有关地理大发现时代航海的电影和文学作品常常充满浪漫的意象和冒险。对于当时的水手来说，诱人的前景敞开了：一些探险队是为了寻找宝藏，另一些则有更多的全球目标，例如开辟新的贸易路线或探索未知的土地。浩瀚的海洋见证了人类各种品质的发展：从杰出的勇气和荣誉到公然的背叛和怯懦。 15-18世纪的欧洲水手们出发前往不同的国家和地区，他们中的大多数人都面临着严酷的命运。

电影《加勒比海盗》中的戴维·琼斯

在荒凉的海上航行数周的小帆船上的现实生活与文化中已形成的浪漫观念截然不同。让我们回顾一下过去？

1492年，经过36天的公海航行，克里斯托弗·哥伦布终于看到了海岸。 6000多公里的漫长旅程结束了，但最伟大的发现尚未到来：这位伟大的航海家确信自己已经到达了印度，但实际上他发现了巴哈马群岛。

克里斯托弗·哥伦布

因此，对这个地点的误解导致了美洲原住民后来被称为印第安人。哥伦布很幸运：尽管缺乏世界地图和 GPS 导航仪，他还是发现了新大陆！许多其他航海家永远消失在世界海洋的未知水域中，也许他们中的一些人也可以通过先于其他人到达南美洲、澳大利亚或南极洲海岸来做出重要发现。然而，他们的名字仍然不为人所知，因为成功不仅被认为是发现，而且还被认为是重返家园。

船上的生活远非舒适。货舱空间狭小，水手们不得不节省淡水、武器和一些用于贸易的货物。食物主要以咸肉（咸牛肉）和面粉为代表，这样可以保存很长时间。

医疗条件非常差，水手们经常成为臭名昭著的坏血病等疾病的受害者。

例如，瓦斯科·达·伽马在他的“160人”探险队前往印度的途中失去了100多名成员。

研究人员估计，1600 年至 1800 年间，至少有 100 万水手死于长途船上。英国海军首次强制供应水果，为水手提供富含维生素 C 的酸橙。

对水手来说最严重的威胁是天气。晕船，尤其是被迫在甲板上进行体力劳动时，是一件令人不愉快的事情。船上没有休息日或假期，但这并不是唯一的问题。

帆船极易受到风暴和平静的影响，因此天气是探险成功的关键因素。事实上，在船上，没有办法取暖，也没有办法躲避烈日。一场突如其来的风暴很容易使船只偏离航线、撞上礁石，或者永远沉没。

加勒比海水域仍然是许多船只的埋葬地：数千艘甚至数万艘船只躺在古巴、海地附近、墨西哥湾和佛罗里达州海岸附近的海底——沿着这条路线，满载黄金的船只从新大陆驶往西班牙。大量的贵金属和宝藏仍留在底部，提醒人们失去了机会。

老鼠也是对水手的严重威胁之一。每次登陆时，老鼠都会进入船上，成为一个严重的问题，可能会毁掉船员并总体上扰乱探险的进度。它们在货舱中繁殖得非常快，寻找食物并能够咀嚼找到的所有补给品，这可能会导致船上挨饿。

在某些情况下，港口距离太远，水手们被迫忍受数周的折磨。此外，老鼠还是多种疾病的携带者，包括黑死病、斑疹伤寒和发烧。在船上狭小的条件下，无法避免与他们的接触，这常常导致船上发生流行病和灾难。

最终，水手们采用了一种众所周知的灭鼠方法——他们把猫带上船。是的，海豹要求分享食物，即使发现的老鼠数量很少，但这只是为了相对和平而付出的很小的代价。

除了来自外界的艰辛和危险之外，船上还有维持铁的纪律所必需的残酷惩罚制度。在这些专为长途航行而设计的船上，严格的纪律被认为是生存和成功不可或缺的一部分。

最严厉的惩罚是对商船的惩罚。其中一种惩罚是所谓的“枪手女儿之吻”：这种方法是将一个人绑在一把被太阳晒热的枪上，然后用鞭子无情地抽打他。然后，受惩罚的人就可以独自留在烈日下承受痛苦。

一个人的生命完全取决于船长的仁慈，船长可以决定停止惩罚或继续惩罚以恐吓其他船员。

纳尔逊海军上将特拉法加海战

阴谋者和叛变者有时被吊在桅杆上，有时则通过拖到龙骨下处决：这意味着将被判死刑的人的头放入水中，并将他“运送”到船体下。在大多数情况下，这最终以死亡告终，但也有一些人设法活了下来。无论结果如何，都会留下可怕的疤痕和伤口，失血可能是致命的。

此外，许多船上还有惩罚的做法，包括酷刑和欺凌。事实上，水手的生命完全取决于船长的意志，即使是轻微的冒犯也可能导致可怕的后果。

但在帆船上，经历命运残酷的不仅仅是水手。运输奴隶是一种常见的做法，这些不幸的人被违背自己的意愿安置在船舱里。是的，他们的生命有价值，但只是作为一种商品，其价值远远低于最缺乏经验的水手。

笛福的阿尔及利亚海盗

从非洲奴隶海岸到北美的旅程可能需要大约两个月的时间：在整个期间，奴隶们都戴着脚镣，待在货舱里，从来没有出去呼吸新鲜空气。船长们无意耗尽他们的“货物”，但他们也无意为自己的福祉花费额外的资源。

仅有的一点食物、缺水、地狱般的酷热和持续的狭窄环境让奴隶们完全无助。并不是所有人都能活着看到船到达目的地，他们的尸体通常被当作不必要的货物扔进海里。

老式船上的厨房

两个世纪以来（十六和十七），大约有 1100 万非洲人被绑架和奴役。正是他们的力量在北美创造了欧洲殖民地，这些不幸的奴隶的生活成为了那个时代历史不可分割的一部分。