西施，中国古代四大美女之首，宛若一道彩虹升起在春秋的天空。关于西施的传说像西湖的荷花一样不可尽数，然而，这位江南女子如何从苎萝村走向春秋大舞台，如何从一名村姑成为绝代美人? 2500年前，吴越战争以越国惨败而告终。越王勾践回国后，卧薪尝胆，企图复仇雪耻。大夫文种献灭吴九策，其中最毒辣的便是美人计，大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女。范蠡风流倜傥，享有“范郎”之称。是越国少女梦中的白马王子，西施的好友郑旦悄悄地爱上了范蠡。郑旦和西施是苎萝村的一对姊妹花，像两只美好的蝴蝶，让全村的小伙子垂涎欲滴。范蠡来到苎萝村，见到两位美女，几乎忘却公务，陶醉于爱情的美酒中。他爱郑旦，更爱西施，一次假面舞会的误会中，他向西施坦露了真情，西施也爱上了这位范郎。然而文种的到来结束了这段芬芳缠绵的爱情，他将郑旦和西施带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。

据明代的戏曲作家梁辰鱼编成的《浣纱记》中所载，范蠡和西施在三年的培训中渐生爱意，两人在去往吴国的路上都闷闷不乐，结果途中遇到一位白发老者，他谆谆教导两人说：“国家事大，自己事小，复国重任寄托在你们身上。”说完还把手中的一篮又大又红的李子送给他俩。二人听了老者的话，决定先放下儿女私情，向老人行礼说：“老伯的话，千金难买，我们铭记不忘。”后人将这个地方称为携李。

勾践灭吴后令西施与他一起回越宫。还未起程，越王夫人赶来了，她怕勾践立西施为后，诬说西施是亡国的狐狸精，密令大将秦泽给西施拴块大石头沉江。碰巧秦泽的父亲正是当初给西施和范蠡送李子的老汉。他假装执行命令，暗中托老父把西施藏了起来。

自灭吴后，勾践他渐渐开始猜忌功臣。范蠡见勾践只能同患难，不能共富贵，决心归隐。临行前去看望秦老汉，得知西施未死，喜出望外，于是携同西施云游四海，浪迹天涯，最后定居在齐鲁一带，由于经商有方，成为巨富，人称陶朱公。

至于西施的结局，主要有两种说法。流传更广的一种说法，是说西施回到了范蠡的身边，两人泛舟五湖，从此过着逍遥快活的归隐生活。但是既然范蠡与西施是否有旧情都无明证，这种结局可能就只是人们的美好愿望而已。另一种说法虽然残酷，却更可能是历史事实，那就是西施沉江而死。凶手可能是越王勾践，他考虑到西施知道吴越间的秘密太多，而且使用美人计过于下作，所以杀她灭口；也可能是勾践的夫人，她害怕勾践迷上西施，危及自身地位；甚至可能是西施因与夫差相处日久动了真情，自尽以报吴王。