1954年4月26日，日内瓦会议在瑞士日内瓦市召开，这是一场历史性的会议，标志着二战后世界政治格局的调整。会议的主要目的是解决朝鲜战争和印度支那战争的问题，结束冷战对抗和核武器扩散的危险。

1954年2月18日，苏联、美国、英国、法国四国外长在柏林会议上达成协议，建议在日内瓦召开由中、苏、美、英、法以及有关国家参加的会议，讨论和平解决朝鲜问题和恢复印度支那和平问题。

主要与会国家有中国、苏联、美国、英国、法国等五大常任理事国，其他与会国家有朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国以及以“联合国军”名义派兵参加朝鲜战争的澳大利亚、加拿大、希腊、菲律宾、卢森堡、新西兰、泰国、土耳其、比利时、哥伦比亚、阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）和荷兰。

会议内容分两部分，第一部分（4月26日至6月25日）：讨论和平解决朝鲜问题；第二部分（从5月8日开始）：讨论恢复印度支那（后改称中南半岛）的和平问题。

针对朝鲜问题：主要讨论了朝鲜的统一和选举问题，但由于与会各方存在原则分歧，未能达成协议。

针对印度支那问题：主要讨论了停战后一段时期内为越南交战双方的武装力量划分集结区，老挝和柬埔寨问题如何同越南问题区别对待，停战的监督和保证，印度支那三国的政治前途等问题。

虽然朝鲜问题未能达成任何协议，但中国代表团在会议上的积极作用提高了新中国的国际声誉。

印度支那问题上，经过中国代表团的斡旋和协调，与会国就如何解决老挝和柬埔寨的停战问题达成了一些协议，使会议取得了进展。

在长达51天的讨论中，与会国虽未能就朝鲜问题达成一致，但周恩来及其代表团的努力为会议的后续发展奠定了坚实基础。然而，在会议即将结束之际，美国代表团试图以“十六国宣言”结束会议，但这并未能改变中国代表团为和平所做出的努力和贡献。

在会议的紧要关头，周恩来毫不犹豫地发表了讲话。他强调，中国代表团是以协商和和解的精神首次参加这样的国际会议。若我们提出的最后建议被拒绝，那将令人深感遗憾。周恩来的发言在会场上产生了巨大的影响，全场静寂无声，西方国家代表团显得有些慌乱。美国代表甚至声称，在请示政府之前不会发表意见或参与表决。周恩来则指出，美国的态度已清晰地显示出其对日内瓦会议的阻挠，以及对达成任何和解性建议的反对。

日内瓦会议的第二阶段主要讨论了印度支那问题。在此期间，中国和印度两国政府共同签署了《中华人民共和国和印度共和国关于中国西藏地方和印度之间的通商和交通协定》，该协定确立了五项原则：尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利以及和平共处。周恩来在最后一次会议上的发言中，再次表明了中国政府致力于维护和巩固世界和平的坚定决心。值得一提的是，和平共处五项原则是由中国政府提出，并与印度和缅甸政府共同倡导的，旨在规范各国间关系和交流合作的基本准则。时至今日，这五项原则不仅成为中国外交政策的重要基石，也被世界上大多数国家所接受，成为国际关系中的基本准则。

7月21日，《日内瓦会议最后宣言》得以通过，这标志着印度支那的停战得以实现，法国在此地区长达多年的殖民战争终于结束。该宣言不仅确认了印支三国的民族权利，更成为印支三国人民争取独立过程中的一块重要里程碑。

日内瓦会议是中华人民共和国首次以五大国之一的地位和身份参加讨论国际问题的一次重要会议，向世界展示了新中国的外交风格和和平外交政策。通过这次会议，印度支那的战火得以熄灭，越南北部完全解放，巩固了中国南方边陲的安全。

周总理和美国国务卿杜勒斯分别以大国身份，作为各自的首席代表在此谈判。杜勒斯一直对新中国有歧视，会前他甚至给下属们下命令禁止美国代表同中国代表握手。因此一直都有流传说，周总理要和美国总理握手而被拒绝的故事。然而，关于周总理与杜勒斯握手被拒绝的传说并非事实。周总理当时参加会议的时候也对中国代表团作出了规定：对美国代表团的态度主要是不主动，不拒绝的态度。中国代表团不主动和他们握手，但是不拒绝美国代表团来握手。作为中国方的代表团既不谄媚也不自傲。

事实上，当时的英国外交大臣艾登曾有意介绍杜勒斯同周总理握手致意，缓解紧张关系。周总理也明确表示接受英国外交大臣的建议，同杜勒斯握手。但可惜美国代表杜勒斯最终不能接受。所以，后来流传的周总理要和美国国务卿握手而被拒绝的事情根本就是子虚乌有，不存在的事实。

这件事一直到后来尼克松访华时与周总理座谈，周总理表示如果杜勒斯愿意，他也会同他握手。尼克松和杜勒斯都同意了，于是他们相互握手，在座的人都笑了。这才是第一次和杜勒斯握手的情况。

日内瓦会议时，有这样一个小插曲。有一位美国记者主动跑来与周总理握手，周总理出于礼节握手。不料刚刚放开手，这位记者就大声喧哗说：“我怎么能跟中国的总理握手呢？真不好！真不好！”然后拿出手帕来擦手，借此来挑衅中国的总理。周总理微微一笑拿出自己的手帕，也学习对方随意擦了几下手，然后扔进垃圾桶，说：“这个手帕再也洗不干净了！”以此来回击对方。

周恩来

在中国外交史上，周总理的地位无人能及。日内瓦会议是一次成功的会议，对新中国来说具有特殊的重要意义。通过这次会议，印度支那的战火熄灭，越南北部完全解放，这打乱了美国从朝鲜、台湾、印度支那三条战线威胁新中国的战略部署，巩固了中国南方边陲的安全。

此次会议展示了新中国的外交风格和和平外交政策。世界看到了同美国所掌控的安理会形容的完全相反的新中国形象，看到了在处理国际问题当中新中国的分量。

周总理的风度、智慧和从容大度在日内瓦会议中充分展示，赢得了国际社会的尊重。这次会议巩固了新中国在国际舞台的地位，展示了中国是一个负责任的大国，致力于维护世界和平和稳定。

总结来说，日内瓦会议对新中国来说具有重大意义。此次会议的召开使得印度支那的战火得以平息，越南北部也得以完全解放。这不仅打乱了美国企图通过朝鲜、台湾、印度支那三条战线威胁新中国的战略布局，更使其孤立和遏制中国的政策受到沉重打击。同时，这也扩大了国际和平统一战线，为中国的国内建设提供了有利的外部条件。通过这次会议，世界各国都看到了一个与美国操控的安理会形象截然不同的新中国，一个展现出全新外交风格、坚持和平外交政策、在处理国际事务中发挥着举足轻重作用的新中国。它不仅打乱了美国对新中国的战略部署，巩固了中国南方边陲的安全，而且展示了新中国的外交风格和和平外交政策。周恩来总理在这次会议中展现了高超的外交才能和大国风度，赢得了世界的尊重和钦佩。在中国外交史上，周总理的成就和影响力独一无二，堪称世界外交史上的一位杰出领袖。