《晋书·卷三十九·列传第九》：
时又议省州郡县半吏以赴农功，勖议以为：
“省吏不如省官，省官不如省事，省事不如清心。
昔萧曹相汉，载其清静，致画一之歌，此清心之本也。汉文垂拱，几致刑措，此省事也。光武并合吏员，县官国邑裁置十一，此省官也。魏太和中，遣王人四出，减天下吏员，正始中亦并合郡县，此省吏也。
今必欲求之于本，则宜以省事为先。
凡居位者，使务思萧曹之心，以翼佐大化。笃义行，崇敦睦，使昧宠忘本者不得容，而伪行自息，浮华者惧矣。重敬让，尚止足，令贱不妨贵，少不陵长，远不间亲，新不间旧，小不加大，淫不破义，则上下相安，远近相信矣。位不可以进趣得，誉不可以朋党求，则是非不妄而明，官人不惑于听矣。去奇技，抑异说，好变旧以徼非常之利者必加其诛，则官业有常，人心不迁矣。事留则政稽，政稽则功废。处位者而孜孜不怠，奉职司者而夙夜不懈，则虽在挈瓶而守不假器矣。使信若金石，小失不害大政，忍忿悁以容之。简文案，略细苛，令之所施，必使人易视听，愿之如阳春，畏之如雷震。勿使微文烦挠，为百吏所黩，二三之命，为百姓所餍，则吏竭其诚，下悦上命矣。设官分职，委事责成。君子心竞而不力争，量能受任，思不出位，则官无异业，政典不奸矣。凡此皆愚心谓省事之本也。
苟无此愆，虽不省吏，天下必谓之省矣。
若欲省官，私谓九寺可并于尚书，兰台宜省付三府。然施行历代，世之所习，是以久抱愚怀而不敢言。
至于省事，实以为善。若直作大例，皆减其半，恐文武众官郡国职业，及事之兴废，不得皆同。凡发号施令，典而当则安，傥有驳者，或致壅否。凡职所临履，先精其得失。使忠信之官，明察之长，各裁其中，先条上言之。然后混齐大体，详宜所省，则令下必行，不可摇动。如其不尔，恐适惑人听，比前行所省，皆须臾辄复，或激而滋繁，亦不可不重。”
朝中又议论裁减半数州郡县官吏，以支援农业生产，荀勖提出意见认为：
“省吏不如省官，省官不如省事，省事不如清心。昔日萧何、曹参为汉相，怀清静之心，百姓有‘萧何为法，觏若画一’的歌谣，这是清心之本。汉文帝垂衣拱手而天下大治，几乎不用刑法，这是省事的结果。汉光武帝合并吏员，县官国邑设置官吏才及原来的十分之一，这是省官。魏太和年间，派遣朝廷使者四出，精简天下吏员；正始年间，也曾合并郡县，这是省吏。
现在想要寻求根本，就应该以省事为先。
处在官位上的人，一定要使他们知道萧何之心，来辅佐国家，大行教化。重义行，崇和睦，使以邪道得宠者不得居官位，则虚伪之行自然消逝，浮华之人会畏惧缩敛。重敬让，尚知足，令贱者不妨害贵者，少者不欺凌长者，疏远者不离间近亲，新识者不离间旧友，小者不加于大者，淫行不破义举，则上下相安，远近之人互相信任了。官位不能以钻营的手段得到，荣誉不能靠朋党吹捧求得，则是非就会弄清，官人不会受迷惑了。去掉奇技，抑制异说，好改变旧规以侥幸获非常之利者必加重刑，则官守其职，民心不会见异思迁了，事存则政繁，政繁则功废。在位的官吏孜孜不倦，守职司者日夜不懈，虽是才智短浅之人，也能尽其职守。上下信任如金石之坚，即使有小过失，也不会妨害国家大政，应该忍耐宽容。简省文牍案卷和细碎繁苛的条文，法令的施行，一定易于人民接受。得益如盼阳春，避罚如畏雷电。不能使细碎条令烦扰百姓，并为百官所轻慢，不能朝令夕改，使百姓厌恶，如此则官吏竭诚尽职，百姓拥护国家法令。分职务而设官，委托政事以求成效。君子竞争向上存于心而不以力相争，估量自己的才能接受职位，谋不出其位，则官无分外之业，政事少有奸诈了。这些都是我所说的省事之本。
