中国自唐朝开始就是一个海陆并重的国家，但是到了近代，中国从一个海陆并重的国家成为内陆型国家。这是经历了如何的变化？我们从唐朝说起。

中国的文化起源源自黄河流域，因为发源于平原地区，所以中国就是一个大陆性的国家。这就注定了古代中国和欧洲的海洋文明截然不同。但随着中国古代科技文明的进步，在春秋战国时代，古中国人开辟了海洋航线。诸侯国齐国在胶东半岛开辟的“循海岸水行”直通辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛直至东南亚的黄金通道，这是中国海洋文化的开始。而秦朝时期，诸侯国南越国已能制造25—30吨的木楼船。

中国在明朝和清朝以前并没有严重的重农抑商，所以古代中国的商业也是很发达的。而在汉武帝以后，西汉的商人还经常出海贸易。我们之所以说汉朝的伟大就在于他的开拓性，他不仅开拓了西域丝绸之路，还开辟了海上交通要道——海上丝绸之路，也称"海上陶瓷之路"和“海上香料之路”。

汉朝楼船

在最强盛的唐帝国，随着指南针的发明，中国的海运终于成熟了。隋唐时期，广州成为中国的第一大港、世界著名的东方港市。由广州经南海、印度洋，到达波斯湾各国的航线，是当时世界上最长的远洋航线。

唐朝海鹘战船

而此外，中国的海洋舰队是亚洲地区的霸主。三国时代，东吴孙权已经能建造庞大的木船。赤壁之战中，孙刘联军和曹操的数千战舰，足以说明当时水战的巨大规模。在唐代，中国人已经发明水密隔舱、车船、平衡舵、开孔舵。

公元663年8月27日至8月28日，唐朝、新罗联军与倭国、百济联军于白江口（今韩国锦江入海口）发生了一次水战：白江口之战。唐朝水师1万3千人以战船170艘击溃倭奴军4万2千人，奠定了海洋霸主的地位。此战，900年日本不敢西向中国。

而在宋元时期，宋朝虽然军事孱弱，但宋朝的海运登峰造极。宋朝巨型作战车船长20～30丈(约合来60～90米)，是当是世界上最大的。忽必烈灭南宋后，中国的航海业依然领先世界。唐朝和元朝时期的中国，都属于海陆并重的超级帝国。

《全球通史》对于中国宋元时期的海外贸易褒奖有加：“宋朝期间，中国人在造船业和航海业上取得巨大的进步，12世纪末，开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海上优势。宋元时期，中国的船只体积最大，装备最佳；中国商人遍布东南亚及印度港口……。中国的进出口贸易情况也值得注意，表明这一时间，中国在世界经济中居主导地位。”

明朝建立后，中国的海洋事业依然强大，最典型的就是郑和下西洋。明朝初年，中国古代的造船技术达到顶峰，其代表就是郑和宝船。《国榷》中称“宝船六十二艘，大者长四十四丈，阔一十八丈”。郑和航海宝船共62艘，最大的长148米，宽60米，是当时世界上最大的木帆船。对比下现代航母，现代航母可达330米，而日本的直升机航母出云号长度在248米，郑和宝船可称之为“明朝时期的航空母舰”。

宝船有四层，要动用二三百人才能启航。此外船上生活设施齐全，配备洗漱设施，设有可以携带家属的幽雅客房，备有充裕的食品， 甚至在船上养猪、种菜、种药材、酿酒，以及种植盆景以供观赏。这保证了中国船员出海不会得坏血病。如果麦哲伦环球旅行有这条件，是不会遭遇不幸的。

郑和使用海道针经结合过洋牵星术（天文导航），在当时这是最先进的航海导航技术，配备了火炮。可见明朝宝船的先进性。此外，郑和舰队是当时世界上最强的海军，负责维护东南亚的秩序。一下西洋，在三佛齐旧港，郑和船队就剿灭海盗陈祖义。郑和在占城国等国扶立新君，不听话的直接武力镇压带回明朝受审。

然而盛极而衰。唐朝和宋元的远洋贸易的目的是为了经济，所以可以一直持续下去。但朱棣令郑和下西洋却更多是出于政治目的，这极大消耗了明朝国力，入不敷出，所以在朱瞻基时代，明朝彻底废除了下西洋的壮举。如果当时郑和利用明朝海军的强大实力，完全可以把整个东南亚收入囊中，攫取当地的各种资源，对明朝的经济发展有巨大的利益相关，那么明朝是有可能率先发展出资本主义萌芽的，那么中国历史将彻底改变。

但是由于郑和下西洋的经济副作用，明朝皇帝开始采取闭关锁国的策略，明朝中后期的倭寇兴起，和闭关有很大的关系。而这个策略，在明亡清兴的过程中，被清朝一股脑吸收。乾隆时期，清朝采取了最严格的闭关锁国政策，只留下广东十三行对外贸易。此外，清朝还把周边的附属国和岛屿拱手让给了西方殖民者。从此，中国海洋强国的优势逐渐消失，彻底退化为内陆型的帝国。而当英国马尔嘎尼使团觐见衰老的乾隆时，已经预示了古老帝国的衰落和崩盘。

中国海岸线

从唐朝的海洋帝国到明清的闭关锁国，中国失去了很多。明清的闭关锁国给中国带来的巨大副作用，在现代显现了出来。由于闭关锁国，清朝被西方国家甩到了身后。中国看似是一个海洋大国，实际上却被困为内陆国家。中国外东北的库页岛、海参崴出海口给了俄国，琉球群岛拱手让给了日本，纳土纳群岛甩给了印尼，中国只能成为一个近海型大陆国家。中国进出远洋的通道只剩下台湾岛、琉球群岛和巴士海峡。所谓望洋兴叹，就是这么悲剧。