周始祖弃，周人认为是种植稷和麦的创始者，号后稷，姬姓。相传舜封之于邰（陕西武功西南）。传至公刘迁豳（旬邑西）。又九传至古公膻父，自幽徙歧山下之周原，渐臻强盛，号周太王，时约在前十二世纪。传子季历，当商武乙、太丁之世。商以为牧师，已而杀之。季历子昌，称西伯。曾为商纣囚于羑里（河南汤阴），旋被释。解虞（山西平陆）、芮（陕西大荔）之争，两国从而附之。败戎人。灭密须（甘肃灵台西南）、黎（耆）（山西长治西南）、邗（河南沁阳西北）、崇（河南嵩县北）等国。迁都于丰（陕西西安沣水西）。死后追谥为文王。太子发立，是为武王。

武王十一年灭商，建立周朝，是为西周。建镐京于浮水东。后二年武王死，子成王诵立。年幼，叔周公旦摄政。初武王封纣子武庚于殷，以弟管叔鲜、蔡叔度监之。至是武庚联合管蔡与东方夷族叛周。周公东征，削平叛乱，统治扩及东方，大规模分封同姓与异姓诸侯。七年，周公反政成王；营建“天下之中”洛邑于洛水之阳，于是丰镐为“宗周”，洛邑为“成周”，成为周朝东西两个政治中心。

成王及其子康王在位时“天下安宁”。康王子昭王，死于征楚途中。昭王子穆王征犬戎，徐偃王率九夷来攻，命楚伐灭之。又曾西向远游与西王母（可能是西北某部落的女首领）相见。又经共王、懿王、孝王、夷王至厉王，无道，断山泽之利，压制国人言论。国人起义袭王宫，王奔彘（山西霍县）。乃有“共和”行政。共和一说为周召二公共同执政，一说为共伯和受诸侯拥戴代行王政。共和元年为前841年，中国史有确切纪年始此。共和十四年厉王死，太子即位，是为宣王。西北与严允、诸戎交战，又用兵于东南淮夷、徐戎。子幽王荒淫，废申后立褒姒为后，前771年申后之父申侯引犬戎攻杀幽王于骊山下，西周亡。

西周史料与殷商基本相同，以《史记周本纪》为核心，甲骨文、钟鼎文为实证，《诗经》《尚书》等为补充。

西周时诸侯封国在中心区域图中分大小二级，大国用◎号，小国用O号。国都名称与国名不同者，另行注出。夷狄部族一律用注记表示其大致方位。其时大国有鲁（都曲阜）、齐（都营丘即今临淄）、丰、薄姑、邶、墉、卫（都沫）、东、晋、宋（都商丘）、陈、蔡、许、楚（都丹阳）、庸、吴（都蕃离）、徐等。夷狄著者齐东有莱夷，北有叟瞒（长翟）；晋南有条戎，北有隗、狐氏、燕京戎、北戎、鬼方；宗周西有陆浑戎，北有严允、太原、翟；江淮间有淮夷、虎方、群舒；楚之西南有温与扬越；秦之西有羌；燕之东北有肃慎等。

诸侯国曾迁都者，标明其先后次序，如晋先后都于唐（时以唐为国号）、鄂、曲沃、绛（翼）四地，樊初在宗周东南，后迁成周河北。

西周的历史贡献，除了政治制度分封制、宗法制等之外，主要是文化，典籍有《诗》《书》《礼》《易》，很多人认为这些著作成书于春秋战国，这是用机械的观点看历史。如果我们用变化的发展的观点来看这些典籍，刨去春秋战国时代加进去的内容，大多数内容在西周或者更早时期就已经出现了。就比如《黄帝内经》，肯定不是黄帝时代写成的，而是从黄帝时代开始总结医疗经验，不同时代的医疗工作者不断增加自己的经验总结，于是形成今天我们看到的面目。

除了甲骨文，金文或称钟鼎文，也是我们的瑰宝，能够实证商周历史。