1971年林彪事件后，邓小平再次进入了毛主席的视野，但在当时的历史环境中，这并非是一件易事，周总理对此十分清楚。但同时，毛主席曾多次强调的“要把邓小平和刘少奇区别开来”的讲话，也让周总理清楚，毛主席对邓小平在政治上是有保留的，是寄予希望的。
为了给邓小平复出铺垫，周总理开始在一些会议上公开赞扬邓小平的历史功绩，并转述毛主席说的“邓小平还是人民内部矛盾”这句话。
此时，远在江西的邓小平在得知林彪逝世后，提笔给毛主席写了一封信，除了揭批林彪一伙的罪行外，他还在信中提出希望自己能够为党做点工作。
毛主席看完邓小平的来信后，已经萌生了让他出来工作的想法，但必须要有一个适合的机会。在这一过程中，周总理积极推动，等待时机。
1972年8月，邓小平再次给毛主席写信，他在信中就自己的错误作了检讨，同时明确表示希望能够出来工作。
这次，毛主席在信中做了这样的批示：
“请总理阅后，交汪主任印发中央各同志。邓小平同志所犯错误是严重的，但应与刘少奇加以区别。”从毛主席的批示中，周总理看到了让邓小平复出的机会。这一年12月27日，恢复邓小平副总理职务的建议信获得了毛主席的批准。这意味着邓小平再次叩开了复出的大门。
1973年2月，邓小平一家终于踏上了北京的道路。紧接着，为邓小平复出工作，周总理多次主持召开会议讨论，尽管受到一些人的百般阻挠，但在毛主席的支持下，还是通过了恢复邓小平职务的决定。
3月28日，周总理和李先念等人来到玉泉山与邓小平见面，时隔六年多再次相见，大家的心情都很激动。第二天，邓小平在周总理的陪同下来到了毛主席的住处，毛主席见到邓小平后，紧紧握着他的手，叮嘱道：“努力工作，保护身体。”
邓小平重重地点了点头。就这样，邓小平终于恢复了工作。此后几天，周总理抓住一切机会，安排邓小平列席政治局会议，积极向外国政要介绍邓小平。
周总理之所以如此着急，是因为他病倒了。在病倒前，他要尽力为邓小平工作扫清障碍。
4月9日，邓小平和夫人卓琳来到玉泉山看望周总理，周总理面容消瘦，整个人已经瘦得不成样子了。看着他的样子，邓小平夫妇俩十分伤心。
相比于邓小平夫妇俩的伤心和担忧，周总理却没有谈论自己的病情。或许是终于跟自己最信任的同志见面了，一向行事谨慎、从不乱说话的周总理却对邓小平说出了埋藏于心底的话：“张春桥是叛徒，但主席不让查。”
说罢，他又特别叮嘱卓琳说：“卓琳，你可千万不要说出去啊。”
关于张春桥是叛徒的这个问题，早在1970年庐山会议时，林彪等人便想要以此向他发难，但当时的毛主席并未在意。
因为当时林彪的野心也已经昭然若揭，而被毛主席看重的张春桥自然也成了他的“眼中钉”。在当时复杂的政治环境中，邓小平远在江西，远离政治核心，毛主席曾看重的就剩下了张春桥。如果连张春桥就下去了，那林彪一伙的阴谋恐怕就要得逞了。
尽管毛主席不让查，但关于张春桥是叛徒的声音却一直存在于党内。
1975年8月，病重的康生曾让工作人员转告毛主席：
“我看过张春桥的档案，他历史上就是叛徒。这事我在延安的时候就清楚，但一直没有向中央和毛泽东反映。”同年冬天，只能靠着输液和吸氧活下来的康生又前往医院看望周总理，他坚持在自己身体如此糟糕的情况下与周总理面谈，可见事关重大。
康生一进入周总理的病房，周总理便让工作人员都出去了，此后，他们进行了长达一个小时的谈话，关于谈话内容无人知晓。
然而，在粉碎“四人帮”后，关于康生和周总理那晚密谈的内容却渐渐传出了风声，据说康生是专门来向周总理汇报张春桥是叛徒这一消息的，并明确表示他在历史上有过政治变节的行为。
关于这其中的传言是真是假，我们已经不得而知。但可以肯定的是，张春桥的确向党组织故意隐瞒了自己曾与国民党中统特务有过联系的历史。
张春桥年轻时，在上海从事写作期间，跟国民党特务联系密切，写作内容也多是宣传反共。1938年抵达延安后，隐瞒了自己参加过反动组织和国民党特务联系密切的历史。此后，他便一直在我党从事革命的宣传文化工作。
