生产队的老队长调到公社农科所去工作了。队里开会选举新队长。众口嚷嚷地提议选共产党员、妇女副队长红梅。

表决时，主持会议的贫协组长叫声：“红梅！”大家唰地举起手来。不过也有人没举手，一个是财旺，他说：“那就让她试试吧！”另一个是红梅的妯娌纪月英，她说：“红梅年岁嫩，肚里有话藏不住，爱得罪人！”

可是，谁也没有兴趣去理会他们的话，只是一个劲地鼓掌，热烈欢迎新队长讲话。

红梅机灵的眼睛向大家一扫，带着感谢群众信任的神情，稳重地说：“大家选了我，我要定两条规矩：第一、要坚持学大寨，我要是不走毛主席的革命路，大家轰我；第二、大家都要把心放在集体上，从明天起，猪、鸡、鹅、鸭一律不准落田！”

话音刚落，又响起一阵掌声。大家议论道：“眼下禾正熟，损失了谁不心疼？”“特别是良种试验田，一穗足有二百多粒，可不能让三鸟糟蹋呵！”你一言，我一语，猪鸡鹅鸭损害禾稻的扣罚决议就订出来了。

这个决议触到了财旺的痛处。每年禾熟时节，他都放鸭落田，今年又养了五十只。他跳起来说：“鸭子吃谷一粒粒，牛牯吃禾一片片。要硬就硬到底！牛，怎么处理？”他想，月英是放牛的，故意“将”红梅一军，看她怎样过亲人关。

“谁说牛不处理！”红梅理直气壮地说：“大家再议议，牛吃禾怎么办？”于是，牛吃禾的扣罚决议也订出来了。最后，大家根据红梅的提议，决定不让地主刁梅婆放牛了，要她到大田劳动，三天后过月时派人接替。

散会了，在回家的路上，财旺对月英说：“嗬，新官上任三把火，月英嫂，红梅上任第一晚就得罪不少人！”月英没好气地说：“你说她就说她，不要连上我。”贫协组长插嘴道：“三把火就三把火，只要对革命有利，大胆烧！”

月英回到家里，心头很不舒服。她男人在外地当工人，孩子多、家务重，队里照顾她，让她放牛，可是如今牛吃禾却要扣罚，红梅这把火不是又烧到自己头上来了吗？

躺到床上，她不由得又联想起“牛尿事件”：十多天前，她为了贪几个工分，雨前没盖牛尿缸。雨后，她看缸水涨了三四寸，心一乐，索性把缸边一尿杓雨水也倒了进去。正好给红梅看到，在民主生活会上当众提了出来…………

第二天，月英去放牛时，显得没精打采。往常她总是一路走一路唱，今天，她低着头只管想心事。刁梅婆跟在后面观察着她，心里打着主意。

她们把牛赶到山坡上，月英喊了声：“刁梅婆，你不要让牛跑落田！”就坐到树荫下去了。队里原来是要月英监督刁梅婆劳动的，可是在她看来，刁梅婆象绵羊一样“老实”，处处顺着自己心意，监督便慢慢放松了。

刁梅婆见四面无人，也就钻到另一棵树荫下去了。她想，再过三天就不让她放牛了，出田劳动辛苦；不劳动，不仅群众不允许，女儿桂兰也不会同意。就在心里恶狠狠地骂道：“死红梅，我死了，做鬼也要找你报仇！”

她眨眨阴险的眼睛，慢慢踱到月英身边，说：“月英嫂，我的牛尿缸又满了，你去倒吧1”月英从沉思中惊醒过来，诧异地问：“为什么？”刁梅婆答：“我的任务完成了。”月英说：“超额不更好吗？”

刁梅婆故意叹了一口气: “完不成任务,会说我破坏 生产；超额多了，又会说我弄虚作假的。唉！你跟我不同，你超额得多，工分拿得多，又受表扬。”月英虽然也觉得这话不大对路，可又想：这鬼婆子，想得很周到呀！

