叶酸，是一种水溶性维生素B族成员，也称为维生素B9或者草酸酰-4-氨基-N-（2-羧乙基）苯甲酰-L-谷氨酸。它是人体所必需的营养物质之一，可以促进DNA合成、血液生成和神经系统发育，同时也对孕妇胎儿健康至关重要。
叶酸最早被发现于1941年，当时研究人员发现这种营养物质对预防一种名为“巨幼红细胞贫血”的疾病非常有效。随后的研究表明，叶酸还能够预防许多其他疾病，如脑神经管缺陷、癌症、心血管疾病以及老年痴呆症等。
目前，世界卫生组织推荐所有女性在怀孕前开始补充叶酸，以减少胎儿发生神经管缺陷的风险。此外，由于很多食品中含有较少的叶酸，因此许多人也选择通过口服叶酸补充剂来摄取足够的叶酸。
那么，为什么叶酸对人体如此重要呢？首先，叶酸能够促进DNA合成。
DNA是构成人体细胞基因的重要分子，而叶酸作为一种辅酶，在DNA复制和修复等过程中起到了非常重要的作用。因此，叶酸缺乏会影响DNA的正常合成和修复，从而导致许多健康问题，如巨幼红细胞贫血、神经管缺陷等。
其次，叶酸还能够促进红血球生成。
红血球是输送氧气至身体各个组织和器官的重要细胞，而叶酸不仅能够促进红血球生成，同时还能够预防巨幼红细胞贫血，这是由于叶酸能够帮助细胞正常地进行DNA合成、RNA转录以及蛋白质合成等生物过程。
最后，叶酸对妊娠和胎儿发育有着至关重要的作用。
孕妇在怀孕前开始补充叶酸，能够减少胎儿发生神经管缺陷的风险。这是由于叶酸能够帮助胚胎正常地进行神经管的形成和闭合，如果缺乏叶酸，就会导致神经管缺陷的出现。
除了以上作用之外，叶酸还能够促进心血管健康、预防癌症以及维持免疫系统正常运转等。因此，无论你是不是孕妇，在日常生活中都应该注意摄取足够的叶酸。
叶酸对于老年人的四大益处：1、降低心脑血管疾病风险
近年来，心脑血管疾病成为老年人的头号“杀手”，而叶酸具有一定的降低心脑血管疾病发生率的作用。叶酸可以降低血液中同型半胱氨酸的含量，从而减少动脉粥样硬化的形成，进而降低患病风险。
2、预防老年痴呆
据研究表明，叶酸缺乏是老年认知功能障碍和老年痴呆的重要危险因素之一。叶酸可以促进神经细胞的发育和生长，保护神经系统健康，预防认知功能下降和老年痴呆的发生。
3、辅助调节人的情绪
叶酸是合成神经传递物质的重要原材料，能够调整人体内的多巴胺分泌，从而具有舒缓压力、改善情绪的作用。在老年人中，叶酸缺乏容易导致精神不振、抑郁等情绪问题，因此，适当补充叶酸有利于老年人心理健康。
4、预防老年贫血
叶酸是一种必需的维生素，它参与到红细胞的生产过程中，缺乏叶酸会导致血细胞生成异常，从而引起贫血。老年人由于身体机能下降，吸收能力减弱，很容易出现叶酸缺乏，因此适当补充叶酸就能够提高身体的免疫力，预防贫血的发生。
那么0.4mg和5mg的叶酸选哪种比较好呢？答案是需要根据个人情况而定。一般来说，0.4mg的叶酸适合日常维护人体所需，而如果出现了贫血或者其他症状，可以考虑使用5mg的叶酸进行治疗。但需要注意的是，在服用叶酸之前，最好咨询医生的意见，以避免不必要的风险。
总之，老年人适当地补充叶酸可以帮助他们预防多种健康问题。但是，具体的补充剂量需要结合个人情况和医生建议来确定。家人应该关注老年人的健康状况，适时提醒他们进行健康检查和补充营养素，保障他们的身体健康。
