在2024年的选秀中，雷霆用他们的首轮签选中了尼古拉·托皮奇。雷霆明知道托皮奇将因膝盖伤势而缺席整个新秀赛季，却仍然选择了他。

而雷霆之所以有信心这样做，部分原因是参考了切特·霍姆格伦的先例，后者也同样错过了整个新秀赛季。当雷霆将吉迪交易至公牛后，他们急需在阵容中补充一名控球手。这正是他们选中托皮奇的一大原因，期望他在伤愈复出后能成为球队第二阵容的控球核心。

然而，随着本赛季其他球员的意外崛起，托皮奇在雷霆的未来角色似乎正变得愈发模糊。

雷霆在常规赛通常保持10-12人的轮换阵容，到了季后赛则会缩减至9-10人。尽管本赛季因伤病影响，他们的轮换人数有所减少，但雷霆的核心十人阵容（除亚历克斯·卡鲁索外）均已签约至下赛季。

此外，雷霆预计将在卡鲁索符合续约条件时与其续约。这意味着托皮奇将不得不为争取第11或第12个轮换名额而努力，而这样的出场时间将非常有限。这显然与雷霆当初用第12顺位选中他的期望相去甚远。

与此同时，雷霆在2024年选秀中第二轮选中的阿杰·米切尔在新秀赛季的表现令人眼前一亮。米切尔目前签下的是一份双向合同，但他却靠着伤病潮带来的出场机会，打出了不俗的实力。截至目前，米切尔场均贡献5.6分、1.5个篮板和1.7次助攻，他的表现让人相信，雷霆很快就会为他提供一份正式合同或续约。

米切尔几乎完全接管了托皮奇原本被期望成为的角色——成为第二阵容和亚历山大下场时的控球手。如果米切尔能够保持这种势头，并在赛季末段持续发光发热，那么雷霆在下赛季用托皮奇替换他将变得异常困难，尤其是考虑到米切尔在休赛期可能取得的进步。

随着米切尔的崛起和雷霆核心轮换阵容的保留，托皮奇下赛季在球队中的位置变得扑朔迷离。与雷霆当初选中他时的期待相比，现在的情况显然发生了很大的变化。如果托皮奇想要在下赛季获得稳定的出场时间，他必须在休赛期和季前赛中用实际行动来证明自己。

而且，由于自身的不足，托皮奇在雷霆队中争取稳定角色难度很大。首先是托皮奇的外线投篮能力一般。其次是防守，雷霆目前轮换阵容中的球员在防守端都至少达到平均水平或以上，而托皮奇在这方面还有很大的提升空间。如果托皮奇在这些关键领域无法进步，那么他在雷霆找到出场时间将变得异常艰难。

托皮奇下赛季角色可能缩水，这可能是雷霆未来面临更大挑战的一个缩影。考虑到雷霆的阵容深度和未来的选秀资产，他们将不得不面对一系列棘手的决策。而托皮奇下赛季的角色定位只是其中的第一个问题。

雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂将需要在未来5年甚至更长的时间里，仔细权衡和规划球队的未来。对于托皮奇来说，如果他想要在下赛季的雷霆获得稳定的出场时间，那么他将面临一场艰巨的挑战。