桓温，东晋时期政治家、军事家、书法家，其出身的龙亢桓氏‌与琅琊王氏、陈郡谢氏和颍川庾氏并列为东晋四大家族。

终东晋一朝，四家族势力大到能左右皇室的决定，轮流掌控东晋的实际政权。而桓氏家族又是唯一一个靠军功起家，废立皇帝的世家大族，其代表人物就是桓温。

桓温的一生充满了跌宕曲折，在长期的军事斗争和权力诱惑下，从国之柱石和栋梁之才黑化为人人躲之不及的跋扈权臣。

桓温之所以发生如此蜕变，说到底是君主专制制度所导致。

312年，桓温出生于谯国龙亢桓氏，龙亢桓氏自东汉以来便累世为官，是知名的经学世家。

到了三国时期，桓氏家族被曹魏集团拉拢，桓温的高祖父桓范在魏帝曹芳执政初期担任大司农，掌管赋税钱粮，可谓位高权重，颇受执政的大将军曹爽信任，桓氏也因此成为当时最显赫的士族。

然而彼时，以司马懿为首的士族集团与曹爽等宗室势力为了争夺权力明争暗斗，桓范与曹爽关系深厚，加上忠君儒家价值观，桓氏家族始终追随曹氏。

249年，司马懿发动高平陵政变，诛杀曹爽三族，桓范也被牵连杀死，此后司马氏夺取曹魏政权，建立西晋。

由于司马氏是士族集团支持的代表，司马氏在取代魏国后自然赋予士族大量政治经济特权作为回馈。

不过桓氏家族与司马家族关系僵硬，所以在西晋时代，桓氏家族滑落出高门望族梯队。

311年衣冠南渡后，桓温的父亲桓彝抓住机会，交结名士，扩大影响，积极维护东晋开国皇帝司马睿，从此桓家跻身江左八达之列。

然而就在桓氏家族再次腾飞时却又一次遭遇飞来横祸，328年，桓彝在苏峻之乱中被叛军杀害。

当时桓温年仅十五岁，但作为长子，他必须接过家族的重担，带领家族走出困境，此时的桓温充满激情，又血气方刚，他第一件要做的就是枕戈泣血，誓报父仇。

杀害桓彝的主要执行者是泾县县令江播，331年江播去世，其子江彪等兄弟三人守丧，桓温假扮吊客，哄过层层守卫，手刃江彪，后杀其二弟，成功为父报仇。

此事在江左炸开了锅，桓温快意恩仇的血性气概赢得不少人赞许，同时也展现出心狠手辣、杀伐果断的性格。

桓温稍长大后，凭借姿貌伟岸的形象和大气不凡的风度，娶晋明帝司马绍的女儿南康长公主为妻，并加拜驸马都尉，从此桓温开始了自己的仕途生涯。

335年，桓温出任琅琊内史（相当于地级市市长），此时的桓温年仅二十三岁。

不过桓温年纪虽小，但却展现出卓越的政治能力，不仅把地方打理的井井有条，还攀附到东晋掌权的庾氏家族的关系。

桓温在琅琊任上一干就是八年，直到343年，桓温才协助荆州刺史庾翼北伐，不久后，桓温在庾翼的举荐下，升任徐州刺史，都督青徐兖三州军事。

此时的桓温英姿勃发，仕途蒸蒸日上，立志匡济天下。345年，庾翼病逝，临终前本想让其子接掌荆州，但被拒绝。

在各方综合考虑下，士族集团推举桓温为荆州刺史，都督荆司雍益梁宁六州诸军事。

在当时，荆州刺史是东晋非常重要的职位，几乎掌控东晋一半的兵马钱粮。

而且从荆州顺江而下，不日就能抵达京师建康，是拱卫司马氏江山的门户，也是东晋存亡的关键，非皇帝心腹之人不能担此重任。

而年仅三十三岁的桓温受到朝廷如此器重，可见其能力之强，当然，最重要的是忠君，至少从现在来看，桓温是具备这个条件的。

对于桓温来说，要想坐稳荆州之主的位置，最关键的是要有足够的军政功绩。

当时北方主要是羯族人建立的后赵政权，后赵占据广大中原地区，军队嗜血凶残，非一时所能匹敌。

另一大势力则是占踞巴蜀的氐族成汉政权，成汉皇帝李势荒淫无道，朝廷腐败，政权衰微。

桓温决定拿成汉开刀，一是成汉位于荆州上游，在地缘上有更大的威胁，如果把巴蜀抢回来，就会解决自身后顾之忧，二是成都平原农业发达，人口众多，可以为荆州带来丰厚的后勤保障。

