古时候，江南黄塘县，县衙审理一桩案子的时候，一个妙龄少女突然剖腹，血溅公堂。

女子名叫向怜云，长得特别漂亮，可以说是绝世容颜。

她的哥哥名叫向青云，是个文质彬彬的书生，很有才华，兄妹俩都是乖巧懂事的好孩子。

向怜云大门不出二门不迈，竟然惹祸上身。

话说向怜云原本有一门亲事，是当地首富胡家的公子。

胡家世代经商，家中金银无数。

一日，向怜云正在家中刺绣，准备一些出嫁的东西，外面有个卖珍珠的婆婆求见。

向怜云看了看婆婆的珍珠，想到自己还有十多颗，不如再买几颗让婆婆帮自己扎个凤冠。

婆婆大喜，手也很巧，不到一盏茶的功夫就扎好了。

向怜云戴到头上，看着镜子里面的自己十分满意。

婆婆笑眯眯地说：“姑娘比那画中的仙女还漂亮，谁能娶到姑娘就有福了。”

向怜云微微一笑，给了婆婆五十两银子。

婆婆前脚离开，向青云进屋，看到凤冠，有些吃惊。

向怜云说：“好不好看，刚才让卖珍珠婆婆做的。”

向青云取来仔细一看，脸色大变，说：“什么珍珠，全是假的，一定是被那老婆子给换了。你也是，做这个有什么用，咱们家不富裕，高攀不上他们胡家，咱们家看重的是诗书礼易。”

向青云训斥了妹妹，刚出家门就发现了卖珍珠的老婆子，两三步就追上去。

老婆子不敢抵赖，拿出刚才调换出来的真珍珠，又被向青云呵斥了一番。

老婆子姓蔡，原本想着是卖假珍珠，顺便换了向怜云的真珍珠，再把真珍珠卖了，一里一外能赚一百两银子。

蔡婆婆现在急需着一百两银子，但被向青云发现了。

蔡婆婆心想：别怪我心狠，都是你逼我的。我要是有这一百两银子就不用害你#妹妹了。

蔡婆婆去了胡家，找到胡夫人，说向怜云未婚先孕，和卢家的公子私通。

胡夫人听后大吃一惊，勃然大怒，马上让丫鬟去叫胡老爷。

胡老爷怒发冲冠，决定退婚，让媒婆把庚帖退回去。

媒婆不敢说话，马上去了向家，找到向青云，说了退婚一事。

向青云虽说不喜欢胡家，但退婚大事关系到妹妹的名声，以及向家的名声，于是问为何退婚。

媒婆说了未婚先孕的丑事，向青云也是暴跳如雷，怒不可遏，说：“完全是捏造，告诉胡家，退婚可以，但不能侮辱我妹妹。”。

媒婆又返回胡家，转告了胡老爷。

胡老爷大怒，告到了县衙。

蔡婆婆，媒婆，向怜云和向青云，胡家人都到了县衙。

县令升堂办案，向青云慷慨激昂，说了胡家想退婚恶意污蔑妹妹的事情。

胡家也叫来了蔡婆婆，证明所言非虚。

向怜云擦掉眼泪，对天发誓，从未做过伤风败俗之丑事。

县令：“都有人证，你还要抵赖？”于是命衙役取来夹板，要大刑伺候。

向怜云也没退缩，说：“我是弱女子，受不了如此大刑，如果一定要上刑，我还不如去死。”

县令叫来仵作和产婆，把向怜云带到后面去检查。

产婆走出来说：“确有身孕，已经四到五个月了。”

县令大笑，说：“你还能说什么？”

向怜云：“无话可说，她不说真话，我也没办法。”

向怜云低头取出利刃，刺向腹部，划开一道口子，刚要说话，已经血流一地，死掉了。

向青云跑到妹妹身边，抢走利刃，但为时未晚。

向青云大喊：“你们为何要害死我妹妹？你们过来看看，哪里怀孕了？”

仵作和产婆跪地求饶，县令脸色大变，想不到向怜云如此贞烈，大喝一声，问：“蔡氏，你为何害死向怜云？”

蔡婆婆：“我不是故意的，都是卢公子的主意。”

原来蔡婆婆好赌，欠了卢公子一百两银子。

卢公子是个好色之徒，一直觊觎向怜云的美色，多次提亲都被拒绝，于是让蔡婆婆去胡家造谣，说向怜云和自己私通，而且有了孩子。

蔡婆婆一开始也不想做这种缺德事，但是又没一百两银子。

忽然想到一个办法，把假珍珠卖给向怜云，顺便把她家的真珍珠调换，如此一来还能再次出售，至少能赚一百两银子。

只要还了债，自然不用给卢公子办事。

但是调换珍珠被向青云发现，蔡婆婆被逼无奈，只能铤而走险，去胡家造谣。

卢公子很开心，想着可能会对簿公堂，悄悄买通了仵作和产婆，但是他低估了向怜云的气节。

县令查明真相，把卢公子、蔡婆婆斩首，仵作和产婆发配云南，还让胡家赔偿了五十两银子，并且给死去的向怜云修了贞烈祠。