作为安省的苹果种植者，Melissa Downey原本希望今年会更好。

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据globalnews报道，果农行业目前正处于旺季，正试图从糟糕的2023年复苏，但安省苹果种植者协会将这一季描述为“极其艰难”。

像Downey所拥有的位于安省Caledon的草莓和苹果农场， 一直在试图保持价格方面对民众具有吸引力，但随着通货膨胀和粮食不安全感的持续存在，他们担心今年的情况几乎不可能好转。

“当你欢迎游客进入农场时，会面临一系列不同的挑战。我们不收取入场费，因为我们试图鼓励客人每人采摘一定数量的苹果，” Downey说道。

但是，“我们发现人们在田里吃无限量的苹果，即使我们要求他们不要吃。他们把苹果塞满了婴儿车、装满了袋子，把苹果装进了口袋，无处不在。”

损失太大

安省苹果种植者协会表示，经济困难、大量进口苹果以及去年的困境让农民感到沮丧。

该协会在9月16日的一篇博客文章中表示，许多种植者的作物价格创下了历史新低。安省苹果种植者协会主席 Brian Rideout表示，通货膨胀、价格上涨以及与经销商和批发商的竞争使农民面临破产的风险。

“如果是一种昂贵的食品，人们很难买到它……如果有人能以更低的价格出售他们的苹果，他们就会这么做——这给我们带来了很大的压力，”他说。

“大多数时候，你可以在杂货店找到待售的苹果，通常这就是人们会购买的苹果……所以，我们真的鼓励安大略人支持当地食品生产商，在购买食品时选择那些安大略省种植的苹果。”

来自低价进口苹果的竞争使得去年安省苹果产业的经济状况十分艰难。位于安省Caledon的Albion Orchards农场在发布消息说，他们正在做一件从未做过的事情——今年，它将在苹果采摘成本的基础上对每人收取5加元的费用。

农场主Scott Lunau在一封电子邮件中表示，除了进口苹果的增加外，天气模式的变化也影响了他们的收成，而且很难找到好劳动力。

而就算像Downey的农场这样，没有提高价格，但他们也受到了游客行为的冲击。

“我们看到更多绝望的措施，比如人们把苹果藏在衣服里，不想付钱或把买的袋子装得太满，”她说。

安省汉密尔顿苹果园的老板兼总经理Lucas Catalfamo也对盗窃增加和游客减少感到担忧。 “我们看到有人利用该地区的当地生产商，”他说。“经济对此产生了巨大影响。”

农场对于“与农业联系”至关重要

Catalfamo 强调苹果种植业是“与农业联系”的重要组成部分，尤其是在苹果季节。

“我们在这里组织了很多学校旅行、家庭学校团体和妈妈团体的到访，”他说。“我们发现与农业建立这种联系非常重要。如果你把时间倒回50年前，你会发现这里曾经与农业有着巨大的联系。”

“种植水果本身有时极具挑战性，也令人振奋。但能够出售水果是我们（农民）拥有的一个绝佳机会，我们对此充满热情，这是我们作为农民的职责和责任。”

农民警告说，如果没有当地的支持，这些社区空间可能会面临不确定的未来，许多家庭在这里留下了难忘的回忆。

“这真的很重要，” Downey说。

“我看到很多原本没有时间与周围环境互动、参与和了解的家庭来到这里，这很美好。”