卢瑟·伯班克（Luther Burbank）是19世纪最著名的农业企业家，他的手艺体现了他发明家、投资者、公关人员和经理人的天赋。他自幼务农，1875年在加利福尼亚的圣罗莎市开了一家市场花园公司，那年他26岁。19世纪80年代，他开始了一系列新品种的试验：他要把赫利奥加巴卢斯——一个对野性和规模化的执着追求者——吃过的东西进行杂交。他喜欢新奇而引人注目的创新——白色黑莓，无核李子，半是李子半是杏的新品种水果——和大规模统计数字。据说他创造了1000种新物种，其中有伯班克马铃薯，现代餐桌上的支柱——爱达荷黄褐色马铃薯，就是从这个品种里派生出来的。他经常谈到“与自然合作”，但他对生产速度和产出规模有着工业家般的热情。在自传中，他自豪地宣称他的生活是“以数量为基础，加速运转的”。对于成千上万的追随者来说，他代表了美国的理想。据他的一位狂热的追随者说，这位未来的大师和千万富翁“走进了圣罗莎，孤身一人，默默无闻，带着十块钱，十个马铃薯，几本精选的书，一套衣服和一份健康证明”。他是美国“无利不起早”价值观的辩护者，也是其塑造的典范。他宣称：“在美国，我们可以做任何事情，只需下定决心，然后全力以赴。”然而，他的名声却被过分夸大。他究竟是一位热心的、自学成才的“法拉第水平的科学家”——如许多崇拜者所言，还是一位无纪律的科学家——“植物巫师”或者魔法师的学徒？批评家们声称他的研究结果是通过浪费的方法得到的：每次成功的实验都伴随着成千上万的植物被扔进火堆。他的成功是统计学上的一个小把戏：他尝试了那么多杂交，其中一些根据平均法则必然会成功。就他而言，他声称自己几乎是绝对正确的，并且拥有一种独特的天赋，在鉴别有用植物方面的“自然能力”在同时代的人中无与伦比。他卷入了他那个时代的重大科学争论中，事实上，在某种程度上，我们也卷入了正统达尔文主义者和异端分子之间的争论。正统达尔文主义者认为，自然选择是全面解释进化论的一个充分机制，而异端分子则坚持认为随机突变会发生。