地主婆见月英不吭气，挑拨道：“牛难放啊！就是三天后不撤我，我也想交差了。”月英问：“为什么？”她答：“赔不起。牛吃禾，一分面积赔二十分，要是吃上十次八次，连我桂兰的工分都赔上也不够呀！”

月英一听，愣了一下：这鬼婆子，想得比我还仔细。是呀，一年长长的，谁敢保证牛不会挣脱一次半次的？刁梅婆见月英心动了，进一步说：“你跟我不同，红梅是队长，好歹会包藏点。”

月英正在恼红梅整到自己头上，经刁梅婆这一撩拨，情不自禁地说：“她是有心同我过不去。她不念妯娌情，做了初一，我就不能做十五？”正好财旺从后面走来，听在耳里。

月英自觉说漏了嘴，有点惊慌，财旺却低声说：“放心吧，我早就知道你们对红梅有意见。我看呀，红梅就靠那块高产试验田捞名声，如果试验田出了差错，我看也够她受的······”

月英生气地打断道：“财旺哥，你这是什么话？对红梅有意见，可不能盼试验田失败呀！”财旺张着嘴，一时答不上腔；刁梅婆声色不露，却将他俩的话都装进心里去了。

傍晚，刁梅婆走去向新队长汇报改造情况，她装作话到嘴边又不敢说的样子：“有件事情，不说吗，知情不报，出了事会斗我；说了吧，又怕说我播弄是非，破坏团结····

红梅说：“你要老老实实讲，不准隐瞒，也不准添油加醋！”于是，刁梅婆就将月英和财旺在山坡上讲的话，一五一十地向红梅说了。要害的话她特别重复了两次。最后还说：“我一句假话都不敢讲，不信你可以查对！”

红梅不动声色地把地主婆撵走。命令她不许到处乱嚷嚷。自己反复思忖着：地主婆假装积极，安的是啥心？月英嫂会讲这样的话吗？她决定去找月英谈心。

晚上，月英家里热热闹闹的。三个孩子围住妈妈，吱吱喳喳地讲个不停。老大说老师表扬老二劳动积极，老二说哥哥学习成绩好。

这时，红梅一脚跨了进来，孩子们高兴地叫：“阿婶来了！”月英见她拿着竹子，便问：“编什么？”红梅答：“帮你编几个牛嘴套。晚上把牛嘴套上，就是牛挣脱了绳，也不怕它吃禾了。”

月英心头一热。刚才她放牛回家，得知红梅带着两个后生仔，利用中午休息时间帮她盖了个结结实实的猪圈，心里就很感激。现在望着红梅熟练地破竹、削篾，想起上午同刁梅婆、财旺讲的那些话，觉得对不起红梅。

她过意不去地说：“怎好叫你丢下家里事情来帮我干活。”红梅笑道：“把你的猪管好了，不是对集体也有利吗？不怕它糟蹋庄稼，又能积肥，一举两得。要是大家都把整个心放在革命上，这有多好呀！”

月英觉得眼前红梅的形象是多么高大，她想把上午的事告诉红梅，可是一转念：算了吧，羞死人了，以后改了就是。正好这时几个大孩子要红梅讲故事，便说：“你就给他们上一课吧！”自己抱着孩子进里屋去了。

红梅想了一下，说：“好，别吵，我给你们讲一个真的故事。那是解放前，一个大年三十傍晚，有个象三妹那么大的苦妹子，跟着妈妈到咱们村来讨饭。

“那时，刁梅婆可神气哩，她打麻将，抽大烟，同丈夫“毒过蛇”一起不知害过多少穷人。那苦妹子母女俩刚走到刁梅婆家门前，里面就扑出来一只恶狗，把她妈妈咬伤了。

“妈妈本来就又饿又冻，受了伤，倒在木棉树下，再也走不动了。那苦妹子扑在妈妈身上，哭喊着：“妈妈，我饿啊，我冷啊！”只听得北风呼呼地吹，乌鸦哇哇地叫，妈妈却不出声了······

