一九二八年，由张之江、冯玉祥、蔡元培等国民党著名人士发起创建的国术研究馆，正式更名为中央国术馆， 同时举办一场武术国考，其实就是仿效古代科举考试的武术擂台赛。

一时间，全国各地的武林高手纷纷前来，要通过展示自己的武技扬名立万儿，永垂青史。但考虑到擂台比赛，举手不留情、抬腿不让步，真刀真枪全力比拼，国民政府担心比赛过程中，会引发斗殴流血事件，因而除了出动荷枪实弹的军警维持现场秩序外，还特地请来三十七名武林高手，而在这份高手名单中，排在第一位的就是褚桂亭。

褚桂亭，一八九二年出生于河北任丘鄚州镇南关村，家里是开大车店的，家境殷实富足。当时，家乡百姓多练功，习武之风浓厚。

褚桂亭自幼受其熏陶，立志武术救国，誓雪“东亚病夫”之耻。在他六岁时，父亲就重金聘请了当地有名拳师教他习练童子功，之后又修练硬功。经过几年苦修，打下了坚实的基础。

十三岁那年，褚桂亭又拜形意拳高手姜玉和为师，习练形意拳。同在镖局与姜共事的八卦高手竟也看中了这个小伙子，遂收为弟子传他八卦掌。姜师傅更是见褚桂亭是个罕见的练武天才，为不浪费了这块好材料，便把他推荐给自己的师爷“单刀”李存义。

李存义师从形意拳刘奇兰、八卦掌董海川两位宗师，武功出神入化，乃两江总督督标把总，弟子多为著名大师，褚桂亭也是一样，功夫愈加成熟。在传授武功的同时，李师傅还经常带着他访友会客、交流武技，让他增长见识、丰富阅历，令其武功精益求精，不断精进。

后来，褚桂亭又从郝恩光学得三合刀法，随“剑圣”李景林学武当对剑，拜杨澄甫为师，学习太极拳及推手和兵器。而且，他还经常去四川、山东、湖北等地，寻访名家高手，交流技艺、印证所学。历经数十年潜心苦修苦练，褚桂亭的武功已经登峰造极，许多武林高手都已然成为他的手下败将。他终成一代掌握多门武功的著名宗师。

一九二八年‬“国考‬”，因‬参赛者‬众多，既有‬德艺‬俱佳‬的豪杰‬，也有‬凶残‬强悍‬的草莽‬，为‬确保‬赛事‬圆满举行‬，政府‬选出‬以‬褚桂亭为首‬的三十七名‬高手‬维持秩序‬。

一九二九年，褚桂亭凭借超凡的武艺，被聘为浙江国术馆教师。后又被当局看中，先后担任军校及国民政府武术总教练。

抗战时期，痴爱武技的汪伪政府要员褚民谊，仰慕褚师傅盛名，欲重金聘请他帮自己推广自制的太极铜球，褚桂亭不耻褚民谊的汉奸行经，是严词拒绝，褚民谊怀恨在心，便把褚师傅软禁起来。而褚桂亭寻机打晕看守，施展轻功，成功逃脱，从此隐居民间。

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