东汉末年乱局伊始，袁绍袁术两兄弟才是真正的核心人物，因为同为汝南袁氏的二兄弟有着祖上四世三公的资本，而像曹操刘备孙权等后来崛起的枭雄此时还处于创业的初期。有人说如果袁绍和袁术能够同心协力，那么东汉末年乱局的最终受益者将会是袁家，其实这也不无道理，毕竟袁氏兄弟的实力在一开始非常强大，但结局却是袁氏兄弟把一手好牌打的稀烂，兄弟二人不仅反目成仇，最后也是双双落得个兵败身死。

要说袁绍和袁术的矛盾由来已久，首先就是出身的问题，袁绍虽为长子但却是袁家庶出，袁术虽是次子却是身份高贵的嫡出，这让一向高傲的袁术打心眼里看不起袁绍。然而袁绍虽然出身不如袁术，但能力却要比袁术强出不少。袁绍不仅礼贤下士而且还孝顺长辈，这让袁绍年级轻轻就赢得了不少的人望。再加上袁绍的家族极为显赫，这让更多的能人异士争相投奔袁绍。

而袁术一开始只是举孝廉出道，这对于像袁术这样家族的人来说就是一个初级阶段，略显平庸的袁术看到身份不如自己的袁绍却是风光无限，心里自然会更加憎恨袁绍。当然，出身的差异和家族的竞争只是内因，真正让二人分道扬镳的还是汉末纷争的权利之争。

十八路诸侯联盟讨伐董卓的时候，袁术一直有意当盟主，最后众人却推举袁绍为盟主，二人的明争暗斗最后也导致联盟解散。袁绍后来想废掉汉献帝立刘虞为帝，却遭到袁术的坚决反对，这让二人彻底走向了对立面，随后两大势力直接演变成相互拆台和互相攻伐，袁氏二兄弟彻底失去了合作的可能性。