长子，正统六年（1441年）封为榆社王，正统七年（1442年）进封晋王。
英宗对这位新任晋王感觉很好，因为他祖父仁宗写信给定王朱济熺要尊称“兄王”，他自己写信给宪王朱美圭要称之为“伯父”，好不容易大明天子可以称晋王为“弟”，如何不令他心情舒畅？当时朱钟铉的姑父高逊有罪，英宗一面下旨“罢其禄给，革去冠带”，一面给晋王写信，里面的话看似亲切实则拿捏：“弟其明示朕意，严加戒饬”。
弘治十五年（1502年）正月，朱钟铉薨逝，享年七十五岁，谥曰庄。谥法“履正志和”曰“庄”。晋庄王一生无过，在位六十一年，可谓高寿令终。然而也正因为如此，朱钟铉熬死了两代继承人。
晋庄王共四子，嫡长子朱奇源在天顺三年（1459年）册晋世子，庶长子朱奇渶封义宁王、庶第三子朱奇溶封河中王、庶第四子朱奇瀴封襄阴王。
朱见深
到了天顺八年（1464年），明宪宗朱见深为两宫皇太后上尊号，随即下诏推恩宗室：“亲王有长孙者，授以世孙，给一品寇服”。根据这个原则，晋世子嫡长子朱表荣，在成化十四年（1478年）被册为晋世孙。为了突出世孙的地位，朝廷还特地允许他使用原本只有亲王、世子和郡王才可以戴的翼善冠：“己卯，晋王为其世孙表荣乞翼善冠。上特允之，仍令所司勿为例。”
到了明孝宗朱祐樘弘治初年，世孙之子朱知烊出生，晋王一家更是实现了四代同堂。看上去其乐融融，兴旺发达。然而世孙朱表荣在弘治六年（1493年）去世，年仅二十七岁。世子朱奇源则在弘治十年（1501年）去世，享年五十二岁，谥曰靖和。
弘治十一年（1498年），一个全新的封号闪亮登场：世曾孙，获得者是晋王曾孙朱知烊。由于此时朱钟铉年事已高，朝廷命世曾孙服世子冠服，每逢进表笺及祭祀之类，代晋王行礼。其实朱知烊能够被封为世曾孙，说明大明王朝的宗室袭爵制度，遵循的是长房继承制。朱钟铉、朱奇源、朱表荣、朱知烊，这是晋藩的长房。在朱表荣死后，虽然朱知烊只是庶出，但他的继承权必须在祖父朱奇源嫡次子朱表槏之上。
