01老父亲病重奄奄一息，众子女商量请来先生
清朝，江苏扬州府甘泉县，何施恩正躺在床上，奄奄一息，身旁是何老翁的两个儿子何大、何二以及小女儿何小甜。“人生七十古来稀”，何施恩今年刚刚七十岁，染上重病，眼看着就要不行了。何大叫来弟弟和妹妹，就是商量一下老人的后事。
何大给父亲喂过药，让他躺下并盖上被子，好好休息。何大冲着老二、老三使了个眼色，兄妹三人走出卧室，在门外商量起来。何大语气沉重地说：“我看父亲这次是挺不过去了，咱们得早打谱，免得到时候来不及。”何二和何小甜虽然很难过，但还是点头表示同意。
何二说：“我认识一位先生，姓吕，听说有些神通，要不我们明天请他来看看坟地吧。”何大说：“好，明天我继续在家照顾父亲。二弟去请先生来。三妹去街上买寿衣。父亲一辈子不容易，我们得要办好后事。”次日，兄妹三个分头去准备。吕先生上午不在家，直到下午，何二才把他请过来。
02先生看完说不用，子女不信硬要看
何大忙请吕先生上座，沏好茶，恭恭敬敬地端上茶水。按照规矩，吕先生到何家看了看何施恩，向何大问清何施恩的出生时辰，掐指算过以后再去看坟地。没想到，吕先生算过以后说：“不用看坟地了，老人家寿活八十，还早呢！”何大兄妹面面相觑，何大说：“父亲已经病危，又如何多了十年阳寿呢？”
吕先生笑着说：“老人家应该做过大善事，阎王可能又给他加了十年阳寿呢。”何施恩心地善良，常做善事，这点子女们都看在眼里，他们觉得老人家能活到七十，已经是善有善报了。但是为何现在病重之际，又突然多了十年阳寿呢？他们还是不太相信，可是吕先生却不再言语，也没有收钱，转身就走了。
吕先生走后没多久，兄妹三人又商量起来。何大说：“盛名之下，其实难副，我觉得吕先生是不想给咱看。”何二同意大哥的意见，说：“我马上去请赵先生，他也会看。”过了一会，何二带着赵先生来了。赵先生看过何施恩，又掐指算过后，才带着何大、何二去看了坟地，并且选好了地方。
03当夜狂风暴雨，次日老父病愈
当天晚上，狂风大作，电闪雷鸣，折腾到后半夜又下起了暴雨，直到天亮时雨才停下。何大守在父亲何施恩身边，父亲一直沉睡不醒，身上不停地流汗，连被褥都湿透了。天亮之后，父亲睁开双眼，突然说饿了，想要吃东西。何大又惊又喜，嘴里答应着，忙叫醒何小甜，让她为父亲熬粥。
喝完粥，何施恩的精神状态好了许多，似乎感觉不到病痛的折磨了，兄妹三人一直悬着的心也放下来了。此后，兄妹三人轮流照顾父亲，才几天的功夫，何施恩就能下地走路了。再后来，何施恩恢复了以往的状态，身体硬朗，笑口常开，也不需要特意照顾了。
何大兄妹三人从心底佩服吕先生，只是这些事情一直都瞒着父亲何施恩。这年八月十五，一家人在一起吃团圆饭的时候，何小甜无意间说漏了嘴，何施恩才知道自己病重期间的事情。不过，何施恩一点也没有生气，这次病好以后，何施恩对于生老病死更加看得开了。
然而，兄妹三个还是很好奇。何小甜问父亲：“爹爹，吕先生说您做过大善事，到底指的是哪件呢？”何施恩笑了笑，说：“人生是一场修行，行善积德是为了心安。我这辈子帮了不少人，问心无愧。至于吕先生说的大善事，可能说的是关于杨知县的事情吧！”
04无辜货郎被冤枉，新任知县救好人
这件事，何施恩以前从来没有向子女提过。当年，何施恩还是个毛头小伙，天天挑着货郎担子，靠卖点针头线脑为生。有一天，何施恩卖完东西，挑着担子回家，途中遇上大雨，他躲到一个破庙避雨。大雨下了半个时辰才停，雨停以后何施恩就回家了。
没想到，第二天家里来了几位捕快，其中捕头手里拿着一个小抽屉。捕头把小抽屉放到何施恩所挑的货架上，发现正好吻合，于是二话不说，给何施恩带上锁链，直接押到县衙，全然不顾何施恩的喊冤声。等到了县衙，何施恩才知道，昨天他歇脚的破庙里发现死尸，现场还发现了何施恩遗留的一个小抽屉。
