公元572年，和士开、高俨被杀后的第二年，北周武帝诛杀宇文护同年，此时的北齐朝廷重臣分别为∶左丞相斛律光、右丞相任城王高潜、太宰冯翊王高润、太傅上洛王高思宗、大司马兰陵王高长恭、大将军广宁王高孝珩、太尉卫菩萨、司徒安德王高延宗、司空武兴王高普。上述重臣大多是宗室重臣，并不处理朝廷日常事务，并无实权。

真正的中枢是尚书令徐之才，二月被改任侍中，由唐邕接任，到八月又换为北平王高贞（高纬五弟）。尚书左仆射唐邕，二月提拔为尚书令，由祖斑接任，到八月，换为许惇。尚书右仆射高元海，八月，由彭城王高宝德接任。中书监阳休之、中书令崔劼。

侍中∶穆提婆、崔季舒、徐之才、斛律孝卿、张景仁等。领军大将军∶鲜于桃枝;领军将军∶韩长鸾、贺拔伏恩、封辅相等。

自从和士开被杀、胡太后被软禁后，祖珽为了爬上高位，开始巴结陆令萱，向陆令营提及北魏保姆当保太后的先例，意欲把陆令萱推上太后之位，他还对外制造舆论，说陆令萱自从女娲以来，再没另外一个女人能比得过。投桃报李，陆令萱也吹嘘祖珽是北齐的国宝、国师，祖珽由此被任命为尚书左仆射。虽然如此，但后主并没有晋封陆令萱为太后，这大约是后主基于如下考虑：一是不愿伤害母亲胡太后太深，这从他在处死弟弟高俨后，又追赠其为皇帝就可见一斑;二是不愿看到陆令萱集团势力过大;三是北齐统治集团内部根深蒂固的华夷之辨，不容再节外生枝，徒生矛盾。

整个北齐历史都没有解决好胡汉的关系问题。文宣帝高洋时代重用了大量汉臣，但在十二年前高演主导的乾明之变中，彻底摧毁了以杨焙为首的汉臣集团，鲜卑武将集团控制了朝廷，孝昭帝高演在执政后为了照顾鲜卑勋贵们的感受，甚至不敢显露出对汉人亲信王晞过分亲近，而王晞也是知难而退，非常低调。武成帝高湛时代延续了鲜卑勋贵把持朝政的传统，汉族士人在朝中的势力受到打击，唯独有祖珽因此前曾在高湛不得志的时候极力巴结过他，才得以受到宠信。

在当时北齐特定的政治环境下，汉族士大夫要想让子弟出人头地，就必须让孩子学习鲜卑话，去巴结那些鲜卑勋贵们。从乾明以来北齐政治环境发生了巨大变化，北齐汉族士大夫要想登上高位，只有像祖珽这样依靠谄媚、巴结等手段才能成功。

武成帝高湛生前，北齐朝廷俨然已经变为一个胡化的政权，虽然和士开颇有度量，但不学无术，不识大体，自从他执政以来，北齐政治陷于混乱，全无规矩可言，和士开死后，祖珽逐渐受到重用，他开始向朝廷中引荐一些真才实学的人才。一时之间北齐朝野都对他寄予厚望，这里的朝野人十自然是那些失势的汉族士大夫们。在祖珽引荐的人中主要有侍中崔季舒、封孝琰等人。

祖珽的崛起让鲜卑勋贵代表、左丞相斛律光非常不满。斛律光自然是北齐名将，他为人言语不多，脾气暴躁，对下属十分严厉，他对祖珽的厌恶除了瞧不起他的人品外，与胡汉之间严重的隔阂有着直接的关系。斛律光对祖珽是主动发难，他每每远远望见祖珽，总是破口大骂。一次斛律光在朝廷办公室内垂下帘子坐着，祖珽从外面骑马经过，因不知道斛律光在那里，所以没有下马，斛律光发怒说∶"小人竟敢如此无礼!"还有一次，祖珽在内廷说话，声调很高，言辞傲慢，恰巧斛律光经过，听见后，又大发脾气。祖珽虽然看不见，但慢慢也知道了斛律光对自己的敌意，他私下贿赂斛律光的奴仆询问，奴仆回答∶"自从大人执政以后，相王（指斛律光）每晚都是抱着膝盖长叹说'盲人当政，国家必然要灭亡啊'!"

此时祖珽并没有想去奈何斛律光，促使他决心除掉斛律光的，还有他身后一个庞大的汉人集团。祖珽的下属有个叫褚士达的人对祖珽说，自己梦见有人靠着窗户给自己吟诵了一首诗，诗的内容是∶"九升八合粟，角斗定非真，堰却津中水，将留何处人。"祖珽解梦道∶"角斗，是个斛字;津却水，何留人，合成一个律字;非真，是说这个斛律对我不真心。"褚士达接着说出了梦中吟诗人的模样，正与祖珽父亲相似。从此，祖珽才真的害怕起来，决心下手除掉斛律光。显然，褚士达的所为代表了汉族士大夫们共同的意愿，试想斛律光对祖珽尚且如此，对其他汉族士大夫们也肯定好不到哪儿去。

