唐朝的時候，在揚州有一位叫劉文敬的員外，娶妻張氏生下一獨子取名劉璽，字彦昌。小彦昌非常聰明好學，劉氏夫婦很是高興，一心盼着將來兒子考取功名，光宗耀祖。

然而天有不測風雲，彦昌九歲的時候父親不幸染病身亡，十二歲時，母親也得病去世了。諾大的家業敗落下來，家中衹剩一處老宅，和一個忠心的老僕。

劉彦昌更加刻苦讀書，將來好考取功名，不負九泉之下的爹娘。這年正好迎來朝廷開科取士，彦昌留了老僕看守老宅，自己帶了行囊，離了家鄉揚州，向西京長安而來。

這日來到西岳華山脚下，衹見山下車水馬龍，非常熱鬧。彦昌聽説這華山上有個聖母廟，廟裹供奉的三聖母娘娘非常靈驗，這三聖母名叫楊蓮，是二郎神楊戬的妹妹。彦昌决定明日去廟裏請上一簽。

彦昌在一家客栈住下。次日，彦昌换了新衣獨自一人上得山來，衹見華山風光無限，不愧是聞名天下的西岳。

彦昌一路到了聖母廟門，但見九重樓閣直衝霄漢，大殿之上香烟繚繞，果然不同尋常。

進得殿來，彦昌一愣，衹見殿中懸一垂簾，正好擋住龕中的聖母塑像。彦昌也不多想便跪拜上香求簽，願娘娘保佑自己金榜題名，得中之時必爲娘娘重塑金身。

原來這日，三聖母去赴龍王的宴會去了，并不在廟中，衹留侍女靈芝等衆守廟，所以垂了布簾。彦昌在下面這一求簽，可難壞了靈芝，便與判官商議如何是好？

判官說：“我等没有娘娘的法力，無法預测凡人未來，不如給他一支上上簽、一支下下簽，隨便把他打發了。”靈芝雖覺得不妥，但也衹能如此了，便随手擲出了兩簽。

彦昌在下面跪了許久，不見動静，正在奇怪，忽然見飛出兩個簽子，忙拾起一看：一個是上上簽，一個是下下簽。這下讓彦昌更感迷茫了，莫非所聞聖母靈驗都是假的，不過騙人香火罷了。

彦昌想到此，原本虔誠崇敬之心頓去，便起身掀開布簾，往龕中聖母塑像望去，這一望頓時驚呆了：衹見那三聖母仙姿玉貌，如嫦娥下凡，西施復生，若不是木雕塑像，真是古今無雙的美女呀！

彦昌看罷心動，暗想將來若娶這樣的女子爲妻，是何等幸事！彦昌看到案上有筆硯，便拿來在旁邊壁上寫下：我今應試赴科場，未知他年終身事，若得佳人貌如此，不慕仙來羡鴛鴦。

靈芝看了這詩，又氣又驚，好個大膽狂書生！竟敢褻瀆神明，把娘娘比做妻室，幸虧娘娘不在，倘若在此見了那還了得！

判官在旁怒道：“娘娘雖然駕不在，但冒犯娘娘神威，决不能寬容！待我小施神通，懲戒這狂書生！”説罷，招來衆神將，吩咐一番，衆將領命而去。

却説彦昌題完詩，下山回到店中安歇。次日，一輪紅日初上，彦昌心情大好，收拾行囊，一路向西繼續趕路。

行至正午時，忽然平地吹起狂風，飛沙走石，天地一片昏暗，伸手不見五指。彦昌被風卷起，吹入亂山之中。

再説三聖母參加完龍王宴會，正踏祥雲飛回華山，在雲頭望見下面黑雲滚滚，飛沙走石，心想：這才離了幾日，這些孽畜又興妖作怪起來了！

三聖母即刻按落雲頭，取出寳蓮神燈，衹聽得一聲響亮如雷劈一般，霎時天地清明！原來這寶蓮燈是王母娘娘賜給三聖母的華山鎮山之寳。

三聖母見一個書生横卧在地上昏死了過去。便化作了一個白發老婦來到近前，衹見那書生長得相貌英俊不凡，一時有些出神。

三聖母忙取出仙丹放入書生口中，頃刻間，彦昌醒轉過來，一時搞不清剛才發生的事，但見眼前一老婆婆，起身跪倒就拜“莫非婆婆救我？定是大羅神仙了！”

三聖母笑言：“莫要亂講，我是山中采藥户，見你睡在這裹，想必是大風迷了路，看你書生打扮定是赴京趕考的，我來領你走出這亂山吧。”

