说起“集体食堂”，现在的年轻人可能都不太清楚了，有人可能还会以为跟现在学校里的食堂差不多，但其实差远了，它是那个特殊年代的一个特有东西。集体饭堂的诞生，跟人民公社紧密相连，说白了，人民公社就像是“共产主义的小范围尝试”，或者说是共产主义的试验场所。

人民公社就像一个个小村子，里面啥都有。有管事的组织，也有搞经济的地方，大家的吃喝拉撒都在一起解决，比如有“大伙吃饭的大食堂、带小孩儿的幼儿园和托儿所、帮人缝衣服的缝衣组、剪头发的理发室、大家一起洗澡的浴室，还有照顾老人的幸福院、教农民孩子读书的学校等等。这些让农民们过上了更舒心的集体日子，也让大家的集体意识变得更强了。”那时候，人民公社里的大食堂就这么出现了，每个公社都搞起了大食堂，喊着口号说：“吃饭不花一分钱，男女老少都乐呵。干活更有劲儿，快乐日子长长久久。”毛主席也夸奖道：“办公共食堂，就是社会主义制度和共产主义想法的结合。咱们现在走社会主义道路，共产主义也开始冒芽了。学校、工厂、街道都能尝试人民公社。吃饭、穿衣、住房这些日常事儿，咱们都能往共产主义上靠。公共食堂吃饭不花钱，这不就是共产主义的一个体现嘛。”

但是，那时候的老百姓对集体食堂一无所知，一听说大家得在一起吃饭，好多人都不乐意了。有的村民就讲：“我不想尝别人的饭菜，让别人吃我的饭菜也感觉怪怪的。”有些领导太心急了，瞧见好多老百姓对集体食堂不感兴趣，就琢磨出了个简单又直接，但有点儿强硬的办法。那该怎么做呢？其实挺直接的，就是禁止村民在家自个儿开火做饭和用餐。在河北南边的一个小村子里，有个会计家的南瓜有四百多斤、红薯干三十多斤、黄豆十几斤，外加七斤多的谷子，全都被村干部拿走了。更厉害的是，有的干部怕村民偷着在家做饭，连村民们做饭用的铁锅都给收走了。

说到吃饭的一种特别方式，那就是盆子饭了。盆子饭呢，简单说，就是用一个大概三十厘米宽的大搪瓷盆，里面装满了足够八个人吃的饭菜。每张桌子上放这么一个大盆，大家围在一起共享。可是，新难题来了，一盆满满的饭要分给八个人，怎样才能保证每人得到的都一样呢？要是有人多有人少，恐怕会影响大家的和气。但是，这并没难住大伙儿，有人想了个妙招，用竹子片做了个像刀一样的工具叫“饭刀”。大家把饭盆端到桌上，管理员负责看看饭面平不平，要是这儿高那儿低的，就用饭刀给按平了。接着，先把饭分成两半，再分四份，四份再变成八份，每份叫一“牙”。这样，每人拿一“牙”，谁都不会觉得少吃了。分饭挺容易，但分菜就有点棘手了，特别是过节时，食堂会做点肉让大家打打牙祭。分肉时得小心，得把混在菜里的肉都拣出来，然后按每个人的饭量和干的活儿来分。虽说每人也就分个几片肉，但在那个缺吃少穿的年代，能吃上一口肉，大家就很知足了。

为了让集体食堂更公平，国家专门发了通知，说办好食堂的重点是“政治融入食堂，干部走进厨房”。食堂得让那些在食堂吃饭的人一起管，管理员和做饭的人得选那些人品好、作风正、出身好、做事公正的人，得大家投票选，还得让大伙儿时刻盯着。食堂的账得每个月都告诉大家。吃饭得按人头定量，指标分到户，粮食送到食堂，拿票吃饭，省下的粮食归自己。省下的粮食，想要米的给米，想要钱的给钱，说到做到。有人可能会好奇：集体食堂的那些饭菜都是打哪儿弄来的？其实啊，大都是自给自足，食堂自己养猪种菜，粮食是从生产队那儿领的，至于油盐酱醋还有烧火用的东西，就靠食堂自己想办法了，毕竟食堂也做点别的小生意，赚的钱就能用来买这些杂物了。尽管大家伙一起吃饭有不少优点，可日子一长，各地还是陆续冒出了不少问题，像食物被白白扔掉这样的情况就挺常见的。

上世纪前半段，中国人老长时间都饿肚子。结果突然间，村里办起了大食堂，吃饭不用花钱，男女老少都乐开了花，大家放开肚皮使劲吃，结果到年底，家里攒了好多年的粮食都快被吃光了。更糟糕的是，好多地方浪费情况特别严重，反正又不是自个儿的，吃不下的就直接丢了，食物掉地上也不管不顾，带来的影响相当不好。另外有个事儿得提，中国地方大，各地情况千差万别，现在要是硬性地让全国都搞一模一样的集体食堂，那肯定会碰到不少麻烦。就像开国上将阎红彦去乡下看看情况时，碰到一位70多岁的老奶奶，她拄着拐杖，上气不接下气地往食堂挪步，而她家离食堂，竟然有二十多里的山路远呢！阎红彦瞧见了，伤心得大哭起来，回到家立刻给中央写了封信，坚决请求停止集体食堂的做法。

另外，那时候正好是连续三年的艰难岁月，全国各地都遇到了大范围的自然灾害，粮食收成大大减少，这使得集体食堂的问题变得更加明显。毛主席察觉到了这些问题，于是派了不少人去实地了解情况。经过一番琢磨，他决定不再硬性规定各地都要建集体食堂，而是让各地根据自己的实际情况来，不强求一律推行。1961年6月，中央开了个工作会，会上公布了一个叫《农村人民公社工作条例（修正草案）》的文件，里面白纸黑字写着：“生产队要不要办食堂，得让社员们一块儿商量着来定。”从那以后，大队食堂就慢慢消失在了历史的长河里。