古印度文明，尤其是印度河流域文明（约公元前3300年—前1300年），是世界上最古老的文明之一，结合对古哈拉帕（Harappa）和古摩亨佐-达罗（Mohenjo-daro）这两大古城市遗址的考古活动发现，其生活状况和文明成就展现了高度的社会组织、技术水平和文化复杂性：

一、生活状况

城市与居住环境

城市规划：城市采用网格状布局，街道宽阔笔直，主街与小巷形成有序网络，体现了先进的市政规划理念。房屋多为砖砌结构，使用标准化烧制砖（比例4:2:1），部分建筑为两层，设有庭院和独立排水系统。

排水与卫生：完善的排水系统是显著特征。每家每户的下水道连接至街道下的主排水沟，并配备沉淀池过滤杂物。公共水井和浴室（如摩亨佐-达罗的“大浴池”）显示对清洁与仪式用水的重视。

粮仓与公共设施：大型粮仓（如哈拉帕的仓储建筑）表明集中化的粮食管理，可能用于贸易或应对自然灾害。

农业与经济

农作物：以小麦、大麦、豆类、芝麻和棉花为主。印度河流域是最早种植棉花的地区之一，棉纺织业成为重要产业。

灌溉技术：依赖印度河季节性泛滥，辅以人工运河和蓄水池灌溉农田，促进了灌溉农业的发展，摆脱了完全依赖天气的原始农业发展模式，农业的繁荣使得相同单位面积的土地能够养活更多人口、并且仍有富余物资可用于交易，进一步促进了城市化与贸易发展。

畜牧业：驯养牛、水牛、绵羊、山羊，牛可能兼具经济与宗教意义。

手工业与贸易

手工业：

陶器：轮制陶器饰以几何纹和动植物图案，部分施釉。

冶金：掌握铜、青铜铸造技术，制作工具、武器及装饰品（如匕首、斧头、手镯）。

珠宝：使用黄金、银、玛瑙、象牙和彩釉陶珠制作项链、耳环等，工艺精湛。

贸易网络：

陆路与海路贸易延伸至美索不达米亚（今伊拉克）、波斯湾及中亚，出口棉花、木材、珠宝，进口青金石、锡等。

使用标准化石制砝码（十六进制系统）和尺子，显示贸易规范化。

社会结构

推测为阶层分化的社会，但无明显王权或神庙集权迹象。可能存在祭司、商人、工匠和农民的分工，城市管理者可能通过协商而非武力维持秩序。

墓葬中陪葬品差异较小，暗示社会相对平等。

二、创造的文明成就

文字与符号系统

使用尚未破译的“印度河文字”，现存约400个符号，刻于印章、陶器和铜板上。印章文字可能用于标识商品所有权或宗教用途。

宗教与信仰

母神崇拜：黏土塑像中的丰腴女性形象可能象征生育女神。

动物崇拜：印章常见独角兽、公牛等图案，公牛后来成为印度教湿婆的坐骑（南迪）。

仪式实践：大浴池可能用于净化仪式，类似后世印度教的沐浴礼。

科技与艺术

建筑技术：砖砌建筑防潮、抗震，粮仓设计通风防蛀。

雕塑艺术：青铜“舞女”雕像（摩亨佐-达罗出土）和“祭司王”石像（蓄须、饰带）展现写实风格。

印章艺术：滑石印章雕刻精细，兼具实用与宗教象征意义。

社会组织与治理

城市管理高度组织化，可能由精英阶层或行会协调资源分配、建设与贸易。

缺乏大规模战争遗迹，武器出土较少，暗示社会可能以和平贸易为主。

三、文明的衰落

约公元前1900年后，印度河流域文明逐渐衰微，原因可能包括：

环境因素：印度河改道或洪水频发破坏农业；气候干旱化导致资源短缺。

贸易中断：美索不达米亚需求减少影响经济。

外来迁徙：雅利安人进入次大陆可能加速原有社会结构解体。

四、遗产与影响

文化延续：部分宗教符号（如瑜伽姿势、圣树崇拜）融入后来的印度教。

技术传承：棉花种植与纺织技术成为印度千年来的经济支柱。

历史意义：作为南亚首个城市文明，其城市规划与水利工程为后世树立典范。

印度河流域文明虽湮没于历史，但其遗产通过考古发现重见天日，揭示了远古印度人非凡的智慧与创造力。