1521年，明武宗朱厚照在准备主持殿试的前一天，突然驾崩。朱厚照自幼身体强健，此前也亲自上阵杀敌。对于他的突然去世，到底是意外还是另有隐情，历史上的记载众说纷纭。正史中记载他因垂钓落水受寒而死，但结合后来的种种细节，不少历史学者认为这是一起精心策划的谋杀案件，而背后的真凶指向了当时权倾朝野的文官集团，以首辅杨廷和为主要嫌疑人。

探究朱厚照之死，首先我们需要回顾此前的事件。朱厚照是明朝少有的掌握实权的皇帝之一，他年少时喜欢武技，后来更是亲自率军与鞑靼作战。1520年，朱厚照在南巡途中在清江浦垂钓时意外落水，随后身体状况逐渐恶化。但据记载，他在病重之时还骑马巡视，并计划继续南巡，可见其当时的身体状况远未至于丧命。而正德十五年九月，太医吴杰的一句“疾亟矣，仅可还大内”竟让皇帝放弃了行动返回京城，这其中的原因值得玩味。

杨廷和作为内阁首辅，在朱厚照患病期间表现出异常的关注和干预。回到京城后，朱厚照的病情迅速恶化，三天后的祭祀仪式上突然发病吐血。而接下来的几个月中，他多次在公开场合露面，包括两次视朝和腊月宴会，表现出一定的精神和体力，这也让大臣们没有过于担忧。但到了次年三月初七，朱厚照竟然在准备殿试的前一天猝然去世，更加重了人们的疑虑。

杨廷和在朱厚照去世后的一系列动作也耐人寻味。首先，江彬并不在皇帝身边，而是被调往通州。江彬是朱厚照的心腹，帮助他掌握军权。朱厚照身边没有可靠亲信的情况下，只有太监陈敬和苏进陪伴，皇位的继承以及后续的政变显得尤为可疑。其次，朱厚照病情恶化期间，曾要求从民间招收医生，看出对当时太医的不信任，但杨廷和断然拒绝，称只需调理即可，显然是刻意不想让皇帝换医生，由此让皇帝在怀疑和绝望中逐渐病入膏肓。

杨廷和与张永的关系也非常复杂。张永原是朱厚照的心腹，司礼监太监兼督京营事务，但在政变后，张永却出乎意料地没有被清算，反而在文官的保举下继续获得重任。这更让人怀疑张永已经在杨廷和的控制之下进行了一系列不为人知的政治操作。

事件之后，杨廷和迅速掌权，利用遗诏宣布由安陆的兴献王世子朱厚熜继位，即后来的嘉靖皇帝。在此期间，杨廷和废除了朱厚照的多项政令，遣散江彬建立的威武营，剥夺了朱厚照苦心经营的军权，恢复了文官集团的权力。这表明杨廷和等人不仅仅是为了个人权力，更是为了重新确立文官对朝政的控制，从而确保他们在政治斗争中的胜利。

整个事件的背后，是深刻的权力斗争。自土木堡之变后，明朝的军权逐渐转移到文官手中，皇帝的掌控力大大削弱。朱厚照努力通过扶持宦官和下层武将重新掌握军权，特别是在边疆战场上亲自指挥作战，以图改变这一局面。然而，这种尝试引发了文官集团的恐慌，面对朱厚照的强势崛起，文官们不得不采取极端手段。

在这一复杂的权力斗争中，朱厚照之死似乎成为了必然的结果。他一直在努力扩张自己的权力，但始终未能彻底突破文官的围剿。杨廷和等人通过细致入微的布局，最终成功地将朱厚照从皇位上推了下来，同时也稳固了文官的权力地位。