圆明园“实物”，今仅残址废墟而已。圆明园与其毗连之长春园、万春园，称曰“三园”，其中建筑物一百四十余组，统辖于圆明园总管大臣，实际乃一大园也。三园之中，圆明园最大，其中大多数建筑于乾隆一朝，长春园及其北部之意大利巴洛克式建筑亦同时所建。咸丰十年（1860年）英法联军破北平，先掠三园，后因清政府俘留议和使臣，虐待致死，于是英军派密切尔（Sir John Mitchel）所部及骑兵围赴园加以有系统之焚毁破坏，百余处建筑之得幸免者仅十余处而已。

三园设计最基本之部分乃在山丘池沼之布置，其殿宇亭榭则散布其间。在建筑物成组之平面上，虽仍重一正两厢均衡对称，然而变化甚多。例如方壹胜境，其部临水，三楼两亭，缀以回廊。而正楼之前，又一亭独立，其后则一楼五殿合为一院，均非传统之配置法。又如眉月轩、问月楼、紫碧山房、双鹤斋诸组，均随地势作极不规则之随意布置。各个建筑物之平面，亦多新创形式者：如清夏斋作工字形，涵秋馆略如口字形，澹泊宁静作田字形，万方安和作卐字形，眉月轩之前部作偃月形，湛翠轩作曲尺形；又有三卷、四卷、五卷等殿。然就园庭布置之观点论，三园中屋宇过多，有害山林池沼之至，恐为三园缺点耳。

园内殿宇之结构，除安佑宫、舍卫城、正大光明殿外，鲜用斗栱。屋顶形状仅安佑宫大殿为四阿顶，其余九脊顶、排山、硬山或作卷棚式，不用正脊，一反宫殿建筑之积习，而富于游玩趣味。此外亭榭，游廊桥梁，以至船艇冰床之属，莫不形式特异，争妍斗奇。盖高宗之世，八方无事，物力殷阗，为清代全盛时期。除三园外，同时复营静明园（玉泉山）、静宜园（香山）、清漪园（后改名万寿山颐和园），谓之“三山”，土木之盛，莫此为甚。

长春园北部之意大利后期文艺复兴式建筑，其内部平面布置如何，已颇难考；但在外观言，其比例权衡，不臻上品，但雕饰方面如白石雕柱及其他栏楯壁版等，颇极精致；以琉璃料作各种欧式纹饰，亦为有趣之产品，除各地教堂外，我国最初期之洋式建筑，此其最重要者也。

《雍正圆明园十二行乐图·五月竞舟》

圆明园由圆明园、长春园、万春园组成，也叫“圆明三园”。其陆上面积堪比故宫，水域面积相当于一个颐和园。圆明园最初是康熙赐给尚未即位的雍正的园林，并御笔亲赐“圆明”二字，雍正对其有一个解释就是：圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。雍正帝是圆明园的第一个主人，最后也驾崩于圆明园。雍正每到天气转热便搬去圆明园，一年之中大约有10个月住在那里，只有冬至到来年2月及一些重大节日才回到紫禁城，圆明园这个时候实际上成了他除紫禁城外的另一个家。