死者叫张三，巧合的是，当天何施恩去卖货的时候，还见过张三，两个人因为一点小事吵了一会。当地知县姓许，他根据这些情况，对何施恩严刑拷打，何施恩最后只得屈打成招，被判秋后问斩，关在死牢。不久，许知县调离当地，新任知县杨明正上任。
杨明正上任以后，发现何施恩的案子疑点重重，于是重新审理。因为牵扯到前任知县，处理起来比较棘手，但杨明正依然坚持己见，为民申冤，终于帮助何施恩洗清嫌疑，并查明真凶。何施恩对杨明正感恩戴德，表示今后愿效犬马之劳，可杨明正只是微微一笑，并没有放在心上，而是派人把何施恩送回了家。
05清官遭人陷害，女儿要被官卖
何施恩回家以后不再当货郎了，而是借了点钱，自己开了个杂货铺子。俗话说“刻薄不赚钱，忠厚不折本。”何施恩为人忠厚，童叟无欺，尽管是小本生意，却也越干越红火。几年下来，何施恩不仅早就还完了钱，还攒下一些银子，并且娶了妻子李氏。唯一遗憾的是，两个人结婚多年，一直没有生下孩子。
就在何施恩日子越过越好的时候，知县杨明正却遭遇不测。当地存放官粮的粮仓，无故失火，粮食被焚毁。杨明正作为知县，理当受到责罚，不仅被撤去官职，而且所有的家产都被抄没一空，用来赔偿粮仓被毁的损失。杨明正是个清官，家里财产本就不多，于是被判把他女儿杨柔儿官卖抵债。
杨明正妻子早逝，他只有这一个宝贝女儿，正是如花似玉的年龄，尚未婚配。一旦被官卖，无异于羊入虎口，掉入火坑。杨明正急火攻心，竟然一命呜呼。几位同僚不想惹火上身，却又不愿意看着杨明正曝尸荒野，于是暗中出钱，托人草草料理了杨明正的后事。但是，杨明正的女儿杨柔儿依然要被官卖。
当时，何施恩正外出进货，等他回来的时候，杨明正已经被埋了。何施恩得知消息后，连口水都没来得及喝，急忙跑去找牙婆。牙婆说杨柔儿至少得卖五十两银子。何施恩先塞给牙婆一点碎银子，悄声说：“你总得要卖杨柔儿，只要拿五十两银子交差就行，可是你也落不下什么好。你把杨柔儿卖给我，我给你五十五两银子，你白得五两银子，岂不是更好？”牙婆眯起眼睛想了一会，这种事，她以前不是没干过，自有她的手段，于是点头同意了。
06商贩倾其所有，赎买恩人后代
回到家，何施恩翻箱倒柜，把所有的积蓄都拿出来了，还把刚进的货，全都低价转给了城东另一家杂货铺子。又把家里值钱的东西拿到当铺，连妻子李氏头上的簪子都拿出去当了，终于凑够了五十五两银子。妻子一再追问何施恩意欲何为，可是何施恩就是不说。
何施恩把银子交给牙婆，牙婆则把杨柔儿交给了何施恩。何施恩把杨柔儿带回家中，杨柔儿不知道何施恩想要干什么，心中忐忑不安。到了家里，何施恩说自己拿钱赎了杨柔儿，
妻子李氏不满，认为何施恩有想法，与他大吵大闹，边哭边说：“你个负心汉，原来是想讨一房小妾。你讨小妾延续后代不是不可以，可也得先问问价，撑破天也就十两银子。你花了五十两银子，是娶了什么金枝玉叶回来啊！”
杨柔儿在一旁手足无措，何施恩则涨红了脸，气愤地说：“杨知县是我的救命恩人，当年要不是杨知县，我早就人头落地了！如今他家中遭遇塌天大祸，我要是袖手旁观，岂不是忘恩负义，还有何颜面苟活于世！如今我赎买杨柔儿，只是把她当作闺女一般看待，今后找个好人家嫁出去，你怎可胡言乱语！”
杨柔儿福至心灵，她知道如今自己的处境很不好，急忙跪下磕头，嘴里喊着义父、义母。何施恩急忙把她搀扶起来。妻子李氏还是无法接受，脸上依然带着不满。不过，既然丈夫已经决定了，那就留着杨柔儿在家。何施恩多次和李氏说过，要把杨柔儿当作贵客一般，李氏只是表面答应，暗中对杨柔儿不理不睬。
07妻子再生不满，丈夫严厉训斥
何施恩还得继续做生意。他向好朋友借了点本钱，去扬州府进货。虽然路途遥远，但是扬州府的东西便宜很多，从那里进货，何施恩可以赚更多。临走之前，他一再叮嘱妻子好生照顾杨柔儿，可是他前脚刚走，李氏便开始对杨柔儿耀武扬威，把杨柔儿当丫鬟一般使唤。
