韩滉（723年-787年），字太冲，京兆长安（今陕西西安）人，是唐代著名的画家和政治家。
韩滉的父亲是韩休，曾任太子少师，并在唐玄宗时担任宰相。韩滉早年因父亲的官勋而出仕，历任左威卫骑曹参军、京兆府同官县主簿等职位。他年轻时特立独行，不附权势，且爱好学习，因父亲去世后为父守丧，期满后被任命为太子通事舍人。
韩滉在艺术上有着卓越的成就，他擅长书法和绘画。他的草书得自张旭的笔法，绘画则远师南朝宋的陆探微，尤其擅长绘制人物和农村风俗景物，摹写牛、羊、驴等动物尤为出色。他的代表作《五牛图》被元代的赵孟頫赞为“神气磊落，希世名笔”。
在政治上，韩滉也表现出色。他曾任户部侍郎判度支，与刘晏分掌天下财赋，制定赋税收支的法规，使国家财政逐渐充实。他还担任过镇海节度使、浙江东西观察使等要职，在泾原兵变中训练士卒，保全东南地区，供给朝廷，深受唐德宗倚信。韩滉最终在贞元三年（786年）去世，享年六十五岁，获赠太傅，谥号“忠肃”。
《五牛图》是韩滉于60岁左右创作的，当时他的笔墨技法已经达到了炉火纯青的地步。57岁以后他被贬到地方做官，开始广泛地接触底层的百姓。由于深知人民的疾苦，所以，他创作了大量的田园风俗和牛畜题材的作品。张彦远说“韩滉工隶书章草，杂画颇得形似，牛羊最佳”。韩滉很喜欢画田园牧歌的题材，对牛有特别的钟爱，因为牛在古代是重要的劳动生产工具，是农耕社会生活中的重要劳力。牛多则农业兴，农业兴则社稷稳，再加之受牛的精神的驱使，他开始画牛歌颂牛。
《五牛图》在北宋的时候收入内府。宋徽宗曾经题字，后因损毁被裁掉。经清代乾隆皇帝和金农等历代大家有序收藏。欣赏一幅绘画作品要从意境、笔墨、章法、设色等方面整体品读。韩滉在意境上利用前人积累的经验和自己超强的能力，以形写神，做到形神兼备，造型准确、立意深远。画家追求曲尽其妙，用笔生动准确，运用线条起浮的变化就能把牛的身体结构表现得淋漓尽致。虽未用丝毛技法，却能把牛的皮毛质感表现得活灵活现。从用墨和设色上，不难看出他对工笔画技法掌握到了极致。在章法上，韩滉更是细心经营，反复推敲，巧妙地运用了散点透视的办法，把画中的五头牛自右向左一字排开。用一组酸枣树把头牛与第二头牛分开，打破画面的雷同，使得每一头牛都可以独立成章。同一个事物在画面中多次出现，难免让人感到呆板，在这方面，韩滉做了一些特别处理，比如在牛的眼睛、毛色、口鼻的形状，牛角的大小和弧度等，都在统一中体现出变化，避免僵化，达到和而不同的效果。
五牛图》以长卷形式，从右向左画着五头颜色不同、姿态各异的黄牛。画面背景除一丛荆棘外，别无他物。每头牛既独立成章，又相互呼应。第一头牛低头伸脖，头面扭向正面，肥壮的身躯正蹭着一丛荆棘挠痒痒。那对迷离的牛眼、惬意的表情以及如同弯月一样舒展的牛角，可见它蹭得有多么舒服。第二头花色牛昂首前行，步履稳健、精神兴奋，惬意地挥甩着尾巴。花色牛的花斑点染生动，大色片和小斑点交错互补。第三头褐色的牛正面冲着观者，嗔目张嘴，哞哞吼叫，牛角也横成一线，似乎在示威。正面的动物很难画，画家把牛的臀部画得比较高，表示出身体的长度，使这头牛的造形具有很高的透视水平。第四头浅黄色的牛停下脚步，回首张望，并伸出半截牛舌，神态活泼可爱，显然是在回应后面伙伴的呼唤。第五头深黄色的牛站立不动，神态有点憨，有点倔，又有点郁闷，你看那只牛眼，直愣愣的分明在瞅着观者，牛角也好斗地冲向前方。这头牛不一样的地方是头上套着红色缰绳。难怪它有些不高兴，因为头上有束缚。五头牛中每一头既可独立成图，而相互间又能首尾连贯，前呼后应，彼此顾盼，构成一个统一的整体。整幅作品完全以牛为表现对象，无背景衬托，造型准确生动，设色清淡古朴，浓淡渲染有别，画面层次丰富，达到了形神兼备之境界。
整幅画面，用笔流畅，富有变化。牛头、牛角及牛蹄等紧要处，以中锋浓黑强调；牛腹、牛身及牛脖颈的褶皱，用浅淡粗线条流利勾勒，表现出了黄牛粗糙的皮质。着色上，画面浓淡适宜，头部、牛身用浓颜色，到牛腹逐渐化浅，具有很好的块面感。整个画面的颜色以黄色为基调，同时又富于变化。在技术表现上，韩滉选择了粗壮有力，具有块面感的线条去表现牛的强健、有力、沉稳而行动迟缓。其线条排比装饰却又不落俗套，而是笔力千钧。比起曹霸、韩干画马、周昉、张萱画仕女，似乎在线条独立性展现方面有更多的追求。由于其线条茁壮如此，故尔五牛姿态虽有平、奇之不同，但在审美趣味上是同样的厚重与生拙。
《五牛图》最成功之处，在于以牛不同的眼神、姿势、牛角的形态画出了牛的情感。画家通过对眼白、眼眶皱纹和睫毛的细微描写，表现牛的不同眼神，配上不同姿势，分别把五头牛或自由活泼，或倔强沉闷的各种神态刻画得栩栩如生。
正因为韩滉具有敏锐的观察能力，精到的表现能力，才使他的作品得到后世人们推崇，加之自己文人情怀和丰富的人生阅历，才成就此不朽名作。
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