784年正月初，也就是唐德宗颁布罪己诏之后没几天，李希烈僭越称帝，国号大楚。 称帝之前，李希烈派人向一直扣押在自己这里的颜真卿，询问称帝的相关礼仪。实际上还是试图借用颜真卿的名声提升自己僭越的正义性，当然能收服颜真卿更好。 颜真卿神态平和，但义正辞严道：“我曾经担任过掌管礼仪的官员，所记得的，只有诸侯朝见天子的礼仪。” 李希烈见颜真卿依然不肯屈服，大怒，派部将在颜真卿住处的院子里堆上柴草，浇上油点燃，威胁颜真卿：“再不顺服，你就自焚而死吧。”颜真卿毫不迟疑，大踏步走向火堆。反而是李希烈还没死心，急忙命人拦住了颜真卿。 当然，颜真卿的宁死不屈并没能阻止李希烈称帝。称帝之后，李希烈调兵遣将，不断进攻自己势力附近的城池。 与此同时，朱滔率领所部叛军，依然在不断攻城掠地。在包围贝州城时，为了节约兵力，朱滔命人引来城池周边的河水，用大水围困住贝州城，使得城中唐军只能困守城池，无法出城作战，然后朱滔放纵麾下范阳军将士和回纥兵马，在周边地区大肆劫掠。随即，叛军又攻占武城。 而此时逼着皇帝流放了宰相卢杞等人的李怀光，当然也明白自己的跋扈引起皇帝及朝中群臣的不满，索性准备联合朱泚，发动叛乱。不过李怀光所部周围还有同样接受皇帝诏令，和他协同作战的鄜坊节度使李建徽所部、神策河北行营节度使李晟所部，以及神策行营节度使杨惠元所部，尤其是李晟所部，兵力雄厚，战斗力较强，颇让李怀光忌惮。 李怀光向皇帝上表，请求与李晟所部合兵一处，实际上是试图将李晟所部置于自己控制之下。唐德宗还在幻想着依靠李怀光所部为主力收复长安，因而痛快的同意了。 李晟率军与李怀光所部汇合时，朱泚得知消息，派兵出城前来交战。李晟极力主张趁敌人离开城池之际，展开决战，却被李怀光拒绝了。 开玩笑，真打败了叛军，自己还怎么创造机会反叛啊。 就这样，李怀光率大军在咸阳一带屯驻了几个月的时间，就是不肯前进，更不曾与叛军交战。皇帝屡屡派出使者催促，李怀光都以将士疲劳，需要休养的理由拒绝了。 李晟也发觉李怀光有谋反之心，担心自己所部被李怀光吞并，成为叛军助力，于是不断向皇帝上表，请求与李怀光分开驻扎。但唐德宗仍然抱着侥幸心理，希望李怀光能忠心于自己，于是压下李晟的奏章，不予批示。 为了尽快平定叛军，唐德宗还派使者到吐蕃，请求吐蕃派兵协助。 吐蕃的反应也很有意思，既没有拒绝，也没有同意，而是以按照吐蕃礼法规定，要想发兵帮助唐朝，必须有大唐主掌兵权的大臣在旨意上署名才行，现在旨意上没有李怀光的署名，所以吐蕃不能出兵的理由，让大唐君臣自己去协调。 看来在吐蕃人眼中，大唐皇帝的权威已经不如李怀光了。 李怀光当然不想让吐蕃人加入这场乱局，因而找了一些冠冕堂皇的借口，坚持拒绝签字。 李怀光拒不签字，吐蕃则拒不发兵。 唐德宗终于忍不住了，在翰林学士陆贽的建议下，下旨让李晟率军转移到东渭桥屯驻，在不与李怀光彻底决裂的情况下，敲打敲打他。陆贽同时还建议皇帝，李晟所部离开，留下的李建徽、杨惠元所部势单力薄，很容易被李怀光吞并，应该让这两部兵马与李晟一起离开。但唐德宗担心引起李怀光太大不满，犹豫一番，决定等待十天后再让这两部兵马离开。 同时，唐德宗想亲自到咸阳坐镇，督促李怀光进兵。按照唐德宗的心思，朕都亲自到了前线，你李怀光总不能不给我这个皇帝面子，总该立刻进兵了吧。 可惜，唐德宗的举动，落到李怀光眼里，却被解读成唐德宗是要效法当年汉高祖伪游云梦之计，趁自己必须去觐见皇帝的机会，削夺自己兵权，甚至准备诛杀自己的，惊惧之余，谋反之心更加强烈。 为了安抚李怀光，出发之前，唐德宗又是加封李怀光为太尉，又是增加封邑，并赐予其丹书铁券。没想到，李怀光见到铁券，勃然色变，当着使者的面，一把将铁券扔到地上，厉声呵斥：“陛下这是什么意思？是在怀疑我吗？之前历朝历代，只有权臣准备造反时，皇帝才会被逼赐下丹书铁券。我根本没有造反的心思，陛下却赐给我丹书铁券，这是要逼我造反吗？” 随后，李怀光以修建咸阳城的名义，直接派兵占据咸阳，造反之心，昭然若揭。 唐德宗被吓住了，不但打消了来咸阳的打算，还随时做好离开奉天，逃往梁州的准备。 要说唐德宗这个皇帝，当得也真艰难，怎么做都被李怀光怀疑、误解。只能说，李怀光反心已定，唐德宗再怎么拉拢都拉不回来了。 784年二月二十五日，李怀光派兵夜袭李建徽、杨惠元两军大营，李建徽逃走，杨惠元被杀。李怀光吞并这两支军队，正式发动叛乱。 二十六日，趁着自己叛乱的消息还没传开，李怀光派部将赵升鸾率领少量兵马去奉天，作为内应。好在赵升鸾并不赞成李怀光叛乱，因而，到达奉天后，立刻将消息告知了镇守奉天的主将浑瑊。 唐德宗得知消息，一面命令浑瑊据守奉天，一面立刻乘车驾出城西行，逃往梁州。 李怀光得知皇帝逃亡，派出精锐骑兵，快马加鞭杀奔南山，想堵住皇帝逃亡之路。不过李怀光的部下很多都是被裹挟，叛乱的心思并不坚决，这次率领骑兵堵截皇帝的将领也是如此，因而，唐德宗逃过一劫，没被叛军堵住。 这时，长安、咸阳一带，只剩下了李晟率领的一部兵马，夹在朱泚叛军和李怀光叛军之间，苦苦支撑大局。好在李晟治军有方，在军中威望很高，所以，虽然形势危急，但李晟所部依然军容整肃，士气高昂。李晟一面防备两路叛军夹攻，一面仍然做着收复长安的准备。