彦昌將信將疑，莫非剛才真是夢一場？便收拾了行囊，随老婆婆前行。

路上，三聖母問：“還没請教秀才家鄉姓字？”彦昌便把自己叫什麽名字，父親叫什麽名字，家住哪裹，父母早亡，自己自幼讀書以及來趕考、華山拜廟的事一一説了。

三聖母聽了，便問：“你家人口孤單，何不早日婚配？”彦昌説只想專心讀書，考取功名後，再尋良緣不遲。三聖母説：“秀才是個有志向的好男兒，今科一定能高中狀元！”

彦昌感謝婆婆吉言，又問婆婆姓氏住地？好改日登門叩謝。三聖母笑説： “到華山聖母廟前，找楊姓采藥人，就能找到我了。”彦昌一一記下。

説話間，來到了大路，彦昌拜謝完老婆婆，朝長安而去了。

三聖母見彦昌去了，現了原身，駕祥雲來到空中，回想剛才彦昌，好一個俊雅少年英才，一時有些動了凡心。

三聖母回到廟庭，靈芝與判官等一幹神將來拜見。三聖母問她走了這幾日可有事發生，衆神一齊回答：“香火依舊，山前山後一片太平景象，并無事情發生。

三聖母聽了大怒：“你們不要謊言欺我，剛才爲何平地起風烟害人！”靈芝忙上前把劉彦昌廟中題詩的事説了，判官也講了派神將起風沙教訓彦昌的事。

三聖母聽後這才注意到壁上彦昌留的詩，看後不覺臉紅心跳，轉而更加惱怒判官的自作主張，險些害了彦昌的性命，怒斥判官身爲神祗，不福佑百姓，却殘害生靈！

三聖母命人把判官推到斬仙臺問斬，判官嚇得磕頭如搗蒜，但求饒命。靈芝與衆仙將也都上前求情。

這時，一朵祥雲落在庭中，祥雲中走出太白金星，衹聽他高喊“三聖母娘娘接旨！”三聖母忙率衆人跪倒接旨。

原來月下老人查得三聖母動了凡心，翻看姻緣簿，知道三聖母與劉彦昌有三個月的姻緣，因此奏請玉帝成其好事，玉帝即派太白金星宣旨，讓三聖母下凡三個月去與彦昌成親。

太白金星宣完旨，向三聖母道賀，三聖母聞聽羞紅了臉，口不能言心中歡喜。靈芝與衆仙將也都恭賀。

太白金星又説良辰吉日還是饒了判官吧，説罷笑着駕雲而去。三聖母放了判官，讓其留守廟中好生看管，不要再枉害生靈，判官忙不迭的磕頭答應。

三聖母帶了侍女靈芝，離了聖母廟，架起祥雲火速去追趕彦昌去了。

再説劉彦昌這日正走着，見天色已晚，一時找不到住宿的地方。此時天上又陰雲密布，心下正在着急，忽然看到前面有個莊園。

彦昌趕緊來到跟前叩門，門中出來一位白髪老人，彦昌説進京趕考，錯過了住店，能否借宿一夜？老人笑着説：“些許小事，請到書房歇一晚，明早再登程。”

老人把彦昌領進書房，分賓主落座。少頃，又有家人送來酒飯，彦昌連忙起身稱謝。

酒足飯飽之後，老人問彦昌家鄉何處，尊姓高名？彦昌一一答了。老人聞聽大吃一驚，説揚州劉文敬員外是自己金蘭結拜的兄弟，自己名叫楊德用，當年去揚州販絲綢時與劉員外相交相識。

彦昌聞聽，忙起身跪拜，楊老先生扶起彦昌問可有兄弟，是否已成親？説當年與劉員外約定，自己的女兒與他的兒子結成百年之好。彦昌説衹有自己一人，并無兄弟，并未婚配。

楊老先生聞聽大喜，説今晚正是良辰吉日，不如與小女共譜花燭！彦昌説既是父親當年的約定，自然不會違背，衹是要赴京考試，不如金榜题名後再來迎娶楊小姐。

楊老先生説，考試時間還有數月呢，此地離京城長安不遠，不如先拜堂成親，到時去也不遲。彦昌見狀，不好再推辭，衹得答應。

楊老先生連忙吩咐下去，登時全家亂哄哄，大門二門張燈結彩，滿院燈籠高挂，鼓樂喧天，又請彦昌沐浴更衣换上了新郎的服裝。與楊小姐在大堂上拜了天地，夫妻之禮便成了。

當夜入了洞房，彦昌掀開新娘的蓋頭，先是大吃一驚，新娘容貌宛如聖母廟中的三聖母塑像復生一樣；接着大喜，暗想必是那日給聖母娘娘上香，聖母看了自己的詩讓自己遂了心願，他日一定要到廟裹叩謝。