346年十一月，桓温上疏朝廷，请求伐蜀，但未等回复，便率军西进。

权力仿佛美酒，会让人沉醉也会令人癫狂，上任荆州刺史前是忠心耿耿的骁将能臣，但当青年桓温手握半壁江山军政大权时不免春风得意。

而且身在建康的司马皇室本就是士族集团扶上去的，东晋之初，王导、庾亮先后专权，开了士族凌驾皇权的先例，桓氏家族自然也能把这一“优良”传统续上。

因此桓温伐蜀表面是给晋室立功，但实际上却是扩大自身势力。

桓温灭蜀的过程还是比较顺利的，一路上未遇到像样的抵抗，347年三月，桓温已抵达成都城下，李势集结所有兵力与晋军展开决战。

面对国破家亡的后果，氐族人还是展现出塞民族的战斗血性。

当时战况十分惨烈，晋军遭遇数月来最顽强的抵抗，前锋被击溃，参军龚护战死，箭矢甚至射到了桓温的马前。

晋军诸将无不悚惧，意欲退兵，然而一件意外发生了，紧张的鼓吏在这时误击前进鼓，桓温乘势督军奋战，众将视死如归，最终反败为胜，大败汉军，攻入成都。

李势只得向桓温投降，随后被送往建康，至此成汉政权宣告灭亡。

桓温平蜀后，拔擢当地大量士人贤能，很快就抚平成都士族集团，此后又兴修农田水利，恢复生产，赢得百姓赞誉。

此时的桓温治下有八州之地，有了自行招募军卒、调配资源的权力，逐渐形成半独立状态。

朝廷担心他日后难以控制，便让扬州刺史殷浩参与朝政，以期抑制桓温。

扬州与荆州是长江中游和下游两个最强大的地方，司马氏雨通过权力制衡，已达到朝局稳定。

但殷浩一介文人，既没有显赫的家族背景和人脉，也没有足够的领兵经验和军事能力，因此桓温并不放在心上，反而眼见朝廷势弱渐露轻蔑不臣之心。

349年，后赵皇帝石虎病死，北方大乱，桓温觉得机会来了，立刻上疏朝廷请求北伐，但未得回复。

理由很简单，司马氏不想桓温继续坐大，克复中原、恢复晋室是一个宏伟目标，但前提是权力不能下移，如果以牺牲自身权力为代价，那不如安于江左一隅。

351年十二月，桓温再次“拜表辄行”，率五万大军顺流而下至武昌，朝廷惊恐不安，就连殷浩都打算辞官避让。

很明显，桓温已带有逼宫的意思，而殷浩显然不想趟这趟浑水。

三十年前出自琅琊王氏的王敦也从武昌以清君侧的名义发起叛乱，司马睿不得不诛除以谢罪，殷浩可不想重蹈覆辙。

最后还是司马昱亲自写信给桓温，极力劝阻，才使桓温返回荆州。

此后两年间，朝廷大力扶持殷浩，还鼓励其北伐，进据洛阳，结果却屡次战败。

354年初，桓温抓住机会上奏朝廷，列举殷浩罪状，迫使朝廷废其为庶人，从此，朝廷大权尽归桓温。

接下来，桓温开始了轰轰烈烈的北伐。桓温北伐分三次，分别在354年、356年及369年。

但三次北伐除第二次成功收复洛阳外，其余两次皆被击退，成效不大。

第一次北伐中，桓温攻打长安，主要对手是前秦。战争期间，前秦抢先一步收割麦子，实施坚壁清野的战略，令桓温陷入缺粮困境。

第二次北伐是桓温趁后赵灭亡、中原大乱时趁机收复洛阳。