人在低檐下，怎敢不低头？杨柔儿寄人篱下，只得忍气吞声。这天何施恩突然回来了，发现杨柔儿不在客厅，而妻子李氏脸上的表情很不自然。他转身去了后厨，却发现杨柔儿正在烧火做饭。何施恩发火了，他指着妻子的鼻子大骂：“忘恩负义的东西，竟然如此欺侮恩人的后代！怪不得我们一直没有孩子，你心术不正是主要原因！我看将你休了算了！”
李氏哭了，哀求何施恩饶过自己，杨柔儿也急忙跪下，恳请何施恩不要休了李氏。何施恩忙把杨柔儿扶起来，可是杨柔儿说，如果何施恩不答应就不起来。何施恩无奈，只好答应了。李氏看到杨柔儿心地善良，更加羞愧，从此以后转变了态度，真的把杨柔儿当作亲人一般照顾。
不过，何施恩觉得自己只是个小商贩，一直想给养杨柔儿找个好的归宿，这才对得起恩人当年的救命之恩。后来，他得知城里来了一位姓姜的书生，一直在寻找杨柔儿的下落。他不知道姜生的底细，不敢轻易把杨柔儿交出来。姜生看起来好像有急事要办，这天上了船，准备走，却依然在翘首以待，似乎在等待奇迹的发生。
08知府查明真相，商贩暗中欣慰
何施恩把姜生的事情告诉了杨柔儿，没想到杨柔儿听后泪流满面。他说，当年父亲与一位姓姜的同窗关系友好，这位同窗有个儿子姜生，两位老人为姜生和杨柔儿定了娃娃亲。后来由于杨明正远赴甘泉县赴任，同窗则远赴西北，结果断了音信。没想到这么多年过去了，姜生竟然还记得自己，而且不顾危险寻找自己。
何施恩打听清楚了，急忙带着杨柔儿，雇了一艘小船追赶姜生。追上以后，何施恩担心姜生身份有假，直到姜生拿出当年的定亲信物半块玉佩，而杨柔儿身上也有半块玉佩，正好合二为一。况且，何施恩得知姜生这次是去东台县当知县时，这才放心地把杨柔儿交给姜生。
杨柔儿对着何施恩磕了几个头，这才依依不舍地拜别何施恩，与姜生一起赴任去了。两个人年轻人在船上互诉衷肠，到任以后又举办了婚礼，喜结连理。他们还想邀请何施恩，可是却没找到他。原来，何施恩为了找个更好的地方做生意，搬家了。从此，何施恩不再提这件事，只当是从来没有发生过。说也奇怪，从那以后，妻子李氏便怀孕了，后来生下了大儿子何大。几年以后又生了何二与何小甜。他们的生意也越来越好。
再说姜生，由于能力突出，很快升任知府。姜生到任后第一件事就是彻查当年杨明正在任期间粮仓被烧毁一事，终于查明。原来是原知县许知县心胸狭窄，因为何施恩一事丢了脸面，怀恨在心，故意找人烧毁了粮仓。许知县得到了应有的惩罚，杨明正则清白了。
09恩人报恩，阎王加寿
听了父亲的经历，何大兄妹三个忍不住唏嘘感慨。从那以后，三兄妹也学习父亲，行善积德。十年后，何施恩正在睡觉，梦里迷迷糊糊看到了杨明正。看到恩人，何施恩激动不已，纳头便拜，而杨明正也跪下磕头。对何施恩来说，杨明正有救命之恩。对杨明正来说，何施恩有救女之恩。
杨明正告诉何施恩，来到地府以后，阎王看他有本事，便给他安排了差事，还说陷害他的人，今后自会受到惩罚。十年前，杨明正得知何施恩阳寿将尽，于是把何施恩救下自己女儿一事报告阎王，阎王被何施恩的情义所感动，于是加了阳寿十年。
何施恩醒来以后，把刚才的梦境说给兄妹三人，叮嘱道：“善欲人见，不是真善。恶恐人知，便是大恶。积善之家必有余庆，将来一定要行善积德做好事。不管人知不知道，都要去做，当个有情有义、懂得报恩的人！”看到儿女郑重地点头，何施恩面带笑容，闭上眼睛，走了。
和煦说
何施恩是个明白人，他心胸豁达，懂得感恩。当年杨明正力排众议救下何施恩，原本没想过让他回报什么。然而，当杨明正遭遇大难，别人都袖手旁观时，只有何施恩倾尽家财，只为救下恩人的后代。都说“只有锦上添花，哪有雪中送炭”，可何施恩就有雪中送炭的恩义。
何施恩虽然只是个普通的小商贩，但是与忘恩负义之人比起来，何施恩是个真男儿。他后来的福报与长寿，看起来有其偶然性，却与他知恩图报、乐观豁达、淡泊名利的心态有着必然关系。
