他身上的标签很多：柳七、白衣卿相、奉旨填词柳三变、柳屯田……

柳七：柳永在家中排行第七。

白衣卿相：初试落第后，柳永写：“才子词人，自是白衣卿相。”给自己封了一个素人大官。朝廷不惜才，我自己认可自己。名利又如何？不如“忍把浮名，换了浅斟低唱。”

奉旨填词柳三变：“三变”是柳永本名，出自《论语》：君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。寄托了父辈对子女的期望。

据说第三次科考本已上榜，却在最后关头被宋真宗除名。真宗认为他散漫随性，让他“浅斟低唱”填词去，铩羽而归的柳永只好调侃自己为“奉旨填词柳三变”。

柳屯田：这是朝廷赐给他的官，即柳永人生最高的职衔——屯田员外郎。类似于副职，并无实权。

与仕途坎坷截然相反的是，柳永填的词越来越受欢迎。“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”

缠绵悱恻的婉约词句令世人着迷，最后到了“凡有井水处，皆能歌柳词”的地步。

其实，在柳永二十岁时，就凭一首自创词牌《望海潮》而红遍大江南北了，那时的他，还未经历科考摧残，心中充满了无穷斗志和对未来的美好期待，写下的词十分霸气：

望海潮·东南形胜

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。

烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。

云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。

市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。

羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。

千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。

异日图将好景，归去凤池夸。

他将这首词赠予当时的杭州太守孙何，希望能获得赏识。孙何盛赞其文，并邀请他赴宴。然而孙何没多久就病世了，没能在仕途上助力柳永。

尽管如此，这首《望海潮·东南形胜》却让柳永声名鹊起，它不同于柳永其他婉约词作，不再沉湎情爱，而是波澜壮阔地描绘了杭州的繁华。

下面我们来具体欣赏一下这首词。

杭州古称“钱塘”,地处两浙行政区东南，汉代曾将这片区域划分为“吴兴、吴郡、会稽”，号称三吴，故起句有“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”

如何繁华呢？接下来，柳永对杭州进行了方方面面的宣传：

“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”

从规模庞大的人口，到壮阔雄奇的江涛，再到鳞次栉比的商户，都没逃得过柳永的眼睛，悉数收入笔下。

这还不够，下阕起始依然是美景，但增添了人物细节：

“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”

西湖分里湖、外湖，以白堤为界，遂称“重湖”。“巘（yǎn）”是指大山上的小山。

这里有重湖、有群山，有秋天的桂花香飘万里、夏天的荷花映日接天，更有那十里荷塘中，悠然垂钓的老人和娴熟采莲的女子，脸上都洋溢着满足的笑容。显而易见，生活在富庶安宁的城市，人们很难不欢喜。

最后两句迎来了本词的重点：

“千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”

高牙指高官，这里应该代指孙何吧。高官们出行随从众多，仪仗壮观，停留在湖光山色中赏霞听鼓，别有一番人生得意之感。

我已将杭州的富庶与美丽深深刻入脑海，我还要将它绘成一幅画卷，将来有机会入朝为官，和大家一起分享。

全词充满了“承平气象”，落笔酣畅，气势恢宏。末尾处，柳永的追求和抱负跃然纸上。他希望自己有朝一日也可以管辖这样一座城，在自己的亲力亲为下，这座城必然更加美好和富足。

可惜柳永连续四次科举沉沦，无缘官职，直到宋仁宗特开恩科，给予历届落榜生宽待，柳永才于第五次终于进士及第，虽已人生暮年，但柳永欣喜若狂。

之后，他调任余杭（今浙江省余杭区）县令，十分清正廉洁，受到当地百姓爱戴。

“学成文武艺，货与帝王家”。大概对于古代文人来说，贡献帝王家才是最理想的出路。

据传，金朝的皇帝完颜亮读到柳永的这首《望海潮》时，被其中的“三秋桂子，十里荷花”深深吸引，他认为临安（杭州在宋代称临安）太美了，是块肥肉，便决定南下攻打定都临安的南宋。

当然，这只是一种调侃、一个借口，间接认证了柳永这首词的无可取代。

虽然仕途不顺，一生多数时间穷困潦倒，据传死后还是歌女们筹资下葬，但是元代的《大德昌国州图志》中却把柳永列为宋朝四名宦之一，可见柳永词作流传之广，备受后人推崇。