若无多事之弊，虽不省吏，天下人也认为是省吏了。
如果想要省官，我认为九寺之职可合并于尚书，兰台的事应交付三府。然而现行制度已历多代，为世人所习惯，所以很久以来有这种想法而未敢提出。
至于省事，还是以求实为善。若只作笼统的规定，都减少一半，恐怕文武众官、郡国职责及事之兴废各不相同。凡发号施令，典则允当者可以使民安，无规律而杂乱者会使政道壅塞。凡到职临事的人都要精察得失。使忠信明察的官长，裁决适中的举措，列条上奏。然后全面斟酌，宜省者省，则令下必行，不可动摇。如不这样，恐怕只是迷惑视听，会造成前面省去，后面恢复，或更加繁杂，这也不能不重视。”
西晋，是一个统一的王朝，也是一个昏暗的王朝。而昏暗的王朝，动荡的岁月，往往造就一批卓越的人物。
荀勖，西晋开国时的一位重臣。史书上多把荀勖描绘成一个奸佞的样子，主要是他依附于导致了八王之乱的贾后。但史书上也载明了，荀勖在当时做了很多重大的文化工程，直到今天都有很大的影响力。
荀勖的传记里面，记载了一段他当年关于裁减官吏的议论。前面转录了原文和译文，虽然译文有些地方不是那么的精准，但大意阐明的很清晰了。
西晋的武帝司马炎完成统一后，想在治理国家中通过裁减官吏的方式达成大治。武帝是一个没有什么才华的皇帝，只是凭借历史机缘实现了皇权的鼎盛。对于治理国家的做法，一直没有什么自己大的主见。裁减官吏的做法，于是就在当时被广泛地讨论，荀勖也被要求发表意见。
荀勖的议论，大意可以归纳为“三省一清”，就是“省事省官省吏和清心”。荀勖的逻辑已经在议论中表达的很清楚了，清心才是根本，其次是省事，然后是省官，最次是省吏。
那么，作为根本的清心，到底是要由谁来完成呢？从荀勖议论所举的例子中不难看出，无论汉文还是魏武，都是皇帝啊！萧规曹随，虽然得到百姓的爱戴，但根本还是得了帝王的允许，才能实行开来的。至于三省，都是表面文章，不解决根本问题。
荀勖的议论，基本没有什么回响，是在于对帝王来说比较刺激。武帝本想以裁减官吏来讨巧地实现天下大治的梦想，自己不是很想费力气去做清心的事情。但荀勖的议论，却句句都是在告诉武帝，最该改的是你啊！所以，没有下文是很正常的。
武帝始有天下，向曹魏的奢靡之风开刀，给人崇俭戒奢的形象。可武帝自己却在骨子里是耽于玩乐的，尤其是好色。羊车望幸的成语，就是来自武帝本人的做法。
天下经过三国分割后的大乱，确实需要以文景时期的垂拱而治来与民休息。可完全摆脱不了自己低级趣味的皇帝以及一帮子手下，怎么可能会做到以身为范，完全节俭不扰民地去施行清心的事儿呢？
文景之治的达成，一方面确实有皇帝的率先垂范，另一方面也得益于当时社会生产力的累积，给无为而治带来了资本。后来朝代，几乎很难再做到这一点，主观上是皇帝的本人品性，客观上则是物质财富难以达到那么丰富的高度了。
而客观原因毕竟不是居于主要的位置之上，主观因素才是起了决定性作用的。
荀勖希望武帝能听从自己的劝诫，采信自己的观点，在完成统一之后，从自己开始清心，进而推动省事省官省吏，再次创造一个辉煌的文景之治出来。可惜，这种观点没有得到采纳，也不可能得到采纳。
而西晋，终于还是成为一个统一时间最短的王朝，在武帝死后就陷入了不断升级的变乱之中。本来，民众期盼统一后能带来安定的生活，没想到却陷入更大的灾祸之中，更加的水深火热。