北周勋州刺史韦孝宽的参军曲岩精通占卜，周齐汾北之战后，他对韦孝宽说∶"来年，北齐朝廷内部肯定会大开杀戒。"韦孝宽遂命他编造歌谣，称∶"百升飞上天，明月照长安。"又称∶"高山不摧自崩，槲树不扶自竖。"让间谍到邺城散播，邺城的小孩子们在路上边玩边唱。祖斑听了又往下续道∶"盲老公背受大斧，饶舌老母不得语。"让妻兄郑道盖上奏后主。

后主问祖珽，祖珽和陆令萱都说∶"确实听到过这童谣。"祖珽进一步解释说∶"一百升，是一斛;盲老公，说的是我，与国家同甘共苦;饶舌老母似乎说的是女侍中陆令萱。"又说∶"斛律家几代都是大将，斛律明月（斛律光的字）威震关西，他的弟弟斛律丰乐（斛律羡）让突厥胆寒，斛律光的女儿是当今皇后，儿子又娶了公主，这童谣确实让人担忧啊!"遂建议杀死斛律光。

后主又征求韩长鸾的意见。韩长鸾是鲜卑贵族，又是武将，此人特别讨厌汉族土大夫，与祖珽之间的关系并不融洽。一次，两人在后主面前议事，二人的意见不一，祖斑说∶"强弓长矛（指打仗），我不插话，军国谋略，你也别争。"韩长鸾却说∶"各说各的，岂能因是文臣、武将就说意见有优有劣!"韩长鸾听了，认为不可，后主遂把这事又放了下来。在后主的恩幸集团里，也隐然有胡汉之争，这大约是韩长鸾不同意的原因。

祖珽见后主没有行动，又去拜见后主，并请求支开众人密谈。当时，后主身边只留下亲信何洪珍一人，他对祖珽说∶"前些时候，接到你的报告，即要采取行动，韩长鸾认为斛律光绝不会叛变。"祖珽还未开口，何洪珍说道∶"如果主上本无此意，那还罢了，既然主上已经想到了这事，却犹豫不定，一旦泄露出去，该如何是好?"后主说道∶"你说得对。"但仍然没有定下来。祖珽又让斛律武都的小妾的哥哥颜玄，告发斛律光图谋不轨，还让人上书称，上将星太明亮了，不杀，恐怕会出现灾祸。

七月二十八日，丞相府的官吏封士让秘密报告说∶"斛律光去年出征返回，皇上下诏命其解散军队，他却带兵逼近京城，将要图谋不轨，因故中止。他的家里藏匿有很多弓箭铠甲，还有上千的奴仆，常常派人秘密与斛律丰乐、斛律武都联络，如果不早早下手，后果恐怕难以预料。"看了这一密报，后主终于相信了，他对何洪珍说∶"人真是有心灵感应的，当时我就怀疑他会谋反，原来真是这样!"

后主非常胆小，见到封士让的密报后，竟害怕斛律光现在就会发动政变，他赶紧命令何洪珍飞马将祖珽召来，见到祖珽后，他说∶"我打算召斛律光入宫，可是又担心他抗命。"祖珽说："陛下派人去斛律光那里，赏赐给他一匹骏马，并说∶'明日前往东山游玩，大王可以骑着这匹马前去。'斛律光肯定会入宫道谢，趁机将其抓住。"后主同意了。

不一会儿，斛律光果然入宫拜谢。等他来到了凉风堂，刘桃枝就从他身后突然上前猛扑，却没有把斛律光扑倒。斛律光回过头来，说∶ "桃枝，你经常干些这种事，我没有背叛国家。"刘桃枝与另外三名壮士一起用弓弦套住斛律光的脖子，将他勒死，鲜血流了一地，后来怎么磨洗都无法从地上抹去。斛律光死时五十八岁。

史称，斛律光"马面彪身，神爽雄杰"，长着一张马脸、虎背熊腰。他为人沉默寡言，很少说笑，与子弟们在一起如同君臣相见;虽然非常富贵，但性格节俭，不爱声色，不贪财货，谢绝贿赂;家中没有来客，也很少与朝臣们交谈，每次开会总是最后发言，言必有理;每次上书，命人执笔，自己口授，务必做到简单明了。行军打仗仿效父亲斛律金的办法，占卜吉凶百发百中，没有扎下营垒，始终不肯进帐休息，甚至终日不肯坐下，常常是身披铠甲，身先士卒。对于犯法的士兵，只用棍棒责罚，从不随意杀人，但对于修筑城池的民工、征发来的士人，随意鞭打，严厉残暴。斛律光自年少从军以来，从未打过败仗，令敌人闻风丧胆。

杀掉斛律光后，后主遂下诏宣布斛律光谋反，并诛杀了他的两个儿子斛律世雄、斛律恒伽。幼子斛律钟年仅数岁，免死。

北周武帝刚刚亲政数月，北齐朝廷就诛杀了斛律光，对武帝宇文邕而言不啻一个惊天的大喜事，他知道这一消息后，当即下令大赦天下。《北齐书》《北史》都痛惜地将斛律光的被杀与战国时期赵国良将李牧受郭开谗言被杀相提并论，称北齐是"主暗时艰，自毁藩篱之固"。"内令诸将解体，外为强邻报仇"。