1949年10月1日新中国成立后，对越南进行了大量援助，在中国的帮助下，越南先后取得抗法战争和越南战争的胜利，实现了整个越南的统一。但越南统一后，刻意淡化中国援助，在历史教科书中将中越关系描绘为"千年反抗史"。越南的这种做法，辜负了中国的援助，破坏了两国关系。

1975年越南完成统一后，开始制造中越边界冲突，这种边境冲突事件从1975年的100起，激增到了1978年的1108起。1978年夏，越南在和我国接壤的边境省份实施"净化边境"政策，短短半年内驱逐了大约16万华侨。这些华侨离开时，甚至还要被迫缴纳"离境税"，财产遭到越南没收，归国途中受尽欺凌。越南的这种做法进一步破坏了两国关系。

1978年7月，越南关闭境内所有中文学校，禁止华文报刊发行。我国批判越南走上了"苏联社会帝国主义道路"。1979年1月邓小平访美期间，特别向美国总统卡特表示，要“教训越南”，同时还向卡特出示了越南军在中越边境的部署图，表明中国已到了"退无可退"的境地。1979年2月，邓小平在军事会议上表示“北有苏修压境，南有越寇扰边，我们必须打破包围圈”。1979年2月17日凌晨，对越自卫反击战爆发。那么战争爆发后，苏联和美国两大强国做了什么呢？

第一，苏联。1975年越南完成统一后，迅速倒向了苏联。1978年11月，越南与苏联签订《苏越友好合作条约》，具有军事同盟性质，其中包含军事合作条款。这一条约的签订标志着越南正式成为苏联在东南亚的代理人。

对我国来说，打击越南既是为了惩罚其驱逐华侨、侵扰边境等行为，更是为了向苏联传递明确的战略信号：中国不会容忍苏联通过代理人侵扰中国后方。战争爆发后，苏联迅速启动了对越南的紧急援助。据资料显示，苏联在1979年2月至3月间通过空运和海运向越南输送了包括弹药、燃料、医疗物资在内的数万吨军事物资。苏联还向越南增派了约4000名军事顾问，直接参与前线指挥和后勤保障。此外，苏联的电子侦察机和间谍卫星对中国军队的动向进行了密集监控，并将情报实时分享给越南。

除了加大对越援助力度之外，苏联还搞起了边境施压。苏联在北部中苏和中蒙边界地区举行大规模军事演习。苏联国防部长乌斯季诺夫甚至公开表示：“苏联不会对越南的安全受到威胁坐视不理。”此外苏联向南海派出了30艘舰艇组成的庞大编队，包括谢尼亚文海军上将号巡洋舰、福金海军上将号巡洋舰以及大量反潜舰和驱逐舰，为越南助威。苏联的这种做法，使我国有了两线作战的威胁，在一定程度上减轻了越南的压力。

第二，美国。1979年中美关系正处于历史性转折点。1月1日中美正式建交，邓小平随后开启划时代的访美行程。在华盛顿的会谈中，我国已经告知美国要教训越南。因此对越自卫反击战爆发后，美国并不意外。美国采取了"战略性沉默"的外交策略，在公开场合，白宫发言人表态"不偏袒任何一方，呼吁和平解决"。

但实际上，面对苏联派遣舰队进入南海，美国也派遣星座号航母编队进入南海。美苏双方舰队都采取了“伴随监视”的作法，谁也不敢轻举妄动，直到3月16日对越自卫反击战结束，美苏双方舰队才各自散去。

此外美国还通过卫星和电子侦察系统向中国提供了苏联在北部中苏边境的军队部署情况，表明苏联部署在中国边境的54个师只有1个是满员师，这一点说明，苏联在中苏和中蒙边境的军事演习只是虚张声势。这一情报，可以使我国更加专注于对越自卫反击战。这场战争，我国打破了苏联和越南的战略部署，摧毁了越南北部的工矿业，对于保护我国边境安全和东南亚地区的和平稳定都有重要意义。