自此，彦昌便在這住了下來，夫妻二人過得和諧美滿。然而時光荏苒，轉眼間三月期限到了，眼看科考日子就要來臨，楊小姐擺下了一桌酒席，夫妻二人對飲。

楊小姐說出了自己的身世，彦昌聽後驚呆了，没想到自己的夫人正是天上的三聖母娘娘！原來這莊園乃是三聖母幻化而成，楊老先生及衆奴僕乃是本地土地張公和侍女靈芝等所化。

三聖母讓靈芝取來瓊瑶寶劍交到彦昌手中，叮囑收好莫要露出行藏；又交給彦昌一柱信香，説：“遇到危險時，焚起信香，我便知曉了。”彦昌一一記下。

次日一早，彦昌啓程，夫妻灑泪而别。三聖母說：“相公，此去定能中狀元，歸時莫要再到此處，華山聖母廟内再與奴相會。”彦昌含泪上了路。

彦昌這日行到一河邊，河流湍急阻住去路，幸好旁邊有一渡船靠在岸邊，招來船家老漁翁，上船渡河。

渡船行到河中，漁翁疾呼：“須要小心！”話音未落，河下爆響，萬丈水柱噴出，頓時波浪滔天，小船瞬間傾覆，彦昌掉入水中。

萬分危急之時，老漁翁奮舒雙臂，將彦昌托出水面。彦昌被救上了岸，向漁翁跪拜謝恩，漁翁説是本方土地，奉三聖母之命在此相助。

彦昌丢了行囊，寶劍、信香一并丢失，心下悲傷。那土地安慰説“此處前行有家客店，且在那裹安歇等候，待我尋回！”説罷，就不見了踪迹。

原來那土地已經入得水來，到了水府龍宫。龍王聞聽三聖母的寶劍落入水中不見，即刻命河伯、水三官帶蝦兵蟹將隨土地去速尋寶貝。

衆水族兵將來到彦昌落水處一查才知：原來此處水下有一深潭，潭中惡蛟專做壞事，今見彦昌懷中瓊瑶寳劍，遂起邪念，興風作浪將寶劍奪走。

河伯大怒，與水三官率蝦兵蟹將衝入深潭。這惡蛟剛得了寶貝正在高興，不想大兵壓境，不及抵抗就被擒住。

河伯、水三官把寳劍和彦昌的行囊交給土地，押着恶蛟回龍宫治罪去了。

却説彦昌在客店坐立不安，到了半夜三更時，聽得叩門聲，忙開門看，門口立着一個含笑的老翁，正是白天的土地公，寶劍、信香、行囊全都原封不動送回。

彦昌大喜，正要拜謝，那土地已經不見了身形。

次日彦昌繼續趕路，走了一天，眼見天色已晚，四周并無人家，前方衹有一處破敗的土地廟。彦昌决定當晚便在廟中凑合一晚，明早好繼續趕路。

彦昌在廟中睡下。睡到三更時分，有個老公公來對他講：“明日有個婦人叫你吃酒，不可吃！”彦昌驚醒坐起，眼前并無老公公，好似做了一場夢。

天明動身，彦昌無意望向廟中土地像，這與昨日夢中老公公無二樣！彦昌忙朝塑像拜謝，心中禱告：願求一路保平安。

彦昌離了土地廟，行至正午，路旁有一王婆飯店，彦昌便進去吃飯，店中王婆殷勤迎上，説聲“相公請坐！”端上酒飯。

那王婆滿臉堆笑説“相公請喝酒”，給彦昌倒滿了一杯酒。彦昌望着這婦人倒酒，腦中突然想起昨夜夢中土地的話“明日婦人叫你吃酒，不可吃！”

