这天，鲁班着急赶路。走到一条大河边，见河水又深又宽，无法搭桥。他连忙向对岸撑船的艄公招手，艄公见他可能有急事过河，便赶忙把船撑了过来。鲁班十分感激地上了船。
那时，船都是用竹篙撑着前进的。在水比较浅，河底比较硬的地方还可以，但这条河，水又深，河底又是很厚层的淤沙，竹篙一起一落十分费力气。等撑到对岸时，艄公已经累得满头大汗了。
鲁班是个见事就爱琢磨的人，他想：除了竹篙撑船，就不能想出别的法子来吗？于是，他下了船，便坐在河岸上沉思起来。艄公见状，上前问道：“师傅，怎么还不快赶路啊？”鲁班笑了笑说：“我看你撑船太费力气了，想帮你出点点子行船时好少费点劲。”艄公一听十分高兴，指着河里一大群鸭子说：“如果我的船能象它们那样自由自在地游水就好了。”
这句话提醒了鲁班，他便仔仔细细地观察了一番：那鸭子游水主要靠腿和蹼的作用。用腿可以拉开距离，用蹼可以摆水，推动前进。鲁班一下站起，急忙进树林，就地砍了棵树，做成个和鸭蹼相似的东西，让艄公去试。一试之下，果然十分灵便。艄公高兴万分，非常感谢鲁班。
回到家中，鲁班继续深入研究这个新发明。他反复试验、修改，使其更加完善。他了解到橹板不仅可以用来行船，而且还能增大行船速度和稳定性。橹板由两个像鸭蹼一样的部分组成，一边一个，用手来回搓动，就能使船在水面上向前推进。橹板的出现大大改变了人们行船的方式，让行船变得更加轻松、快捷。
后来，大家都用上了这个东西，又得知这东西是鲁班制做的，大家为了纪念他，就管这东西称为“橹板”。