苦妹子的妈妈就死在木棉树下，后来乡亲们把她埋了。有家穷人看苦妹子可怜，把她收养了。

解放军快来那年，苦妹子十岁了，她替人家放牛。有一天，她赶牛去河边，路过刁梅婆家的蔗田，牛碰断了一条甘蔗，刚好被‘毒过蛇’看到，硬说苦妹子偷他的蔗！

“毒过蛇”举起棍子，把苦妹子打得满身是伤，鲜血直淌，在地上滚啊，喊啊。她腿上，至今还留着块伤疤······”红梅说到这里，三妹子尖叫一声，扑在她身上哭了起来。大孩子握紧拳头说：“去找刁梅婆报仇！”

只听得砰的一声，月英满面泪痕的从里间推门出来，抚着孩子们说：“好孩子，这个仇，你爸爸早给报了，妈妈，也出了气了。”

大孩子机灵地问：“妈，那个苦妹子就是你？”月英点点头，于是母子几人忍不住哭做一团。

红梅说：“一家子高高兴兴的，我好象不该讲这些；可是不讲，又怕孩子们忘了阶级斗争。”月英听出红梅的用意，激动地说：“我怕孩子们忘本，原来我先忘了本啊！”

月英安顿孩子们睡好，就把上午同刁梅婆、财旺的谈话，如实地说了；并表示，今后要象红梅一样，把心都搁在集体上。红梅道：“月英嫂，地主婆想用几杓牛尿来拉拢你，她是有阴谋的。我们要擦亮眼睛啊！”

到三个牛嘴套编好，已是夜里十一点多了。红梅又帮月英把牛的嘴套好，检查了牛绳，叮嘱道：“牛栏离试验田很近，万一牛挣脱了绳，会闯下田，得特别小心。”

在回家的路上，红梅想，既然起了风，就会下雨的，刁梅婆准是在要什么阴谋诡计。她打算明天找贫协组长他们分析研究一下，今夜里自己多巡逻几次，防止敌人破坏。

月英送走了红梅以后，久久睡不着觉。她想：“为什么红梅能够一心一意为集体，我就不能呢？”她翻身起来把小闹钟拨到四点半上，准备提早起来检查牛栏。

早晨四点钟，红梅第二次起来巡视。她走到良种试验田附近，发现前面田埂上蹲着一个人。她警惕地问：“谁？”对方答：“我呀！”原来是贫协组长。

贫协组长说：“我不放心，起来走走。”红梅只觉得心头一阵滚热，就把昨晚刁梅婆的汇报，以及同月英的谈话向他说了。两人研究了一阵，红梅坚持要老人先回去休息，自己再上月英的牛栏看看。

贫协组长刚离开，忽然有一个黑黝黝的庞大影子朝试验田闯来。红梅定睛一看，原来是一头牛。

她赶紧上前把牛牵住，认出这是月英管的大牛牯，不觉吃了一惊。心想，昨晚她亲手给它戴上嘴套，检查过牛绳，怎么会挣脱了呢？

她摸着牛绳断头，亮起手电，细心察看，发觉牛绳是给人割断的。

这时，月英慌慌张张地跑过来。原来，她四点半起床到牛栏不见了大牛牯，连忙拔脚寻来。看清红梅牵着牛牯，松了口气。正想问个究竟，只见对方向她摆了摆手。

红梅又亮起手电让月英看了牛绳断头处，轻声告诉她，绳是给人割断的。月英气得直踩脚，忍不住要嚷，红梅忙说：“不要声张！”谁知这话正好给藏在旁边树丛里的财旺听到了。

这财旺因为鸭子不能放落田，圈在家里饿得嘎嘎叫，就起个早出来捉青蛙、蟛蜞，回去好喂鸭子。一看到红梅他忙躲在一边；听到这句话，就以为月英放的牛吃了禾，红梅有意包庇。

眼看着她俩悄悄地牵着牛走了，财旺更以为给自己抓住了把柄，跳出来，喃喃地说：好啊，原来你这个队长是这样当的呀！？你敢做初一，我敢做十五！他也不捉青蛙、蟛蜞了，噔噔噔的跑回家去。