彦昌急中生智，接過酒杯，裝作心口痛，手一抖，杯子落在地上，那酒灑在地上，頓時冒起了一股青烟。原來這酒中有毒，這王婆正是劫人錢財開黑店的！

彦昌推説不舒服，趕緊出了店，慌忙中把一包銀兩落在了店中。彦昌本想告官來抓這黑心王婆，怎奈考期將近衹得作罷。

彦昌終于到了長安城，尋店住了下來，才發現少了一包銀兩，無奈盤纏日少，衹能想法度日。

彦昌想起了三聖母贈予的瓊瑶寳劍，衹能忍痛先找當鋪當了銀兩，等科考完了再贖回，想到此，便拿了寳劍，出門尋當鋪去了。

可巧當朝大奸臣胡丞相車駕正好經過，望見彦昌懷中所抱寶劍，正與那華山聖母娘娘的瓊瑶寶劍相同，立刻命令停車。

胡丞相令人捉了彦昌，押到近前，奪過寶劍仔細觀瞧，果然是瓊瑶寳劍。胡丞相認定是彦昌偷盗而來，命人把彦昌押進天牢。

彦昌高呼冤枉，無奈把與三聖母成親、贈劍的事説了。胡丞相聽得驚奇，然而貪戀這把寳劍，意欲據爲已有，便怒斥彦昌胡編亂造，令人押進天牢，改日處斬。

彦昌坐在牢中，悲從中來，本來京城考功名，不想却身陷囹圄，想起地下爹娘，更是悲傷。又想起新婚妻子三聖母，猛然間想起了臨行前妻子的囑咐。

彦昌趕快摸向懷中，還好信香還在，馬上點燃了信香，一道火光直上空中，向華山飛去。却説三聖母感知到信香，知道彦昌有難，架起祥雲來到長安城，直奔皇宫而來。

金鑾殿上，三聖母落下祥雲，向當今天子施禮，説了彦昌被胡丞相奪劍下獄的事，天子聞聽大怒，立刻命人捉來胡丞相。

胡丞相見三聖母在此，不敢抵賴，衹得從實招了。天子即刻把命人把胡丞相免職查辦，又命人到牢中放了彦昌，把寳劍歸還給他。三聖母謝了天子，駕雲回華山去了。

彦昌被放了出來，寶劍也失而復得，還被官府請進官家驛館居住。彦昌知道一定是妻子三聖母助己脱難，于是更盼着早日考取功名去華山與妻子團圆。

科考之日來臨，三場考完，彦昌果然高中狀元，當即被封爲洛陽太守，在京城誇官三日，三日後去洛陽赴任。

彦昌中了狀元後，就盼着趕快離京去華山與妻子相會，熬過了三天誇官日，即刻帶了差役往華山趕。

途中，經過王婆黑店，命差役捉了王婆送到當地官府處置。

這日正在前行，遠處看到父女二人與一彪形大漢争執。彦昌忙吩咐手下，向前訊問。原來是那彪形大漢强搶民女，彦昌大怒，命差役把那大漢捉了。

突然間，黑風驟起，那大漢現了原形，原來是一個巨蟒成精來禍害百姓，衹見那巨蟒張開大口就把那老漢吞了下去，唬得衆差役摔倒一片。

那蟒精身子一抖，準備把那女子挾持而去。就在此時，空中閃過一道亮光，頓時黑風散盡，那蟒精也魂飛魄散，灰飛烟滅了。

衆人抬頭，衹見三聖母高舉寶蓮燈立在雲頭。原來三聖母算得彦昌歸期，特來相迎，正好碰上這蟒精行凶，就用寳蓮燈把它給煉化了。

三聖母下得雲來，夫妻二人灑泪相擁，互訴離别之情。三聖母説自己下凡期滿，今後恐不能再相聚了，彦昌聽了萬分悲痛。

三聖母又言已懷身孕，將來生下兒女，還要起好名字。彦昌想了想從袖中取出一把沉香扇交給三聖母，説就叫沉香吧。

三聖母轉身問旁邊被救的女子姓名家境，那女子説名叫王桂英，與父相依爲命，種田爲生，如今父親死了，衹剩自己孤零一人，說罷抽泣起來。

三聖母見其可憐，就認王桂英爲義妹，讓其跟了彦昌，替自己照顧好彦昌。桂英有了活路，萬分感謝三聖母的安排。

就在這時，突見靈芝急匆匆駕雲而來，口中高叫：“娘娘，不好了，二郎爺來了！”原來這二郎爺就是二郎神楊戬，是三聖母一母同胞的哥哥。

三聖母聞聽嚇得三魂出竅，原來這二郎神楊戬最好面子，要是知道了自己下凡通婚并懷有身孕的事，必發雷霆之怒，連累着彦昌也性命不保。然而彦昌不捨與三聖母分離，使勁拉着三聖母的衣袖不放。

三聖母急中生智説那邊又來了妖怪！彦昌一驚，回頭張望，三聖母趁機踩上祥雲來到空中，含泪讓彦昌速速離去！

彦昌無奈，與桂英向空中拜别三聖母，帶了差役向東而去了。三聖母在雲頭望着彦昌遠去,與靈芝回轉去迎接哥哥二郎神。

三聖 母這一去，究竟命運如何，請看下回分解。