“我高兴地宣布，邓小平副总理已接受我的邀请，并且将于明年1月底访问华盛顿。”1978年12月15日，卡特总统在当天的电视讲话中这样讲道。

一直以来，中美关系都是世界重要的双边关系之一，而邓小平1979年的受邀访美之行，更是直接拉开了中美友好交流的大幕。

1979年1月1日，邓小平在致卡特的贺电中表达了自己对此行的期待，并在行程开始之前，多次会见美国访华代表团，就双方关切的问题发表看法。

在谈到台湾问题时，邓小平特别表示，他认为这是实现两国关系正常化的关键，台湾是中国的一部分，不能有“两个中国”，也不能有“一个半中国”，中美是在这种基础上达成的一致。

此外，邓小平还对中美关系接下来的走向发表了看法，称美国政府在中美建交之后断绝了同台湾的外交关系，但仍保持民间关系，中国政府在这种情况下，会自己解决台湾回归祖国、中国统一的问题。”

1月28日，邓小平和夫人卓琳离开北京，并于下午3时抵达美国华盛顿安德鲁斯空军基地，受到副总统蒙代尔、国务卿万斯等人的欢迎。

当晚，布热津斯基举行家宴接待了邓小平夫妇，在这一非正式交谈性质的晚宴中，虽然旅途劳顿但兴致很高，邓小平还表达了希望与总统进行小范围私下会晤的愿望。

29日上午，卡特总统在白宫南草坪为邓小平举行了正式的欢迎仪式，他在致辞中说，今天对于我们两国来说是和解的时刻，久已关闭的窗户现在重新打开了，我们期望中美关系正常化能有助于世界的发展。

邓小平对卡特总统的发言表示赞成，并在致答辞中表示，中美关系正常化的意义影响的远不止两国关系，中美两国是伟大的国家，两国人民的友好合作必将深刻影响世界形势的发展。

欢迎仪式后，邓小平与卡特在白宫举行了首次会谈，简单寒暄之后，两国就国际问题交换了意见。卡特在与邓小平谈话间表示，美国有义务帮助世界人民改善生活质量，这种帮助不局限于使他们免于本国政府的迫害，还包括摆脱外来强权。

邓小平也就这一问题发表了观点，他认为现在整个世界局势是不安宁的，中国政府希望寻求和平，我们不希望打仗，而且实现四个现代化是当前的最主要目标，而这需要有比较长期的和平环境。

提到朝鲜问题时，邓小平表示中国支持朝鲜提出的自主和平统一祖国的立场，但不具体干涉他们的内部事务。对于美苏签订限制战略武器协议，我们不仅不反对，而且认为这种协议是必要的，但做扎实的工作更为重要。

当天晚上，卡特总统和夫人举行了盛大国宴欢迎邓小平及夫人。邓小平在答辞中表示，中国人民和美国人民的友好合作，不仅有利于两国的发展，也必将成为维护世界和平和促进人类进步的强大因素。

宴会结束后，邓小平在卡特的陪同下，观看了在肯尼迪中心举办的文艺晚会，并走上台亲吻了演唱中国歌曲的小演员，不少观众看到此情景都被感动得热泪盈眶……

对于台湾问题，卡特强调了美国对中国和平解决台湾问题的关切。邓小平对此回应说，我们讲过的话是负责的，美国可以推动台湾当局同我们谈判，在和平解决问题上作出贡献，而不要使他们翘尾巴，有恃无恐。

在和卡特的第三次会谈结束后，他们一起会见了记者。卡特表示双方已经建立了今后进行经常磋商的关系，取得的进展将使以后受益更大，对美国和中国人民有很大益处，是美国最有历史意义的事件。

30日，邓小平应邀前往美国国会，并出席了美国参议院外交委员会举行的午餐会，他在谈话中特别指出：我们现在不用“解放台湾”这个提法了，只要台湾今后回归祖国，我们将尊重那里的现实，尊重那里的现行制度。

31日，邓小平和卡特在白宫共同签署了《中美科学技术合作协定》和《文化合作协定》。根据这些文件，中美两国的友好合作将在广泛的领域里迅速开展，同时还有许多合作领域和渠道有待开辟和沟通。

然而在签字现场，一位美国记者突然向邓小平发出犀利的提问：你们当初决定与美国实现关系正常化时，你在国内有没有遇到政治上的反对势力？

对此问题，邓小平回答：有！在中国的一个省台湾，遇到了激烈的反对。

话音刚落，人们对于邓小平机智和幽默的回答，齐声喝彩并报以热烈掌声。

在结束对华盛顿访问之前，为答谢美国政府和人民的热情款待，邓小平在中国驻美联络处举行了盛大招待会，他说：我们这几天亲身感受到了美国人民的友谊，这次富有成果的访问使我们毫不怀疑，中美两国人民的友谊和两国在各个领域的合作必将不断发展，结出丰硕的果实。

2月1日，在邓小平结束对华盛顿访问之际，中美两国就邓小平访美之事发表了《联合新闻公报》，《公报》对中美双方的此次会谈给予了高度评价，明确指出此次中美双方的会谈是友好、诚挚的、富有建设性和成果的。

结束对华盛顿的行程后，邓小平还访问了亚特兰大、休斯敦和西雅图这三个城市。其中第一站亚特兰大是佐治亚州最大的城市，也是卡特总统的故乡。

访问亚特兰大当晚，邓小平出席了佐治亚州州长举办的晚宴，并在与在场美国十七位州长见面时说：美国南方在过去比较落后，而现在已成为发展经济的标兵，我们很愿意同你们南方各州进行有效的合作。

离开亚特兰大后，邓小平前往得克萨斯州休斯敦市，在这座美国南部最大的城市，他在欢迎仪式上说：得克萨斯州以它的石油和其他工业而在美国居于重要地位，我们来这里同朋友们会面，学习你们的先进技术。

晚上，邓小平观看了马术竞技表演，并在竞技表演前应邀乘上一辆老式的公共马车绕场一周，期间主人赠送给邓小平一枚骑士纪念章和一头小牛。邓小平将主人赠送的牛仔帽戴在头上，向在场的美国人挥动帽子致意。

在场群众看到邓小平这种入乡随俗的做法，立即鼓掌欢呼起来。

随后，邓小平访问了华盛顿州西雅图市，这是他对美国正式访问的最后一站。西雅图是美国西海岸第二大海港，以其绮丽的风光和飞机工业闻名于世，邓小平在这里会见了美国参议员亨利·杰克逊。

中午，邓小平出席了美国两大航空公司举行的午宴，并致答辞，他在答辞中指出:太平洋今后再也不应该是隔开我们的障碍，而应该是联系我们的纽带。

2月5日，邓小平结束了对美国的正式友好访问，乘专机飞离西雅图回国。

离开西雅图之前，邓小平还为在纽约出版的《美洲华侨日报》题词:“愿你们为祖国的社会主义建设,为增进中美两国人民的友谊作出更大的努力，为台湾归回祖国、实现统一祖国大业作出更多的贡献。”

归国途中，邓小平又对日本进行了为期两天的访问。2月8日下午，邓小平结束对美国的9天正式访问，乘专机回到北京。

作为新时期中国对美外交的决策者，邓小平始终坚持从战略高度和长远角度看待和处理中美关系，这次出访为中国的改革开放和现代化建设创造了良好的外部环境和国际条件，可谓意义重大，影响深远。