此后，桓温声望提高，于360年进爵南郡公，三年后进大司马、都督中外诸军事、录尚书事，不久又兼任扬州刺史，令其掌握京畿军权。

桓温原本所都督的荆、江二州则交由弟弟桓豁及桓冲掌握，由此，桓温基本上掌握东晋全国军政大权，其权势甚至超过全盛时期的王导王敦家族。

此时的桓温权力欲望极度膨胀，每一次军功都伴随政治地位的提升和权力的扩大，而桓温也从昔日的报国青年蜕化为权臣。

期间，桓温让昔日衣冠南渡的士庶一律北徙，要知道，洛阳正受前燕所攻，这些侨姓士族习惯了江南的安逸，岂肯北归。

但当时竟然没有人敢出言谏止，皇帝司马奕只是派侍中劝止，可见桓温权势之大，足以动摇朝廷。

既然洛阳不安全，遭受前燕攻击，那就一劳永逸把前燕解决掉，这样就能堵住士族们的嘴。

于是桓温决意继续北伐，如果打败前燕就受取九锡，为篡夺东晋政权做好准备。

然而在第三次北伐中，桓温遭遇前燕和前秦的联合阻击，晋军又因为缺水，战力受损，前燕军趁机反扑，大败晋军，桓温不得已班师回朝，至此三次北伐终以桓温失败告终。

桓温计划通过北伐树立威望，代晋篡位，毕竟从曹魏篡汉，司马炎篡魏都是这么过来的，自己只要照葫芦画瓢就行。

可没想到北伐失败使自己威名大打折扣，在士族谋臣郗超的建议下，桓温于371年仿伊尹、霍光，逼迫太后下诏书废黜皇帝司马奕。

废黜的理由也很奇葩，他说司马奕阳痿不能生育，皇宫里的子嗣都是宠臣相龙、计好、朱炅宝等与后宫美人私通所生。

司马奕被废后，桓温迎会稽王司马昱入朝称帝，是为晋简文帝。

如果从西晋立国起算，晋朝已有百余年历史，虽然历经坎坷黑暗，但从未发生废立之事。

桓温废帝打破了士族与皇权长期以来的微妙平衡，同时这也可以被看做是士族集团的权力膨胀。

因为在君主专制主义的时代，最高权力只能被占有，不能被共享，在这一体制的象牙塔中，桓温逐渐丧失初心，被权力所蒙蔽。

在废黜司马奕后，桓温开始大力清除异己，当时朝中主要有两股政治集团，一个是以武陵王司马晞为首的宗室力量，另一个是以颍川庾氏为代表的士族势力。

司马晞习武事，又担任太宰重职，桓温以“聚纳轻剽，苞藏亡命”为由弹劾司马晞，逼其下台，随后又将他的两个儿子和蔡王司马晃废为庶人。

至于颍川庾氏，由于是高门望族，势力强盛，桓温罗织罪名，以谋反之名逮捕诛杀庾氏诸兄弟。

此后桓温彻底独掌朝政，威势极盛。司马昱刚当皇帝没几天哪见过这阵仗，因担心被废，整日彻夜难眠，终于积忧成疾，在位一年多，于372年七月病重而亡。

当时桓温驻姑苏，遥控朝政，而群臣也因畏惧桓温，不敢拥立太子，只等桓温决定，但最终在侍中王坦之、尚书仆射王彪之和谢安的坚持下才立太子司马曜继位。

王、谢作为顶级士族自然不希望桓氏一家独大，而桓温得知司马昱临终没有禅位给自己非常愤怒，但此时的桓温已重病缠身，垂垂老矣。

只是追求一辈子权力的桓温不肯放弃，不断逼朝廷加其九锡之礼，并多次派人催促，谢安以锡文不好为由命人修改，借此拖延。

373年七月，桓温到底没有等来锡文，在姑苏病逝，只可惜竹篮打水一场空，一代权臣至此落下帷幕。