流放，简单的两个字却隐藏着比死刑还可怕的折磨。对于被流放的犯人来说，只要能活着抵达目的地，就已经算是非常幸运的了。不过若是女囚犯，官差则会争抢这个差事，只因为有三个好处。
流放在宋朝之前并不可怕，我们看《知否》中顾家四房的顾廷炳流放被流放之后，还能因为一个粉头而杀人。这是因为当时的流放刑期只有1年，1年之后罪犯就可以在当地自由活动。我们看唐代的大臣裴伷先，他被流放的一年之后就获得自由，此后不仅依靠经济头脑发家致富，还迎娶了胡人贵族的女儿为妻。可见宋代之前流放是一种多么轻松的刑罚。然而宋朝中后期，皇帝认识到流放的惩治力度严重不足，随后就进行了大的改革。这种改革让人不寒而栗，因为被判流放的人要先被打二十大板。宋代的刑杖一米多长，三厘米厚，打在身上分量很足，一顿板子打完之后，往往皮开肉绽，痛苦不已。打完之后就是刺面，也就是黥刑，会在犯人的脸上刺上“配徐州”等带有地名的黑色字体。
身体的疼痛，脸上的伤痕已经让一个人的精神崩溃，可这仅仅只是开始。犯人不会得到休养身体的机会，马上就要踏上发配之路。发配之路是噩梦的开始，而发配之所以可怕，首先是流放者身上的枷锁。按照《明史》的记载，流放犯人所戴的枷锁，重量一般为20斤，换算到现在的重量就是24斤左右。这么重的枷锁带在脖子上，如果在大牢之中还好，只是觉得有些沉重以及行动不便，可若是长途跋涉3000里的路程，双手以及脖子上的皮肉都会被磨破，甚至露出白骨。有人说，可不可以给差役一些钱财，把枷锁拿下来？其实古人早就做了防备，枷锁之上会贴上封条，若到达目的地之时封条被撕毁，官差也必然会被连累。此外每天行进的路程也有严格的规定。我们看《大清律》中的规定：“限日行五十里，若三千里限二月；二千五百里限五十日；余准是。”也就是说，日行50里是死命令，这是连押送的官差都不敢怠慢的规定。而日行50里对于一般人来说或许没什么，可戴着20多斤枷锁的囚犯如何忍受？所以有些囚犯就想过逃跑，然而一个地方一个口音，加上自己的穿着打扮以及手中没有路条来证明自己，无论走到哪里只要抓住，必然是一个死。所以乖乖向前走或许还能保住一条命。
众所周知，古代流放一般都是苦寒之地，就拿清代的宁古塔来说，走到半路天气就已经非常寒冷。不同于官差都有御寒的衣物，而囚犯穿的都很单薄，用不了多久，囚犯的手脚就会被冻伤，尤其是手腕和脖子上的脓血会在晚上被冻住，可白天又重新被枷锁磨破，那种疼痛无法忍受。一般情况下，这些被流放的犯人走到一半就因为寒冷和伤病而死。即便是活着走到了宁古塔，也要和牲畜一样劳作。清代的小冰河时代还没有结束，宁古塔又是极其寒冷的地方，犯人日夜劳作，用不了多久就会因为劳累和寒冷而凄惨离世。当然也有一些身体素质好的囚犯活了下来，可身体也有多处会被永久性冻坏，和废人无异。这还不是最可怕的，宋代之后取消了一年后获得自由的规定，随之而来的则是永久性流放，也就是说犯人要永远呆在流放之地，直到死去。这就是流放的恐怖之处，别说体验，听一听就觉得汗毛竖立。不过对于押送的官差来说，这些痛苦他们不会有任何感受。相反，若遇到押送的差事还会跃跃欲试，尤其是押送女囚犯。
“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬。”吴兆骞的这句诗是对古代流放恐怖之处的完美诠释，所以押送女囚犯也好，押送男囚犯也罢，能有什么好处？3000里这么远，一路上还会遇到许多危险，在家里安安稳稳地工作岂不是更好？然而古代的官差们可不这么想，因为押送途中会获得许多好处。只不过同样是发配千里，官差却总抢着押送女囚犯。中国有句古话说得好“人为财死，鸟为食亡。”以清代衙役的薪资为例，每个月只有半两，一年只有6两。换算成现代的人民币，一年也就几千块钱的收入。说句难听的，他们出去喝顿酒，一个月的工资就没了。所以衙役必须寻找赚钱的门路，不然生活都成问题。
前面说过发配过程的艰辛和痛苦，所以但凡被判发配的人，他们会想尽办法给这些押送之人塞钱。尤其是一些富户，打点的银钱那可是不可估量的数目，因此押送犯人其实是一个肥差。而对于女囚犯来说，家属会给予更多的银钱，避免路上受苦。所以这是第一个好处。不过押送男子的风险很大，尤其是一些练过功夫的囚犯，会出现袭击押送官而逃走的情况。而这些逃走的囚犯会落草为寇，四处祸害。也正因如此，官差往往喜欢押送女囚犯，女囚犯手无缚鸡之力，也很好管理。因此这就成为了第二个好处。最后一个好处，当押送女囚犯至关外以后，官差就可以为所欲为，肆意羞辱和侵犯。即便是女囚犯后来选择报官，可又有谁会为他们做主？有了以上这三个好处，官差自然趋之如鹜，争抢押送的资格。
刑罚的目的在于惩罚犯罪，可流放的存在已经超出了惩罚的范畴。与其说是惩罚，其实不如说是虐待更好。历史上多少英雄豪杰都死在了流放的路上，像武松、林冲之类的幸运，那几乎是不存在的。可即便如此，从北周开始直到清代灭亡，流放一直都是主流刑罚之一。不过话说回来，流放刑罚如此恐怖，可仍然有无数的人踏上了这条路。而这说明了人性的丑陋和对欲望的执着，人们只贪图一时之痛快，却忘记了事发之后将要面临的痛苦。若不然，那些被凌迟处死的人，又从哪里来呢？
