每个军阀都是自己地盘内的土皇帝。他们自制法律，自定税收,对人民进行敲骨吸髓地压榨,以满足其骄奢淫逸的生活 。张宗昌在这方面尤为突出。

张宗昌统治山东期间,极尽横征暴敛之能事。山东田赋,向例每地丁银一两，征收二元二角。张宗昌督鲁后，每地丁银一两先增至四元四角，又增至八元八角，最多时增到二十元四角八分。这样，山东田赋的岁收入，由过去的一千多万元，增至五千多万元。

此数仍不敷支出，便加征名目繁多的苛捐杂税。什么军事善后特捐，讨赤特捐、烟酒特捐，妓捐、戏捐等捐。张宗昌还多次发行毫无价值的军用票，充作军费，强令通用，拒用者以军法从事。张宗昌还以自己名义或财政厅名义，向中国、交通二银行借款七笔，共计248万。张宗昌督鲁前，济南有银行18家，银号、钱庄共103家。由于张宗昌的摧残，各银行相继倒闭或停业，勉强维持者，仅中国、交通两家。银号、钱庄更是十之八九倒闭。

张宗昌以巧取豪夺手段搜刮来的民脂民膏，很大一部分用于他奢靡腐朽的生活。他声称:“我要把过去受过的苦都补回来。”他在家乡祝家庄修了一处北京旧王府式的督办私邸，用洋20万，占地20多亩。私邸有专用公路与烟潍路相连。

1926年2月，张宗昌荣归故里，举行私邸落成典礼，并庆祝其父75寿辰，全国著名的军阀政客张作霖、孙传芳、吴佩孚、刘镇华、陈调元、顾维钧等，都派代表前来祝寿。曹锟、潘复、马济、刘志陆等，更是亲身光临。张宗昌的各军师旅长，皆前来捧场，宾主千余人，并有全国名伶应邀前来演出助兴。不过最壮观的还是张宗昌的妻妾队伍。

2月15日是张宗昌父亲的正寿，他将父亲请到寿堂正中就座。他自己穿着大礼服，在军乐队奏乐声中进入了寿堂，首先向他的父亲拜寿，行了三跪九叩的大礼。接着十几个姨太太向老公公拜寿，鼓乐齐鸣，震动全村。从上午12时开始，直到半夜始止，奢侈至极。

类似这样的庆寿活动，张宗昌每年举行6次，父母和本人的叫三大寿。后母，原配和七姨太太的叫三小寿。他如此热衷于庆寿，一是借机煊赫权势，二是为了搜刮财富。每次庆寿,高官富翁们送来的礼品都极贵重。例如，有一份“张督办寿辰礼品清单”，开到的18套礼品共值大洋3600元。

张宗昌的搜刮,使山东人民十室九空,怨声载道:“张督办坐济南，也要银子也要钱;鸡纳税狗纳捐，谁要不服就剜眼!”“也有葱，也来蒜，锅里煮的张督办。”“戴帽的二小张，不到两日遭了殃!”这些民谣，反映了人民对张宗昌的切齿仇恨和消灭这个混世魔王的愿望。

张宗昌有十几个姨太太，编号分居济南、北京、天津、沈阳等地，每个姨太太均有副官一人，护兵两人，汽车一辆，婢仆厨役无数。

张宗昌荒淫成性，他常和几个姨太太同 *一张床上。在靠床的墙壁上镶了一面大镜子。 ······其丑态令人作呕。这事传到张作霖耳朵里，他听了都大骂:“妈 拉 巴 子，张宗昌这小子简直同野兽一样。娶三妻五妾这没什么稀奇的，但也不能在一个大炕上 ，这跟狗拉秧子有什么差别。真他 妈的是畜牲。”

朱德同志称张宗昌是“以他的高大，蛮干、家财、妾侍和白俄部队闻名于世。”山东、河北一带盛传张宗昌有三不知：一不知兵有多少，二不知钱有多少，三不知姨太太有多少，不过在众多的姨太太中，张宗昌最喜欢的是七姨太太袁素娥，对她百依百顺。袁素娥喜欢狗,张宗昌便花3千元买来一只毛狗,并派专门的狗奴看护，以牛肉、牛奶、鸡蛋作狗饲料。为了讨袁素娥的欢心，张宗昌给她买来了大量衣服首饰，仅一双珍珠鞋便值洋5千元。

袁素娥常驻省署，监护省长印信，一到晚上，她便向张宗昌灌米汤，吹枕头风，粉脸贴在张宗昌的胸脯上，甜甜地叫道“宗昌哥”，便把她的吉林老乡推荐给张宗昌。一获张宗昌的许可，袁素娥便亲盖大印，把委任状交给她的吉林老乡。她的哥袁致和就是这样当了警察厅厅长。若没有这层关系，外省人根本当不了这么大的官。因为张宗昌大搞封建主义，他的军队和官僚机关，都是按照封建的地方主义和裙带关系建立起来。上自省长、厅长、军长、师长、下至走卒爪牙，都是张宗昌的亲戚、族人或同乡。当时人们讽刺道:“会讲掖县话,就把马刀挂!“学会掖县腔，能把师长当!”