缺乏游戏导致焦虑和抑郁的发生率升高。过去几十年中，儿童的游戏时间减少，与此同时焦虑、抑郁和自杀的比例却在上升。通过无组织的、自主的活动，孩子们能够学到健康的冒险、妥协和坚持。

探索环境对于孩子们建立自信心和决策能力至关重要。不久前，我有幸参加了波士顿学院资深研究员、心理学教授彼得·格雷博士的演讲。他的专业领域是儿童发展、游戏和教育。格雷博士的信息清晰地传达了一个事实：在过去的50至60年里，儿童和青少年的焦虑、抑郁和自杀率持续上升，与此相反，自由游戏的机会明显减少。

格雷是游戏的支持者，认为孩子们通过游戏学习基本技能，这些技能对他们的生活至关重要。例如，情绪应对、韧性、毅力、信心和冒险的勇气等，这些品质不是通过讲座或说教可以教授的。相反，它们是通过与他人一起解决问题、社交导航和妥协的实际经验学到的。

游戏被看作是一种自主探索的机会，可以在几乎没有判断的情况下提高各个领域的能力。与在成人主导的环境中承担风险相比，哪里更能培养勇气？自由游戏让孩子们有机会发挥创造力，制定规则，并根据自己的表现和拓展意愿修改规则。

多年来，格雷等人注意到，孩子进行不受成人指导的独立活动的机会越来越少。结构化活动中的成人主导减少了冒险的机会，而冒险是培养勇气、自信和毅力的关键。内部控制对于避免焦虑和抑郁是一个保护因素。相信自己的决策能够改变生活的孩子拥有内部控制点，而认为自己无法改变环境的孩子则有外部控制点，常常感到无助和绝望。

为了提供更多创造机构的学习机会，我们应该鼓励非结构化的游戏和活动。这种游戏有助于孩子学到生活技能。父母可以从提供更多的自主权开始，让孩子在没有直接监督的情况下参与活动。与其他父母共同支持自由玩耍也是一个好办法。模仿从事自己喜欢的事情并分享快乐，鼓励孩子尝试不同的活动，是培养自主探索和决策能力的有效途径。