红梅同月英分手后，就赶着去找刁梅婆的女儿桂兰摸情况。因为桂兰对党的政策有一定的认识，是可以争取教育好的。在路上碰到贫农社员彩娇，她报告说，天不亮的时候，见刁梅婆鬼鬼祟祟地从外边回家。红梅心里更有了底。

再说财旺急匆匆地跑回家里，二话不说，就把鸭围子打开。那五十只鸭嘎嘎乱叫着，鲜蹦活跳地冲出来，朝禾田钻去。

贫协组长和一些社员正走过来准备出工，一看见便责问财旺道：“鸭子怎么不关好？”财旺只是冷笑着，不说话。

眼见鸭子在田里拚命吃谷，贫协组长顾不上同财旺纠缠，喊了声：“把鸭都捉上来！”大家纷纷落田捉鸭。

一时间惊动了社员们，赶来捉鸭的人越来越多。那些后生仔早就讨厌财旺的自私，这时便故意把鸭子捏得嘎嘎叫。财旺听了象割了他的心头肉，大喊：“天大事我承当，可不能捏坏我的鸭子！”

不一会，鸭子都捉上来了。贫协组长气呼呼地指着财旺鼻尖问：“你是不是想带着这自私自利的脑瓜进棺材？”财旺后退一步说：“牛牯把试验田的禾吃了一大片，装做看不见，对我几只鸭子就兴师动众。哼，你们干部是怎么当的！”

贫协组长听了就转身往试验田走去。留下的社员中有人反问：“谁看的牛吃了禾啦？吃了多少？”财旺象唱歌似地答：“队长的大嫂—月英的牛吃禾呗！”

这时，贫协组长和一些社员看了试验田回来，也气愤愤地责问：“财旺，试验田里禾好好的，你说牛吃了哪里的禾？”这下子，财旺慌了手脚，心想，陷害好人，攻击队长，罪名不小啊！一时不知如何是好。

月英趁机说：“乡亲们，昨晚红梅帮我编了牛嘴套，夜里就戴上了。牛挣脱绳也不会吃禾的。刚才我的牛是差点闯落试验田，好在红梅去得快，拉住啦。只是，牛绳是被人割断的，有人故意破坏！”

大家“啊”了一声，七嘴八舌地说：“只有坏人才会干这种事！”“财旺，私利迷了你的心了？”财旺真是上天无路、入地无门，满头大汗，双脚打颤，叫道：“组长，冤······冤枉呀！不是我呀！”

正闹哄哄时，红梅领着刁梅婆的女儿桂兰来了。后边还有两个民兵押着地主婆。大家都在猜测这是怎么回事。

桂兰满面泪痕地来到众人面前，红梅用赞许、鼓励的目光望着她。桂兰说：“经过红梅姐的帮助，我决心同地主婆划清界线。在这里，我揭发地主婆，她今天天快亮的时候，拿着把镰刀从外面回来。问她去干什么？她不老实交代。准是去搞破坏！”

这时，红梅拿起那段断下的牛绳，严肃地说：“大家看看这个断头，是不是禾镰割的？财旺，你也认真看看！”众人一看，个个气得磨拳擦掌。地主婆吓得连连低头认罪。

红梅说：“乡亲们，地主婆割断牛绳有什么阴谋呢？她以为，要是看不出是割断的，放牛的就会受罚，这样，月英嫂同我的矛盾就会加深；要是发现是割断的，肯定会怀疑财旺，因为他讲过试验田出了差错，也够我受的。”

财旺不由倒抽一口冷气，叫道：“真够毒呀！”气得把牙咬得格格响。刁梅婆见阴谋全部败露，象死狗一样，瘫在地下。

开完斗争会，把刁梅婆押走后，财旺羞愧地对红梅说：“以后我如果再这样自私自利，你，处理我吧！”

红梅严肃地说：“阶级敌人是不会死心的，明的不敢暗的来，私心重的人就容易上当。财旺哇，你只想自己·财旺”，不想集体兴旺，这条路危险啊！乡亲们，我们要认真学习党的基本路线，千万不要忘记阶级斗争！”